Эриксон Стивен - Пыль Снов

То, что это было достигнуто при помощи горстки эдиктов и прокламаций, делает ситуацию еще более необычной.

Стоит ли говорить, что Летером овладело недовольство. Злоба распространялась словно чума. Никто не был счастлив, с каждым днем список жалоб запрудивших улицы толп расширялся.

Естественно, надо было что-то делать...

Жизнь Теола,

Джанат

- Дело ясное, - сказал король Теол. - Ничего не поделаешь. - Он поднял дар акрюная, еще раз поглядел на него и вздохнул.

- Есть предложения, государь? - поинтересовался Багг.

- Я теряюсь. Я сдаюсь. Как ни трудись, а вывод один: безнадежно. Дорогая супруга?

- И не спрашивай.

- Ну ты помогла. Где Брюс?

- С легионами, супруг. Готовится к походу.

- У него спутаны приоритеты. Помню, мать отчаивалась.

- Насчет него? - удивилась Джанат.

- Ну... Скорее насчет меня. Ладно. Суть в том, что мы столкнулись с катастрофой. Такой, что способна изувечить всю нацию, включая грядущие поколения. Мне нужна помощь, но поглядите: ни один из вас не способен вымолвить и одного полезного совета. Нестерпимая ситуация. - Он помолчал, нахмурился, глядя на Багга. - Какой там протокол? Найди мне дипломата, чтобы я снова его прогнал... нет, лучше найди посла...

- Уверены, сир?

- А почему бы нет?

Багг указал на дар в руках короля: - Мы ведь не способны найти подобающий ответный дар.

Теол подался вперед: - А почему, дражайший Канцлер?

- Потому что никто не знает, что это за штука такая, государь.

Теол скорчил гримасу. - Как эта штука смогла посрамить лучшие умы королевства?

- Я и не заметила, чтобы мы их напрягали, - пробормотала Джанат.

- Это кость, рог, вставки жемчуга. У этого две ручки. - Теол помедлили, но никто не стал опровергать его описание. - Ну, лично я думаю, это ручки...

Джанат вздохнула и промолвила: - Ох.

Король Теол поскреб челюсть. - Думаю, посол подождет еще немного.

- Здравое решение, государь.

- Подобные умозаключения, Багг, бесполезны. А теперь, милая жена, не удалиться ли нам в личные покои для дальнейшего изучения этого... мм... приношения?

- Ты что, с ума сошел. Найди Шерк Элалле. Или Ракет.

- Наконец-то разумный совет!

- А я куплю себе новый кинжал.

- Намек на высокие чувства, любимая моя? Но ревнивая ярость тебе не к лицу.

- Никому не к лицу, супруг. Ты же не думал, что я по-настоящему хотела, чтобы ты последовал такому совету?

- Что же, легко давать советы, когда знаешь, что им всё равно не последуют.

- Да уж. Так что найди маленькую комнату с прочной дверью и множеством замков, и едва уедет посольство, положи туда этот дар. Пусть никогда больше не увидит света дневного. - Она плотнее уселась на трон, скрестив руки на груди.

Теол тоскливо посмотрел на дар и вздохнул еще раз. - Пошли за послом, Багг.

- Немедленно, государь. - Канцлер сделал жест слуге, стоявшему у дверей тронного зала.

- А пока мы ждем... есть ли неотложные темы для обсуждения?

- Ваша прокламация насчет репатриации, сир - она породит проблемы.

Теол ударил кулаком по подлокотник трона: - Именно проблем я и хочу! Негодования! Ярости! Протестов! Пусть народ бунтует и трясет костлявыми кулаками! Да, давайте же помешаем в бурлящем котле, помашем поварешкой, брызгая на стены и куда попало!

Джанат задумчиво уставилась на мужа.

Багг хмыкнул: - Может сработать. Выбьете почву из-под нескольких знатных семейств. Но следует точно подобрать момент всеобщего восстания. Если оно вообще будет полезным.

- Полезным? - вскрикнула Джанат. - В каком это контексте мятеж может быть полезным? Теол, я предупреждала тебя насчет эдикта...

- Прокламации.

- ... и ярости, которую он вызовет. Ты не слушаешь?

- Случаю очень внимательно, моя Королева. Но разве мои доводы не разумны?

- Ну, это ведь была именно краденая земля, но неудачники видят все иначе...

- Вот в том и суть, любимая. Справедливость кусается. У нее зубы острее ножей. Будь иначе, народ увидел бы в правосудии обман, вечное потакание знатным и богатым. Обокраденный богач вопиет о защите и наказании. А когда крадет - требует, чтобы судья отвернулся. Что же, назовем это Королевской Оплеухой. Ловчее будут.

- Ты действительно веришь, что сумеешь выбить цинизм из народа, Теол?

- Ну, жена, прежде всего народ ощутит сладкий вкус мести, но одновременно получит более важный урок. Уверяю тебя. Ах, довольно препираться о незначительных вещах - прибыл эмиссар акрюнаев! Подойдите, друг мой!

Здоровяк в волчьей шубе ступил вперед, яростно оскаливаясь. Король Теол произнес с улыбкой: - Мы в восторге от чудесного дара и рады донести наше удовольствие до Скипетра Иркулласа, уверив, что воспользуемся даром, как только выпадет... возможность.

Гримаса воина стала еще страшнее. - Воспользуетесь? Как именно? Это же, чтоб его, предмет искусства. Повесьте на треклятую стену и забудьте о нем - я так и сделал бы на вашем месте.

- А, вижу. Простите. - Теол хмуро уставился на предмет. - Искусство, да. Разумеется.

- Это даже не идея Скипетра, - бурчал посол. - Какое - то давнишнее соглашение между нашими народами? Обмен бесполезными штучками. У Иркулласа целый фургон безделушек из Летера. Плетется за нами словно больной суставами пес.

- Фургон, набитый больными псами?

Мужчина осклабился: - Было бы лучше. Но у меня есть что обсудить. Перейдем к делу?

Теол просиял: - Без всяких сомнений. Это было восхитительно.

- Что было? Я еще не начинал.

- Ну, было... Продолжайте, господин.

- Мы думаем, наши торговцы убиты Баргастами. Фактически мы уверены, что размалеванные дикари объявили нам войну. Поэтому мы взываем к нашему верному соседу, Летеру, и просим помощи в неожиданной войне. - Посол скрестил руки и нахмурился.

- Есть ли прецеденты помощи в таких конфликтах? - спросил Теол, опустив подбородок на руку.

- Есть. Мы просили, вы говорили "нет", мы ехали домой. Иногда вы говорили: "Разумеется, но вначале передайте нам полтысячи броков пастбища и двадцать возов выдубленных шкур, и еще откажитесь от контроля над Свободными Землями Крюна. Да, ну и можно прислать пару королевских детей в заложники". Тогда мы делали грубый жест и уходили домой.

- И никаких альтернатив? - спросил Теол. - Канцлер, что так разозлило этих - как там, Барнастов?

- Баргастов, - поправил Багг. - Кланы Белолицых - они объявляют большую часть равнин домом предков. Полагаю, вот причина, по которой они начали завоевывать акрюнаев.

Теол повернулся к Джанат, поднял бровь: - Вопросы репатриации - видишь, как они изводят народы? Багг, эти Баргасты действительно произошли отсюда?

Канцлер подал плечами.

- И что это за ответ?

- Единственно честный, государь. Трудность в том, что кочевые племена кочуют, что и делает их кочевниками. Они плывут словно волны, то туда, то сюда. Баргасты и вправду могли обитать на равнинах и большей части Пустошей давным - давно. И что? Там некогда жили Тартеналы, и Имассы, и Жекки. Хорошо утоптанная земля, доложу я вам. Кто может утверждать, чьи претензии основательнее?