Эриксон Стивен - Пыль Снов

Посол зашелся лающим смехом. - Но кто живет здесь сейчас? Мы. Единственно значимый ответ. Мы уничтожим Баргастов. Иркуллас призвал Крюн и их наемного Воеводу Зевеста. Призвал Сафинанд и Д'расильяни. А меня послал в Летер, чтобы снять мерку с нового Короля.

- Если вы раздавите Баргастов с помощью союзников, - сказал Теол, - зачем было сюда приезжать? Какую это мерку вы с меня снимаете?

- Толкнете ли вы нас в спину? Шпионы сказали, что ваш командующий вышел с армией в поле ...

- Мы сами могли рассказать, - заявил Теол. - Зачем же шпионы...

- Мы предпочитаем шпионов.

- Верно. Ладно. Да, Брюс Беддикт ведет летерийскую армию...

- В Пустоши. Фактически по нашей территории.

- На самом деле, - вмешался Багг, - мы будем огибать ваши земли, господин.

-А как насчет ваших иноземцев? - спросил посол, сопровождая вопрос впечатляющим рыком.

Теол воздел руки: - Моментик, пока паранойя не вышла из - под контроля. Донесите до Скипетра Иркулласа следующее послание от Короля Теола Летерийского. Он волен преследовать Баргастов ради защиты территории и всего прочего, не боясь агрессии Летера. Как и нападения малазан... то есть иноземцев.

- Вы не можете говорить за иноземцев.

- Нет, их сопроводит армия Брюса Беддикта, тем самым гарантируя, что никакое предательство не будет...

- Ха! Болкандо уже воюет с союзниками ваших иноземцев!

Багг фыркнул: - Тем самым доказывая вам, что у пресловутого Болкандийского Сговора слабая спина. Оставьте болкандийцам их заварушки. Что до малазан - уверьте Иркулласа, что они не интересуются вами или вашими землями.

Глаза эмиссара сузились, на лице появилось выражение глубокой, почти патологической недоверчивости. - Я передам ваши слова. А теперь - какой дар привезти Иркулласу?

Теол потер подбородок. - Как насчет фургона с шелками, льном, качественными железными слитками и сотней - или около того - мер серебра?

Воин заморгал.

- Устаревшие традиции лучше отбросить. Уверен, Скипетр Иркуллас будет согласен. Идите же с нашим благословением.

Мужчина поклонился и вышел, шатаясь как пьяный.

Теол повернул голову к Джанат, улыбнулся. Она закатила глаза: - Теперь бедному ублюдку придется отвечать в том же духе. Наверное, это его разорит. Старых традиций не без причин держатся, супруг.

- Он не разорится, учитывая, сколько всего я послал.

- Ему придется поделиться с вождями, покупая их преданность.

- Ему и так приходится, - возразил Теол. - И откуда идея о покупке преданности? Это же противоречие в терминах.

- Монета - обязательство, - сказал Багг. - Дары заставляют получателя быть вежливым. Ваше Величество, я должен сказать как Цеда: путешествие, предпринимаемое Брюсом, опаснее, чем мы вначале думали. Я боюсь за его участь и за его легионы.

- Думаю, это связано с тайными мотивами малазан, - заметила Джанат. - Но ведь Брюс не обязан сопровождать их за Пустоши? Разве он не решил, что вернется, благополучно перейдя эти просторы?

Багг кивнул: - Увы, я ныне думаю, что величайшие опасности таятся в самих Пустошах. - Он помешкал и добавил: - Кровь пролита на древнюю почву. И прольется еще не раз.

Теол встал с трона, держа в руках акрюнайский дар. Слуга поспешил принять протянутую вещицу. - Не верю, что мой брат так уж не осведомлен об угрозах, как тебе кажется, Багг. Пребывание в стране мертвых - или где он там был - всё изменило. Думаю, этому никто не удивится. И я не верю, что он вернулся в царство живых только чтобы составлять мне компанию.

- Подозреваю, что вы правы. Я не могу сказать, какую тропу он изберет. В некотором смысле он стоит вне... гм, всего. Он сила, которую следует назвать свободной и потому непредсказуемой.

- Именно поэтому Странник пытался его убить, - заметила Джанат.

- Да, - ответил Багг. - Могу сказать одно: близко соседствуя с малазанами он, вероятно, в большей безопасности от Странника, чем в любом другом месте.

- А на обратном пути? - поинтересовался Теол.

- Полагаю, государь, что Странник будет занят совсем иным.

- И чем же?

Багг долго не отвечал; было заметно даже по его невыразительному лицу, как он взвешивает опасности. Наконец последовали гримаса и вздох: - Он призывает меня. Призывает в самой древней моей роли. Ваше Величество, когда Брюс начнет возвращение из Пустошей, Странник будет занят... сражением со мной.

Железо слов Багга на время заставило короля и королеву замолчать. Затем Теол сказал, не глядя ни на жену, ни на ближайшего друга: - Я прогуляюсь в саду.

Они смотрели, как он выходит.

Джанат сказала: - Брюс ведь его брат. Потерять его один раз...

Багг кивнул.

- Есть ли что-то еще, что ты можешь? Чтобы защитить его?

- Брюса или Теола?

- Думаю, по сути это одно и то же.

- Существуют некоторые возможности, - признал Багг. - К несчастью, в таких обстоятельствах любой решительный жест может оказаться опаснее изначальной угрозы. - Он поднял руку, упреждая ее. - Конечно, я сделаю все что смогу.

Она отвела взгляд. - Знаю. Но, друг, ты призван - когда ты нас покинешь?

- Скоро. Некоторым воздействиям нельзя противиться долго. Я уже его вспотеть заставил. - Он хмыкнул. - И сам вспотел.

- Это "связь крови"? - спросила она.

Багг вздрогнул и поглядел с любопытством: - Все время забываю, что вы ученый, Королева. Древний термин имеет много слоев смысла и столь же много тайн. Каждая семья начинается с рождения, но разве в нем все дело?

- Одиночество просто. Общество сложно.

- Именно так. - Он молча поглядел на нее. Джанат села на трон, склонившись набок, опираясь головой о руку. - Вы знаете, что понесли ребенка?

- Конечно.

- А Теол?

- Нет, наверное. Слишком рано. Багг, разве я не претерпела всяческие муки в лапах Патриотов? Я вижу шрамы на теле, но не помню, как они появились. Чувствую боль и понимаю, что шрамы остались и внутри. Кажется, ты приложил к этому руку, удалив самые худшие воспоминания. Не знаю, благодарить тебя или проклинать.

- Равной мерой, полагаю.

Ее взор был непроницаем. - Да, ты понимаешь необходимость баланса, не так ли? Что же, думаю, я подожду еще несколько недель, прежде чем привести супруга в ужас.

- Дитя здорово, Джанат, и я не чувствую риска - все ваши боли фантомные. Я лечу тщательно.

- Какое облегчение. - Она встала. - Скажи, это вопрос извращенности моего воображения - или акрюнайский скульптор имел в виду нечто неподобающее?

- Моя Королева, ни смертному, ни бессмертному не дано измерить разум творца. Но есть одно правило: выбирая между двух возможностей, склоняйтесь к неприятной.

- Разумеется. Какая же я глупая.

***

- Драконус затерян в Драгнипуре. Душа Ночной Стужи развеялась по ветру. Гриззин Фарл исчез тысячи лет назад. А Ходящий-По-Краю способен противиться любому зову из простого упрямства или, возможно, по законному праву давнего разрыва.