Константин Калбазов - Пропавшие без вести

— Я боюсь ошибиться…

— А ты не бойся. Не ошибешься. Алексей с деньгами уходил с хутора куда глаза глядят, но к своему несчастью повстречался с Ирманом, а может и еще с кем.

— Со стороны хутора пришло две лошади, так что скорее всего этот Алексей был один, с заводной лошадью, — внес уточнения сержант.

— Ага, ну так еще лучше получается. Так вот, Ирман убил Алексея, может представившись ему законником. Кто же рассматривает, что там на бляхе написано, законник и законник, а прочесть название города или уезда… Ладно, проехали. Но вот незадача, он обронил бляху и теперь мы точно знаем кого искать.

— А может тут и впрямь был законник из Ихоне?

— Сержант, я отчего-то не сомневаюсь в том, что ты лучше знаешь как нужно действовать в степи. Отчего же ты думаешь, что я не столь же хорош в своей работе.

— Есть причины.

— Хм. Это издержки. Так вот, каждая такая бляха имеет номер, причем получаемый в полицейском управлении. Этот номер значится в розыске. Итак. Обнаружившему бляху, положена премия в сто крон, если он конечно хочет ее вернуть.

— Гхм. А разве не в тысячу? — Подал голос драгун, обнаруживший ценный трофей.

— Тысяча это если к этой бляхе будет прилагаться тот, кто ее носил при себе.

— Так мы можем, вот же… — Опять заговорил драгун и указал на истерзанный труп.

— Нет не можем, — мстительно перебил дознаватель солдата. — Этот труп опознан и он никогда при жизни не был Ирманом Боланом. Но все же нам улыбается удача. Если сейчас отправиться в погоню то можно неслабо заработать. Считайте сами, две тысячи за бляху и убийцу законника, вознаграждение за возвращенные деньги. Можно очень солидно приподнять.

При словах дознавателя в глазах драгун появился алчный огонек. Вот прямо сейчас готовы сорваться в погоню. Некоторые в нетерпении уже проверяют подпруги. И только сержант абсолютно спокоен. Не торопясь он вновь раскурил свою трубку и пыхнул ароматным табаком, какой сделает честь и вполне состоятельным людям.

— Ну чего раскудахтались как куры на насесте. Ладно он городской, но вы-то в степи не первый день. Какая к ляду погоня?

— Сержант, вы отказываетесь от преследования государственного преступника.

— Слушай, дознаватель, ты так будешь разговаривать у себя в городе, но не здесь. Или решил и меня под виселицу подвести? Ну чего ты на меня смотришь, гляделки сломаешь. Думаешь как отыграться? Так ты не думай. Я уж несколько лет как на погосте должен быть, а карьера мне никогда и не светила. Все верно, я тебе не капитан, которому ты кровь можешь попортить. А в погоню мы не пойдем, потому как бесполезно. У него сутки считай были, да две заводные лошади. А у нас. Мало, что по времени отстаем, так еще и по одной на половину заморенной лошади. А тут еще и снегопад скоро начнется, погода портится не видите? Бесполезно это. Могу дать совет.

— Ну, советуй.

— На хуторе Кафки нам делать нечего, так как денег там уже точно нет, они у этого убийцы. Судя по всему, он двинул на юго-восток, чтобы обогнуть Опань и выйти к железной дороге. Нужно вернуться в форт и послать уведомление.

— Ориентировку.

— Пусть так, — легко согласился сержант с поправкой дознавателя. — Но большего мы сделать не сможем. А вы не журитесь парни. Сто крон тоже немало, и выпить хватит и за бабу уплатить. Бедрич.

— Да, сержант.

— Я с тобой шестерых отправлю, так спокойнее будет и тебе и мне за парней. А нас и без того изрядно.

— Алексея-то забрать можно?

— А стоит ли? Закладывать погост на новом месте в первый же год… Плохая примета.

— Оно вроде и чужой, но с другой стороны и не чужой вовсе. Дважды они мою семью из беды вызволяли. Еще бы Сергея забрать… Чтобы по людски…

— Я обязательно поговорю с капитаном, не думаю, что он откажет.

К исходу второго дня поднялась метель и начался снегопад. Мало того, что видимость упала до ста шагов, никак не больше, так еще и сильно похолодало. Новая одежка была куда более теплой и приспособленной к нынешним условиям, но и она пасовала перед напором непогоды.

Но хуже всего дело обстояло с животными. Несмотря на наличие целых трех лошадей, те изрядно вымотались и нуждались в отдыхе. Но главное им нужна была еда. Быстро растущий слой снега в значительной мере усложнял добычу травы. Будь под ним степные лошадки, в которых присутствовало больше дикой крови, то они пожалуй с этим делом разобрались бы, но вот эти, крепкие высокие и статные красавцы к подобному были не приспособлены. Им больше по душе, теплые стойла и сено в кормушках, а еще лучше овес в торбе.

Последний у него имелся, все же собираясь в дорогу не стоит забывать о лошадях, вот только столь длительное путешествие в его планы никак не входило, а потому и корм уже закончился. Взглянув на своих лошадей, Алексей вдруг вспомнил как Сухов в фильме «Белое солнце пустыни», отказывался от предлагаемого ему коня, которому нужно уделять слишком много внимания. Хм, не так уж и неправ был известный киногерой.

Стоило подумать и о себе. Еды взятой с собой и у убитого законника было явно недостаточно. Добавить сюда затекшее тело, саднящая пятая точка и все прелести свалившиеся на него будут указаны практически полностью. Все же путешествовать в этих местах оказалось не только опасно, но еще и невероятно трудно, а еще хлопотно.

К концу дня, когда казалось надежды уж никакой, ему вновь улыбнулась удача. Двигаясь в юго-восточном направлении он перешел границу и вышел к обитаемым местам. Точнее места-то тут кругом обитаемые, иное дело, что с плотностью населения так себе. Но на рустинской территории разбросанные редкими горошинами, хутора встречались почаще, чем стойбища пинков в дикой степи. Хотя, хутора они как-то более предпочтительны.

Судя по всему, здесь был сенокос, так как стояло сразу несколько копен заготовленного сена. Конечно лошадкам совсем не помешает овес, ну да на безрыбье и рак рыба. Радовало и наличие поблизости ручья, как и то, что он не промерз насквозь. Пришлось помахать топором, прорубая прорубь, но это куда проще, чем топить снег, если учесть то, что на каждую лошадь нужно литров десять воды, то объемы впечатляли. А еще не хотелось бы ломать ограждение из жердей, сделанное от диких животных и тем самым лишать хуторян кормов, заготовленных на зиму.

Часа через три, когда он как мог обиходил уже давно нуждавшихся в этом лошадей, Алексей наконец сумел подумать и о себе любимом. Радовало хотя бы то обстоятельство, что после всех этих трудов, изрядно затекшее и задубевшее тело, хорошо размялось и ему даже где-то стало жарковато. Вот только устал он еще больше.

Глядя на свой транспорт он даже подумал о том, чтобы просто оставить их здесь. А что, корм есть, воду худо-бедно из снега добудут, а там глядишь кто из хуторян подъедет чтобы глянуть на состояние сена. Без внимания запасы оставлять никак нельзя, так что пара тройка дней и лошадок оприходуют. Но подумав еще малость, от этой мысли предпочел все же отказаться. По натуре он всегда считал себя человеком не жадным, но в последнее время, к его собственному удивлению, все чаще проявлялись ранее не свойственные ему черты характера.