Вахтанг Ананян - На берегу Севана

- А это чьи, дедушка?

- Из этих вылупятся серые цапли. Их надо положить обратно в гнездо - нельзя было трогать. Другое дело яйца бакланов, эти надо отобрать и передать рыбному тресту, так же как и яйца чаек. Вам за них дадут награду.

- А это что за яйцо - словно на нем застыла кровь, а на крови - мелкие темные точки? - удивленно спросил Армен, указывая на приплюснутое длинное красно-коричневое яйцо.

- Их тоже не едят. Это яйца гагары. Мясо этой птицы пахнет рыбой. Их тоже отберите… Удивительное дело, - пробормотал дед, - ведь гагары у нас появляются только случайно, да и то зимой, а эта вдруг вздумала гнездо устроить на Гилли!…

Когда указанные дедом яйца были отобраны, в корзине осталось больше всего серовато-белых остроконечных яиц самой вкусной утки - кряквы. Были также яйца шилохвостки, серой утки, чирков.

Дед знал не только, какие яйца несут птицы, но и еще кое-что, о чем заговорил со свойственным ему шутливым хвастовством:

- А почему почти все эти яйца желтовато-зеленые, цвета камыша? Вот куриные яйца всегда белые. Почему это? Скажите-ка, а?

Асмик украдкой посмотрела на Армена и нерешительно ответила:

- Домашним птицам незачем прятать свои яйца, а яйца диких птиц должны быть такого цвета, как листья вокруг или земля, чтобы враги не заметили.

- Молодец, дочка! - обрадовался старик и поцеловал Асмик в голову.

- А это, наверно, яйца красной утки, такие крупные, - ведь красная утка самая большая? - высказал было свое мнение Грикор, но сейчас же пожалел об этом.

- Если бы мне городские школьники так сказали, не было бы стыдно, а вы столько времени проводите среди природы! Как же вы не знаете, что красная утка в болотах не гнездится?

- А где же? - спросил Камо. - Ведь все утки устраивают свои гнезда в камышах и болотах.

- Вот в том-то и дело, что все устраивают, а красная утка не устраивает.

- Но где же?

- Вон там, в утесах Дали-дага.

- В утесах? Утка - в утесах, вдалеке от воды? - изумился Армен.

Не меньше были удивлены и остальные ребята.

- Почему же не у воды? Ведь у воды удобнее: вылупятся утята - и прямо в воду. И корм тут же, - сказал Камо.

- Откуда я знаю! - явно набивая себе цену, ответил дед. - Книг я не читаю. Где мне ума набираться, неученому!

- Ученые говорят, что красная утка иногда строит гнезда среди камней, вот только не помню почему… Не знаешь ли ты, дедушка? - подмигнув товарищам, спросил Камо.

- Откуда им знать, ученым? - обрадовался дед возможности изложить свои взгляды (он не замечал, что, слушая его с интересом, ребята все же многому в его рассказах не верят) - О таких делах им нужно у нас, охотников, узнавать, а потом писать… Как же иначе? Шутка, что ли, - шестьдесят лет поля и горы топчем, ноги сбили… Вы ведь все эту утку видели и знаете, что она рыже-красная с головы до ног и боязливее других. Эта птица знает, чего боится. Цвета своего. Знает, что лиса, дикий кот, выдра ее сразу заметят… Вот я и спрошу у вас теперь: может ли красная утка высидеть на яйцах в камышах более двадцати дней?

- Враги ее сейчас же увидят! - поспешила ответить Асмик.

- Молодец! - похвалил ее дед. - Если бы она не несла яиц в утесах, то на свете давно бы не было красной утки… А если вы хотите, чтобы на вашей ферме были красные утки, вам надо на Дали-даг взобраться, на утесы, - добавил он.

- Ну что же, устроим ферму? - нетерпеливо спросил Камо.

- Я отдаю все, что собрала, - застенчиво сказала Асмик.

- Спасибо, но этого мало. Мы должны открыть настоящую, большую ферму, по крайней мере на несколько сот птиц.

- Да это будет курам на смех! Кто же видел ферму диких птиц? - вмешался Грикор.

- Не видели - увидят! - решительно сказал Камо. - Мы весь свет удивим нашими птицами! Мы, дедушка…

Камо не договорил. «Болт… бо-олт… болт!…» - зловеще взревел «вишап» на озере.

Ребят точно холодной водой окатило. Они посерьезнели и задумались.

- Ну что ж, мы так и не узнаем, что это за рев? - с досадой пробормотал Камо. - Нет, узнаем!… - И, обернувшись к товарищам, он сказал решительно: - Во что бы то ни стало мы должны раскрыть эту тайну. Плывем прямо туда, где этот черт орет!… Едем!

Старика восхищала отвага внука. «Небось кровь охотника Асатура течет в его жилах!» - думал он, глядя на Камо. Но предрассудки, унаследованные от предков, ставили его в тупик перед необъяснимыми явлениями природы, и он сказал:

- Ну его, это дьявольское озеро! Не связывайтесь с ним, ребятишки, не ваше это дело.

Однако Армен и Камо уже направились к лодке.

- А ты что же, Не хочешь с нами? - крикнул Камо Грикору. Вид у Грикора был печальный.

- Как же я телят брошу? Пастух-то их на меня оставил.

- Да вон он идет, - махнул Армен рукой в сторону тропинки, ведущей к селу.

- О! - обрадовался Грикор. - Вот вовремя! Асмик смотрела умоляющими глазами на уходивших ребят.

- Возьмите и меня! - крикнула она. - Я не буду бояться.

- Ну, едем… - нерешительно произнес Камо и посмотрел на деда.

Старик был очень смущен.

Вслед за всеми в лодку прыгнул и Чамбар.

Камю и Армен, придерживая лодку, поджидали Грикора. А он, подойдя к деду Асатуру, выпрашивал селезня на шашлык.

- Возьми, возьми, - сказал дед, - Тебе, Грикор, только бы о еде и думать!

- Дедушка, - крикнул Камо, - ты не беспокойся, мы скоро обратно! Скажи тете Анаид, что Асмик с нами.

Асатур, стоя на берегу, истово осенил ребят крестным знамением.

Это рассмешило всех в лодке,

- Ну, уж теперь сатане нас не одолеть, - попробовал пошутить Грикор.

Ребята улыбнулись, но все же чувство страха незаметно прокрадывалось и в их сердца.

Не испытывал его только пятый участник экспедиции - Чамбар. Он рвался и визжал от нетерпения, думая, наверно, что едет на охоту.

Дед Асатур, загородив глаза от солнца ладонью, долго смотрел вслед лодке, уплывавшей в глубины Гилли. В безмятежном покое севанского утра звонким хрусталем звучали ясные детские голоса, доносившиеся до старика с лодки. Ребята пели сочиненный Арменом «Гимн юных натуралистов села Личк»:

Ты загадочно, Гилли!

Много тайн ты стережешь:

То чуть плещешься вдали,

То, как зверь, в горах ревешь.

Но мы вырвем навсегда

Тайны у твоей волны:

Рев и бурная вода

Комсомольцам не страшны!

Что ревешь ты, что с тобой?

О Гилли, откройся нам!

Расскажи, колдун какой

Стихнуть не дает волнам.

Мы плывем вперед быстрей,

Весла над водой блестят.

И заклятья прежних дней

Комсомольцев не страшат!

- Не дети, а львята! Настоящие львята… - бормотал дед, покачивая головой.

В глазах его светилась мягкая, теплая улыбка. Старику нравилась смелость детей и любовь их к природе, которую он сам так любил. Ведь недаром же он был охотником…

- Армен, следи по карте. По ней мы поплывем и назад вернемся, - сказал Камо. - Только надо отметины по пути делать, а не то и с картой заблудимся.