Эриксон Стивен - Пыль Снов

- Тогда поищи что-нибудь в Пустошах, Бутыл. Увидь то, что сможешь. Я туда близко подойти не могу; думаю, и Адъюнкт не может. Найди волка или койота - они любят слоняться вокруг армий и тому подобного. Кто там таится?

- Попробую. Но если это так рискованно, вы можете меня потерять. Я сам могу себя потерять, а это гораздо хуже.

Быстрый Бен улыбнулся своей мимолетной улыбочкой, сунул руку в кучу кукол. - Вот почему я привязал особую ниточку к этой вот кукле.

Бутыл прошипел: - Гнусное ты дерьмо.

- Хватит жаловаться. Я вытяну тебя, если попадешь в беду. Обещаю.

- Я подумаю, - сказал Бутыл, вставая.

Верховный Маг удивленно вскинул голову. - О чем подумаешь?

- Быстрый Бен, если в Пустошах так опасно... вам не приходит в голову, что, когда меня захватят, за ниточку может потянуть кое-кто еще? Когда вы начнете по-настоящему играться с куколками и пускать слюни, Адъюнкт и вся ее армия будут обречены.

- Я себя сохранить сумею, - буркнул Бен.

- И как вы это узнали? Вы даже не понимаете, что там творится. Чего бы мне залезать в гущу соревнований по перетягиванию каната? Меня на куски разорвет.

- Ну, это ведь не первое твое рискованное дело, - лукаво подмигнул Быстрый Бен. - Ожидаю, что ты успел составить парочку подходящих планов.

- Я сказал, что подумаю.

- Но особо не медли, Бутыл.

***

- Два полных ящика тех копченых сосисок. Приказ Кулака Кенеба.

- Слушаюсь, старший сержант.

- Помни, что их надо хорошенько связать, - бросил Прыщ юноше с пятнистым лицом и с удовольствием увидел, как тот энергично кивает. Интендантская служба притягивает солдат, не сумевших найти себя на поле учебных боев. Освоившись, они делятся на две весьма различные категории. Одни, словно щенки, вскакивают по малейшему движению пальца офицера; другие строят неприступные крепости из предписаний, нагромождая припасы внутри - выдать хоть одну единицу для них все равно что пролить кровь или еще хуже. Прыщ в совершенстве научился ломать последних, хотя иногда, вот как сейчас, ему приятнее были щенки.

Он незаметно огляделся, хотя вокруг бушевал необузданный хаос и никто не следил за ним. Щенок был рад получить ошейник; теперь в любой нужный момент Прыщ может повернуть его голову куда угодно. Он умеет использовать разные поводки. - Я лично забираю ящики для Кулака Кенеба. Еще соберите снаряжение для пятидесяти рекрутов, и побыстрее - приказ капитана Добряка.

Ссылаться на Кенеба было безопасно - в этот миг никто, кроме личных адъютантов, не может к нему подойти. Что же касается Добряка... ну, одно его имя заставляет белеть даже самого красномордого солдата.

То, что Прыщ умудрился как-то потерять своих рекрутов - нелепо, но совсем не важно. Они исчезли из взводов морской пехоты, и никто не знает почему. Если его уличат, Прыщ сможет указать пальцем на взводных сержантов. "Никогда не становитесь блокпостом на опасной дороге. Нет, становитесь склизким от грязи мостом. Я мог бы написать руководство для младших офицеров - "Как сохранять здоровье, лениться и получать незаслуженные блага". Но сделай я это, придется выйти из боя, отказаться от соперничества. Скажем, уйти в отставку, но не куда попало. Как насчет неиспользуемого дворца? Это было бы коронным моим трюком - захватить дворец в личное пользование. "Приказ королевы Фрупалавы, сэр. Если есть сомнения, можете свободно их обсудить с одноглазым палачом"".

А пока ему довольно изысканных летерийских копченых сосисок, трех кувшинов отличного вина, фляжки тростникового сиропа (все для кулака Кенеба, хотя он ничего так и не попробует) - а также дополнительных одеял, дополнительных пайков, обычных пехотных и высоких кавалерийских сапог, значков и обручей капралов, сержантов и лейтенантов. Всё это предназначено его пятидесяти или шестидесяти пропавшим новобранцам - хотя достанется тем солдатам, что потеряют снаряжение на марше, но предпочтут официально не заявлять.

Он уже получил в распоряжение три фургона с отличной командой. Сейчас их охраняют солдаты взвода Чопора. Он подумывал привлечь солдат тех трех взводов в партнеры по операциям на черном рынке, но это же всегда успеется. Зависть уменьшается тем сильнее, чем большую долю ты получаешь; а когда на кону стоит многое, солдаты станут тебя усердно защищать, и не только от врага.

Мало-помалу дела его идут на лад.

- Эй, там! Что в коробке?

- Гребни, сэр...

- А, для капитана Добряка.

- Да, сэр. Личный заказ, сэр.

- Отлично. Я сам их отнесу.

- Ну, э...

- Я не только его непосредственный подчиненный, солдат, но и личный цирюльник.

- А, ладно. Вот она, сэр - только поставьте знак. Да, на той восковой пластине.

Прыщ с улыбкой извлек отличную копию печати Добряка и сильно придавил к восковому кругляшу. - Смышленый ты парень, делаешь все точно. То, что нужно армии.

- Так точно, сэр!

***

Радость Ежа, узнавшего, что алхимик уже собрал по его приказу новых рекрутов, быстро угасла, едва он бросил взгляд на сорок горе-солдат, усевшихся в пятнадцати шагах от выгребной траншеи. Когда он подходил - подумал, что они ему машут. Оказалось, просто отмахиваются от мух. - Баведикт! - позвал он алхимика. - Поднять их на ноги!

Алхимик взялся за длинную косу и привычным движением замотал ее вокруг головы (густая мазь не давала косе упасть), вскочил с необычного складного табурета, на котором сидел в тени палатки. - Капитан Еж, последняя смесь готова. Специальные плащи доставлены моим братом ползвона назад. У меня есть все, чтобы начать покраску.

- Великолепно. Это все? - сказал Еж, кивнув на рекрутов.

Губы Баведикта искривила гримаса. - Да, сэр.

- И давно они сидят у вонючей ямы?

- Давно. Пока не готовы думать самостоятельно - но чего еще ожидать от летерийцев? Солдаты делают что приказано и больше ничего.

Еж вздохнул.

- Есть двое сержантов. - Баведикт указал. - Те, что сидят спинами к нам.

- Имена?

- Восход - тот, что с усами. И Соплюк.

- Ого, - сказал Еж. - И кто их так назвал?

- Какой-то старший сержант Прыщ.

- Полагаю, когда вы их забирали, его поблизости не оказалось.

- Он придал их разным взводам, но там были вовсе не рады. Забрать их оказалось не трудно.

- Хорошо. - Еж оглянулся на повозку Баведикта - громадную, прочную на вид карету из лакированного дерева и бронзы; сощурил глаза, видя четырех черных лошадей в упряжи. - Вы неплохо живете, Баведикт. Приходится удивляться, что вы здесь делаете.

- Я уже говорил, что слишком близко видел действие одной из ваших долбашек. На чертова дракона, не меньше. Моя лавка стала грудой углей. - Он помедлил, подняв одну ногу и уперев ступню в колено. - Но в основном из-за профессионального любопытства, капитан. Это и дар и проклятие. Так что вы рассказываете все, что знаете, о характеристиках морантской алхимии, а я буду изобретать новые припасы для ваших саперов.