Эриксон Стивен - Пыль Снов

- Тогда почему просто не сказать ей? - спросила Мазан. - Мол, мы тут поняли, в чем проблема, и только вы можете ее решить.

Смола улыбнулась. Ее улыбка была бы очень к лицу самой Таворе. - Я так и сделаю... едва вы скроетесь.

- И всё же она может послать погоню.

- Не пошлет. Она же быстрая.

- Тогда зачем ждать?

Смола потерла лицо, стирая последние слезы. - Вы не поняли. Она заперта в камере, в тюрьме собственного изготовления. Она там ничего не слышит, ничего не видит. Она там совершенно одинока. Сжимает меч так, что костяшки побелели. Это ее бремя и она ни на кого его не переложит, даже на кулаков и Верховного Мага - хотя он и сам, должно быть, всё понял. Она встала между нами и правдой, и такая позиция ее убивает.

- Значит, - сказала Мазан, - ты покажешь ей, что она не одинока, что не все мы дураки, что мы, наверное, уже готовы к правде. Мы не просто догадались, мы примкнули к ней. Готовы помогать, хочет она того или нет.

- Точно.

Мазан Гилани вздохнула и ухмыльнулась Целуй-Сюда: - Ты никого не удивишь. Вот я - это другая история.

- Адъюнкт бросит кое-какие намеки, чтобы не поганить твою репутацию, - сказала Смола. - Иначе ты станешь примером для тысяч колеблющихся солдат. Целуй-Сюда... ну, сестра, тебе никто не удивится. Так?

- Спасибо. Пока люди будут понимать, что я не трусиха...

Мазан Гилани хмыкнула: - Они подумают именно так. Тут ничего не сделаешь. Мы идем на войну, а ты сбежала. И я. Тогда Смола и Адъюнкт скажут что-то, намекнут, что я отослана с заданием...

- Истинная правда, - бросила Смола.

- И это поможет. Да. Но суть в том, что многие уже видят в дезертирстве выход, и мы дадим идеальный повод. Адъюнкт может не пойти на такой риск, что бы ты ни говорила, Смола.

- Я не трусиха, - повторяла Целуй-Сюда. - Просто армия - не семья, сколько не твердите обратное. Чепуха. Командиры и короли говорят так, чтобы мы всегда были готовы вычищать их дерьмо...

- Верно, - рявкнула Мазан. - Догадываюсь, что в диких джунглях, где ты росла, никто не слышал рассказов насчет армейских мятежей. Как убивают командиров, свергают правителей. Берут...

- И при чем тут сказка о том, что мы "одна семья"?

- При том, что некоторые делают дела, а другие прохлаждаются. Ничего более. Как в семье. Кто-то один главный, не все. Узурпаторы ничем не отличаются от тех, кого они убили. Обычно всё становится хуже. Семья сражается за выживание. Ты встанешь до упора ради родных, а не чужаков. Понимаешь?

- И главные воспользуются нами. До конца. Они-то себя нашими родственниками не считают, сама знаешь.

- Вы, - бросила Смола, - можете пререкаться всю ночь. Но времени нет. Целуй-Сюда, давно ли тебе важно, что скажут люди за спиной? Или ты нашла особую гордость в звании солдата Охотников...

- Тебе нужна помощь или нет?

- Ладно. Мир. Дело в том, что ты только кажешься дезертиром. Как Фаредан Сорт под И'Гатаном.

- Я еду на юг.

Смола кивнула.

- Найду Напасть и хундрилов.

- Да.

- И что скажу?

- Убедишь их не бросать нас.

- Как, во имя Худа?!

Смола лукаво улыбнулась: - Попробуй свои чары, сестра.

Мазан Гилани сказала: - Сержант, если она едет к обеим союзным силам, куда еду я?

- Нелегко объяснить, - смущенно сказала Смола.

Мазан хмыкнула: - Постарайся. А я пока пойду красть коней.

***

- Ага, лейтенант, наконец я вас нашел.

- Я теперь старший сержант, сэр.

- Разумеется. И где ваши подчиненные, старший сержант?

- Распущены, сэр.

- Простите?

- То есть разосланы, сэр. Распределены по взводам, причем как родные пришлись, ни складки ни заусенца.

- Ну, просто превосходно, старший сержант. Вы заслуживаете благодарности, если вообще чего-либо заслуживаете. Увы, внимательно изучив недавние списки, я сделал открытие: ни одного из ваших рекрутов нельзя найти в армии.

- Да, сэр, они отлично обучены.

- Чему, старший сержант? Исчезновению?

- Ну, сэр, я сейчас припомнил историю из юности. Разрешите?

- Прошу, продолжайте.

- Благодарю, сэр. Ах, юность... внезапное рвение овладело Арамстосом Прыщом...

- Арамстосом?

- Да, сэр...

- Ваше второе имя?

- Так точно, сэр. Могу продолжить рассказ, сэр?

- Продолжайте.

- Внезапное рвение, сэр, вырыть пруд.

- Пруд.

- Прямо за кучей битого кирпича, сэр, у задней стены сарая. Я часто там играл, когда родители заканчивали перебрасываться словами и начинали перебрасываться ножами, или когда хижина загоралась, хотя она этого не любила. Я встал на колени и принялся копать руками среди битых черепков и острых собачьих зубов...

- Собачьих зубов.

- Отцу не везло с домашними животными, сэр, хотя это другая история, наверное, на другое время. Пруд, сэр, в котором я мог бы поместить крошечных пескарей, которых выловил из грязной реки сразу под сточной трубой - мы обычно там купались в холода, чтобы согреться, сэр. Пескари для пруда. Вообразите мое возбуждение...

- Как живое перед глазами стоит, старший сержант.

- Чудесно. Я поместил туда, гм... пятьдесят крошечных серебристых мальков - и вообразите также мой ужас, мое удивление, когда днем позже я не нашел в пруду ни единого пескаря. Что с ними случилось? Какая-то хищная птица? Старуха из переулка волосами выловила? Неужели блестящие пескари украсили ее прическу? Насекомые? Крысы? Ну, не похоже было - насекомые и крысы ужинали за столом после нашей трапезы и далеко от дома не отходили. Да, сэр, это тайна, и тайной она остается. До сего дня и, уверен, до конца дней моей жизни. Пятьдесят пескарей. Пропали. Пуф! Трудно поверить, но для ясноглазого усердного мальчугана это было ужасающе сокрушительным опытом.

- И теперь, насколько я вас понимаю, старший сержант, вы вновь уязвлены необъяснимой тайной.

- Все эти рекруты, сэр. Распределены по взводам. И сразу...

- Пуф.

- Умеете вы сказать, сэр.

- И что случилось с вашим прудом, старший сержант?

- Ну, мои ручные водяные змеи поблаженствовали еще немного, а потом пруд высох. Дети так славно мечтают, правда?

- Точно, старший сержант. Пока все не идет наперекосяк.

- Точно, сэр.

- До скорой встречи, старший сержант Прыщ.

- И вам спокойной ночи, капитан Добряк.

***

"Это был он. Я обманывала себя, стараясь думать иначе. Но кому дано объяснить любовь?"

Она спрятала нож в ножны, раздвинула обвисшие края полога, вышла из шатра и задрожала: легкий бриз почему - то веял холодом. "Темный север высунул язык. Отзвуки нежданного рождения - рада, что я не волшебница. Уж им-то сегодня танцевать не хотелось".

Лостара отошла от шатра командующей. Распоряжение Адъюнкта, выгнавшее ее наружу в разгар ночи, было необычным - "я готовилась спать, чтоб тебя!" - но еще более тревожным был призыв стражи. Пьяный Банашар тоже был изгнан. "Что Быстрый Бен и Бутыл расскажут тебе, Тавора? Будет ли конец твоим тайнам? Развалится ли стена твоей изоляции? Что такого приятного в одиночестве? Твоя любовница стала призраком. Империя, который ты служила, предала тебя. Твои офицеры всё больше молчат, даже между собой не разговаривают.