Эриксон Стивен - Пыль Снов

"Измена? Какая измена? Боги, что я пропустил?"

- Союзники? - спросил Корд. - Не могу поверить. Ни со стороны Напасти, ни от Горячих Слез. А от кого еще?

- От летерийцев, - бросила Смола. - Нашего излишне большого эскорта.

- Не могу уточнять, - сказал Скрипач. - Просто не забывайте держать носы по ветру. Бадан Грук, на что способен твой маг?

- Неп Борозда? Ну, он же колдун из леса. Хорош в проклятиях. - Грук пожал плечами. - Ничего особенного больше не видел, хотя... однажды он создал клубок пауков и швырнул в лицо Накипи. Они были достаточно злыми на вид и больно кусались. Накипь даже завизжала.

- Все равно это должна была быть иллюзия, - заметила Смола. - Иногда проклятия дальхонезцев близки к Мокра - вот почему они проползают в мысли жертвы.

- Кажется, ты кое-что об этом знаешь, - удивился Геслер.

- Я не колдунья. Но магию чувствую.

- А кто у нас самый опасный боец-на-все-руки?

- Смертонос, - разом ответили Смола и Бадан Грук.

Скрипач хмыкнул. - Корик и Улыба с вами согласились бы. Корик - с неохотой, но это просто зависть.

Хеллиан хохотнула. - Рада слышать, что он хоть на чтой-то способен. - Она выпила и утерла губы рукавом.

Все ждали пояснений, но она молчала. Скрипач продолжил: - Мы можем, если потребуется, выставить сильный строй тяжелой пехоты. Саперов хватает, а припасов - нет. Но тут ничего не сделаешь. Они, впрочем, могут делать ночные подкопы, да и с осадными орудиями Летера управятся.

Разговор продолжился, однако Горлореза отвлек шорох около уха. Он повернул голову - и встретился глазами с крысой.

"Одна из крыс Бутыла. Этот ублюдок...

Но в том и соль, не так ли? Скрипач о нем словечка не сказал. Приберегает. Вот это интересно..."

Он оскалился на крысу. Та была не любезнее.

***

Проезжая по выбитому тракту к лагерю Охотников, Рутан Гудд заметил пятерых капитанов, скачущих на гребень возвышенности, что разделяла контингенты малазан и летерийцев. Он скривился, однако пришпорил коня. Пустая болтовня всегда раздражает. Капитанам достается с обеих сторон: их не допускают до секретов Кулака, их презирают подчиненные. Лейтенанты же - либо амбициозные спиногрызы, либо тупые жополизы. Единственное известное ему исключение - Прыщ. Добряк счастлив, имея такого конкурента, достаточно злобного и хитрого, чтобы развлекать начальника. Лейтенантом Рутана была мрачная напанка по имени Ребенд, некомпетентная и потенциально опасная для всех. Двух других он потерял в И'Гатане.

Капитаны заметили Рутана и натянули удила; на всех лицах читались различные степени неудовольствия. Добряк старше остальных а, значит, здесь главный. За ним идет Скенроу, женщина лет сорока из Итко Кана, необыкновенно высокая и тощая для канезки. Наверное, она происходит из народности южного берега, когда-то бывшего отдельным племенем. Суровое лицо покрыто шрамами, словно она провела детство в семье диких кошек.

Дальше - Фаредан Сорт, успевшая послужить везде и, вроде бы, даже стоявшая на Буревой Стене. Рутан, знавший о тех местах больше других, полагал, что это правда. Она держалась как человек, повидавший самое худшее и не желающий повидать его снова. Однако есть опыт, который никогда не оставишь позади, как ни пытайся... К тому же Рутан видел на ее мече зазубрины, повреждения, которые возникают только от губительного касания магического жезла.

Рутан мог считаться четвертым по старшинству; за ним шли недавно продвинутые - фленгианец Скор, уже нацелившийся на чин кулака, и похожий на хорька человечек по кличке Нечистый Ром. Его перевели из морской пехоты, когда солдаты послали ему "метку смерти" - за какие грехи, никто не знал. Какое бы прошлое за ним не тянулось, Нечистый Ром мог скакать не хуже викана, поэтому стал командиром легкой конницы.

- Вы все же решили появиться, - проговорил Добряк.

- Спасибо, капитан, - отвечал Рутан, прочесывая бороду пальцами и созерцая хаос малазанского лагеря. - Мы, к счастью, завтра уходим.

- Моя рота готова, - сказал Скор.

- Может, недавно была, - натянуто ухмыльнулась Скенроу. - Наверное, сейчас они разбежались по дюжине шатров шлюх.

Надменное лицо Скора омрачилось. - Сидеть и ждать - таков был мой приказ, и они его исполнят. Лейтенанты позаботятся.

- Если они хорошие лейтенанты - сомневаюсь, - ответила Скенроу. - Они видели, что солдаты утомились, слышали, как они начинают браниться, а потом и драться. Если у них есть хотя бы капля мозгов, позволят солдатам оторваться напоследок.

- Скенроу о том говорит, капитан Скор, - пояснила Фаредан Сорт, - что не стоит слишком рано готовить взводы к маршу. Лучше прислушайтесь к советам более опытных офицеров.

Скор закусил губу, чтобы не ответить слишком грубо. Натянуто кивнул.

Рутан Гудд обернулся в седле, чтобы посмотреть на летерийские легионы. Отлично организованные ублюдки, это ясно. Брюсу Беддикту придется заставить их хромать, чтобы малазане не остались позади. Они ждут терпеливо, как старухи ждут смерти стариков-мужей.

Добряк заговорил: - Скенроу, Скор, вы и остальные офицеры под командой кулака Блистига, вы должны лучше всех понимать наши проблемы. Кулак Кенеб вынужден влезать во всякое дело, хотя ему следует тревожиться только о своих ротах и ничем ином. Он взвалил на плечи снабжение рот Блистига, и все от этого страдают.

- Зато Блистиг теперь молниями не блещет, - заметила Скенроу.

- А вы могли бы все там подтянуть?

Женщина заморгала: - Я стала капитаном, Добряк, лишь потому что умею вести солдат в бой и знаю, что с ними делать в бою. А к снабжению у меня таланта нет. - Она пожала плечами. - Есть пара хороших лейтенантов, они следят, чтобы все были посчитаны и никто не получал по два левых сапога перед походом. Без них я была бы хуже Блистига.

- У меня со снабжением никаких трудностей, - уверенно заявил Скор.

Остальные промолчали.

Добряк потянулся, поморщился: - Когда Блистиг командовал гарнизоном Арена, все говорили о нем как об умном и компетентном офицере.

- Зрелище избиения Седьмой Армии, а потом армии Пормкваля его сломило, - сказала Сорт. - Удивляюсь, что Адъюнкт этого не видит.

- Об одном мы можем договориться, - сказал Добряк. - О том, как помочь Кенебу. Нужно, господа капитаны, чтобы лучший наш кулак не переутомился, не выдохся.

- Ничего не сделать без сержантов, - ответила Сорт. - Нужно привлечь служивых к сотрудничеству.

- Рискованно, - заметил Добряк.

Рутан хмыкнул, привлекая всеобщее недоуменное внимание.

- Прошу объясниться, - проговорил Добряк.

Рутан пожал плечами: - Наверное, нам, офицерам, приятно думать, будто мы одни способны видеть развал Высшего Командования. - Он встретился взглядом с Добряком. - Сержанты видят все лучше нас. Привлечь их - для нас небольшая жертва. Они даже порадуются, поняв, что мы не сборище слепых зануд. Сейчас они, скорее всего, так и думают.