Эриксон Стивен - Пыль Снов

- Погляди, что она делает, Кодл! Нам... хррр...

Телораст кричала, потому что Олар Этиль выбросила костлявую руку и схватила ее скелет. Он извивался и дергался в кулаке. Ведьма поднесла его ко рту, как бы намереваясь откусить голову.

- Скажи ей! - завизжала Телораст. - Кодл! Скажи ей всё!

- Скажу, скажу! Обещаю! Старшая! Слушай! Я расскажу правду!

- Давай, - сказала Олар Этиль. Телораст висела в ее ладони как мертвая, но Ливень видел, что кончик хвоста то и дело подергивается.

Кодл выскочила на свободный пятачок пыльной земли. Когтем начертила вокруг себя круг. - Мы были скованы, о Старшая, ужасно и жестоко скованы. В фрагменте Эмурланна. Перед нами было вечное заточение... ты не можешь вообразить всю муку, всю пытку этого. Так близко! Драгоценный трон! Но трое встали перед нами, между нами и троном. Сука с кулаками. Ублюдок с ужасным мечом. Ходящий-По-Краю дал нам выбор. Килмандарос и цепи - или Драгнипур. Драгнипур! Мы знали, что сотворил Драконус, понимаешь? Знали, на что способен меч. Проглотить души! Нет, - скелет задрожал, - мы выбрали Килмандарос.

- Элайнты, - сказала Олар Этиль.

- Да! Сестры...

- Или любовницы, - вставила притворявшаяся мертвой Телораст.

- Или да. Не помним. Слишком давно, слишком много столетий в цепях... безумие! Что за безумие! А потом нас нашел чужак.

- Кто? - гаркнула Олар Этиль.

- Дессимбелакис. Он держал Хаос в руках. Он рассказал нам тайну - что он сделал с его помощью. Он отчаялся. Его народ - люди - все запутали. Встали отдельно от всех животных мира. Вообразили себя правителями природы. О, как жестока их тирания! Убивая животных, они превращали землю в бесплодную пустыню, в небесах оставались лишь стервятники.

- Солтейкены и Д'айверсы, - сказала Олар. - Он создал ритуал хаоса, привязав людей к зверям, показав им зверство их натур. Хотел преподать урок.

- Да, Старшая. Да-да на всё. Он навлек ритуал на свой народ - ох, старый ритуал, старше Дессимбелакиса, гораздо старше самого мира. Околдовал подданных.

- Эту сказку я хорошо знаю. Я была там, мы ему ответили. С мечей Т'лан Имассов кровь текла целыми днями. Но там не было никаких дракониц, ни вначале, ни потом.

- Вы начали резню, - сказала Кодл. - Он убежал прежде, приняв форму Д'айверса...

- Дераготов.

- Да. Он знал, что вы охотитесь за ним. Нужны были союзники. Но мы были в цепях и он не смог сломать цепи. Тогда он предложил забрать наши души и показал труп. Женщину Тисте Анди.

- И откуда она взялась? Кто она?

- Он так и не сказал. Но, когда он связал с ней наши души, мы стояли - не скованные. Думали, что освободились. Поклялись ему служить.

- Но не послужили, так?

Кодл замялась.

- Вы его предали.

- Нет! Ничего такого! Каждый раз, как мы перетекали в настоящие сущности, оказывались в цепях. Каждый раз снова внутри Эмурланна! Понимаешь, мы были для него бесполезны!

- Но, - сказала Олар Этиль, - теперь вы нашли истинные сущности...

- Не надолго. Никогда не надолго, - ответила Кодл. - Стоит уцепиться за сущность Элайнтов, цепи нас находят. Тащат назад. Вот эти кости - единственное, на что мы способны. Можем взять тело или два и существовать в нем. И всё. Если бы можно было добраться до трона, мы сломали бы цепи! Сбежали из заточения!

- Вам никогда его не выиграть. И для таких, какими вы стали, он бесполезен.

- Великая Старшая! Ты сможешь разбить цепи!

- Могу. Но не имею повода. К чему рисковать враждой Ходящего? Или Килмандарос? Нет, они сковали вас не без причины. Не искали бы трона, оставались бы свободными.

- Вечное наказание - кто его заслуживает? - возмутилась Кодл.

Олар Этиль захохотала: - Я ходила с Т'лан Имассами. Не мне рассказывайте о вечном наказании.

Ливень был потрясен. Он поглядел на нее; губы скривились: - Гадающая, это ты всё устроила. И теперь называешь наказанием? Твои Имассы. Что они сделали, чтобы заслужить вечную кару?!

Она повернулась спиной.

Он сверкал глазами: - Духи земли! Это было наказание! Олар Этиль... тот ритуал... ты прокляла их! Поглядите...

Она развернулась. - Да! Поглядите на меня! Не избрала ли я кару и себе? Мое тело, моя плоть! Чего еще могла...

- Могла бы избрать раскаяние! - Он смотрел на нее в ужасе. - Ах ты жалкая, дрянная тварь. Что это было? Случайная обида? Неразделенная любовь? Твой мужик спал с другой бабой? За что ты навеки прокляла их, Олар Этиль? За что?!

- Тебе не понять...

Телораст уловила момент и вырвалась из хватки, невесомо приземлилась и отбежала на несколько шагов. Кодл присоединилась к ней. Олар Этиль уставилась на тварей - или на что-то еще?

- Почему ты не отпускаешь их? - продолжал Ливень. - Гадающая, позволь им уйти...

- Нет! У меня нет выбора, совсем нет! Вы, смертные, так глупы - вы не видите ничего!

- И что я должен видеть?! - Ливень начал кричать.

- Я пытаюсь cпасти ваши жалкие жизни! Всех вас!

Он надолго умолк. Олар сжала костлявые кулаки.

Наконец Ливень сказал: - Если наше спасение означает вечный плен душ Т'лан Имассов, тогда я, жалкий смертный, говорю: это слишком. Освободи их. Дай нам умереть.

Она фыркнула - но он ощутил, что его слова потрясли старуху. - Говоришь за все человечество, Ливень, последний овл? Не ты ли мечтал о конце жизни?

- Сделай конец полным смысла. Я не стану жаловаться.

- Все мы мечтаем о таком, - прохрипела она.

- К тому же, - продолжал Ливень, - это не их битва. Не их ответственность. И не твоя, впрочем. Ищешь оправдания, гадающая? Найди другой путь. Тот, что не пожирает души. Тот, что не налагает цепи на целый народ.

- Ты знаешь так мало, - сказала она полным презрения тоном. - Т'лан Имассы - мои Т'лан Имассы - да знаешь ли ты, что они такое?

- Плохо. Но я умею складывать намеки. Все твои беседы с чужаками, и когда ты говоришь с ночной тьмой - думала, я спал? Ты командуешь армией, и они совсем недалеко отсюда. Они пойманы твоим Ритуалом, Олар Этиль. Ты видишь в них рабов.

- Они мне нужны.

- А ты им нужна? Как думаешь?

- Я призвала их! Без меня они - лишь пыль!

- Может, им лучше быть пылью.

- Не сейчас! Не сейчас!

Ливень подобрал поводья. - Эй, вы, - крикнул он скелетикам. - Вот мое предложение. Никто, даже худший злодей, не заслуживает вечного наказания. Я буду искать способ освободить ваши души. А вы защитите мою спину.

Кодл прыгнула к нему. - От кого?

Овл сверкнул глазами на Олар Этиль: - Для начала - от нее.

- Это мы можем! - закричала Телораст. - Мы сильнее, чем она думает!

Кодл подскочила к лошади Ливня: - Куда идем, Хозяин?

- Зовите меня Ливнем, ведь я вам не хозяин. Не желаю вами владеть. А идем мы, кажется, вон к той башне.

- Укорененный! - каркнула Телораст. - Но который? Кодл? Который?

- Откуда мне знать? Я там не бывала.

- Врешь!

- Сама!

Перепалка продолжилась за спиной отъехавшего Ливня. Он оглянулся: Олар Этиль тоже шла следом. Невозмутимая, но... сломленная. "Прокисшая старуха. Так тебе и надо".