Эриксон Стивен - Пыль Снов

***

"Жизнь - пустыня, но, дорогие друзья, между моих ног отыщется сладчайший оазис. Став мертвой, я могу говорить так без малейшей примеси иронии. Если бы вы были на моем месте, поняли бы".

- На вашем накрашенном личике необычное выражение. О чем думаете, капитан?

Шерк Элалле оторвала взор от безотрадного плещущихся серых волн, поглядела на Фелаш, четырнадцатую дочь короля Таркальфа и королевы Абрастали. - Принцесса, мой старпом только что жаловался.

- Пока что путешествие выходит вполне приятное, хотя и скучноватое. Что за повод жаловаться?

- Он безносый одноглазый однорукий одноногий полуглухой мужик с ужасной вонью изо рта, но я с вами согласна, Принцесса. Какими бы плохими ни казались дела, может быть еще хуже. Такова жизнь.

- Вы говорите с каким-то томлением, капитан.

Шерк Элалле пожала плечами: - Вы молоды, но вас не проведешь, Принцесса. Верю: вы понимаете уникальность моего положения.

Фелаш поджала пухлые губы, рассеянно повела пальцами: - Честно говоря, потребовалось время. Первой о такой возможности заговорила моя служанка. Вы отлично маскируете свою ситуацию, капитан. Редкостное достижение.

- Благодарю, Ваше Высочество.

- Но я всё гадаю, что же занимает ваши мысли. Скорген Кабан, я уже поняла, жалуется без конца, а суевериям его нет счета.

- Ему нехорошо, - согласилась Шерк. - Фактически с того момента, как вы нас наняли. Из Колансе идут тысячи слухов, и все неприятные. Команда выглядит жалко, а старпом с жадностью глотает любые мрачные предсказания.

- Кажется, впереди идет большая часть флота Напасти. Разве есть признаки постигшего их несчастья?

- Как сказать. Отсутствие всяких признаков само по себе напрягает. Особенно моряков...

- Им никогда не надоедает?

- Абсолютно верно. Вот за что я их люблю.

- Капитан?

Шерк улыбнулась: - Как и мне. Вы гадали, о чем я думаю. Вот ответ.

- Понимаю...

"Нет, малышка, не понимаешь. Ничего страшного. Придет время..."

Фелаш продолжала: - Как должно быть, вы разочарованы!

- Если это разочарование, то самого драгоценного рода.

- Я нахожу вас восхитительной, капитан.

Пухлая принцесса оделась в подбитый мехом плащ, закрыла голову капюшоном (от берега дул весьма свежий ветер). Ее округлое, с резковатыми чертами лицо было напудрено и казалось лишенным малейших пороков. Она, очевидно, прилагала немало усилий, чтобы выглядеть старше возраста - но результат напоминал Шерк о тех фарфоровых куколках, которые трясы находят на пляжах и поспешно продают, словно куклы прокляты. Нечеловеческое совершенство, намекающее на необычные пороки.

- И вы мне интересны, Принцесса. Вы командуете чужим кораблем, капитаном и командой, вы направились в неведомое; что это, прихоть наделенной королевскими привилегиями?

- Привилегии, капитан? Милая моя, это скорее бремя. Знание - вот что самое важное. Собирание сведений обеспечивает благополучие королевства. У нас нет большой военной силы, как у Летера, действующего с равнодушной грубостью и видящего в этой безыскусной простоте добродетель. Привычка изображать ложный провинциализм рождает в окружающих сонм подозрений. "Действуй честно и открыто, и я буду твоим другом. Обмани меня, и я тебя уничтожу". Так ведется дипломатическая игра. Разумеется, всякий быстро понимает, что за всеми этими благородными позами скрывается самолюбивая жадность.

- Похоже, - ответила Шерк, - дети Короля и Королевы Болкандо отлично обучены дипломатическим теориям.

- Почти с рождения, капитан.

Шерк улыбнулась такому преувеличению. - Кажется, ваше восприятие Летера порядком устарело... если позволите высказать личное мнение.

Фелаш покачала головой: - Король Теол, возможно, тоньше предшественников. За обезоруживающим очарованием кроется самый хитрый ум.

- Хитрый? О да, Принцесса. Абсолютно.

- Естественно, - продолжала Фелаш, - было бы глупо ему довериться. Иди верить любым его словам. Готова поспорить: Королева ничем ему не уступает.

- Неужели? Обдумайте вот что, Принцесса, если желаете: вы видите правителей обширной империи, презирающих почти все свойства этой империи. Неравенство, наглую откровенность привилегий, подавление обездоленных. Тупой идиотизм системы ценностей, ставящих бесполезные металлы и нелепые расписки выше человечности и честной простоты. Представьте правителей, пойманных этим миром - да, они изменили бы всё. Но как? Представьте возможное сопротивление. Элиты довольны своей сильной позицией. Неужели подобные люди с легкостью откажутся от своих благ? - Шерк склонилась на поручень, посмотрела на Фелаш. Глаза принцессы широко раскрылись. - Ну, Ваше Высочество? Вообразите, как они дипломатически нападают на вас и ваш народ с идеями эмансипации. Конец благородного сословия, наследственных рангов и привилегий - вы и ваша семья, Принцесса, оказываетесь с голым задом. Конец деньгам и их фальшивым удобствам. Золото? Колечки и безделушки, но что-то большее? С таким же успехом можно собирать отполированные морем камешки. Богатство как доказательство превосходства? Чепуха. Всего лишь доказательство способности творить насилие. Вижу на вашем лице потрясение, Принцесса. С чем вас и оставляю.

- Но это безумие!

Шерк пожала плечами: - Бремя, как вы сами сказали.

- Вы говорите, что Теол и его супруга презирают свою же власть?

- Вполне вероятно.

- Это также означает, что они презирают людей вроде меня?

- Как личности? Вряд ли. Скорее, они оспаривают ваше право диктовать правила жизни целому королевству. Понятное дело, ваша семья держится за свое право и обладает военной силой, способной подкрепить притязания. Не смею говорить о Теоле и Джанат с полной уверенностью, Ваше Высочество, но подозреваю, что они обращаются с вами и любыми представителями всяких там королевств с одинаковой терпимостью. Такова система, и...

- Кто-то должен править!

- Но, увы, почти все правила, налагаемые правителями, служат лишь гарантией их вечного правления. Они умеют кооперироваться ради порабощения целых наций. Поколение за поколением. Хотя вам, принцесса, стоит вернуться в Летерас и подискутировать с Теолом и Джанат. Они такие вещи обожают. Что до меня, я могу опираться лишь на опыт капитана...

- Точно! Никакой корабль не обходится без иерархии!

- Весьма верно. Я всего лишь довожу до вас позицию Теола и Джанат, противоречащую вашим привычным убеждениям. Столь сложная философия не для меня. Да и какое мне дело? Я работаю в этой системе, потому что это приемлемый выбор. Хотя бы от скуки убегаю. К тому же я могу обогащать команду, и это приятно. Сама же я не могу похвастаться, что верю хоть во что. Зачем бы? Что даст мне вера? Спокойствие ума? Мой ум и так спокоен. Обеспеченное будущее? Давно ли будущее стало гарантированным? Достойные цели? Кто решает, что достойно? Что такое "достойно"? Ваше Высочество, я не создана для таких дискуссий.