Эриксон Стивен - Пыль Снов

Остальные Охотники, равнодушные к словам людей, присели на корточки спинами к каменному очагу и кучке бхедриньего кизяка, отвернулись от пламени, способного нарушить ночное зрение. Огромные тесаки на концах вытянутых передних лап уткнулись остриями в землю. По природе своей Охотники К'эл не любят столь банальную задачу, как охрана лагеря. Цель их существования - преследовать врага, не так ли? Но Матрона решила отослать их без Часовых Дж'ан, оставив всю стражу при себе: еще одно доказательство того, что Ганф'ен Ацил страшится за жизнь.

Старший среди троих К'эл, Сег'Черок был защитником Ганф Мач; если придет время и Дестриант найдет Смертный Меч и Надежный Щит, он примет задачу сопровождения всех троих в Гнездо.

Ошибки в суждениях стали чумой Эмпеласа Укорененного. Порченая Матрона производит порченых потомков. Это истина всем известна. Ее нельзя отрицать или осмеивать. Дети должны следовать за Матерью. И все же Сег'Черок ощущает постоянное чувство неудачи, тупое, упрямое отчаяние. Берегись вождя...

Да. Тот, кого они выбрали - овл Красная Маска - оказался столь же порченым, как любой из улья Ацил. Жестокая логика до сих пор жалит его огнем. Возможно, Матрона и права, выбрав для задания человека.

Пронизанные намерениями образы зашептали в Сег'Чероке. Ассасин Ши'гел, круживший в темноте, метнул в мозг Охотника послание. Холодное, шершавое, равнодушное к доставляемой боли - да, оно так сильно, что и Ганф Мач вздернула голову, уставив взор на Сег'Черока, ибо волны переживаний понеслись во все стороны.

Захватчики. Огромные стада, бесчисленные очаги.

- Может быть, среди них? - передал в ответ Сег'Черок.

- Тот, кто их ведет, не для нас.

Это утверждение сопроводил густой запах, который Сег'Черок узнал. Под прочной чешуей спины К'эл пробудились железы - первый признак готовности к охоте, к битве - чешуи встопорщились и замерцали, плавая на густом слое масла, внутренние веки закрыли глаза, словно забрала, ограничив зрение. Камни на далеком холме вдруг засветились - они еще излучают тепло солнца. Мелкие твари скользят в траве, их видно по дыханию, слышно по торопливому стуку сердец.

Руток и Кор'Туран уловили горький запах сочащегося масла, привстали, пошевелили клинками.

Сег'Черок уловил последнюю мысль: - Слишком много для убийства. Избегайте.

- Как их избежать, Ши'гел Гу'Ралл? Они пересекут выбранный путь?

Но Ассасин не счел вопросы важными. Сег'Черок ощутил его презрение.

Ганф Мач послала защитнику только для него предназначенную мысль: - Он хочет, чтобы мы проиграли.

- Если он так хочет убивать, почему не напасть на чужаков?

- Не мне говорить , - передала она. - Гу'Ралл со мной не общается, только с тобой. Он не признается открыто, но он тебя уважает. Ты охотился, ты, как и я, получил раны и вкусил свою кровь, и со вкусом крови мы познали вкус смертной доли. В этом ты подобен ему, а вот Руток и Кор'Туран - нет.

- Но он беззаботен, он позволил мысли просочиться...

- Он знает, что я выросла? Думаю, нет. Только ты знаешь правду, Сег'Черок. От остальных я таюсь. Они думают, что я еще трутень, возможность, обещание. А я близка, первая моя любовь. Так близка!

Да, он знал - или думал, что знает. Но теперь его охватило потрясение. К'эл с трудом подавлял его. - Матрона Ацил?

- Она не видит дальше собственных страданий.

Сег'Черок не был уверен, но ничего не послал. Не ему давать советы Ганф Мач. К тому же его встревожила идея о том, что у них с Ассасином есть нечто общее. Вкус смертности - рождение слабости, не так ли?

Руток неожиданно обратился к нему, грубо растолкав смятенные думы: - Ты пробудился к опасности, но мы ничего не чуем. Не пора ли затоптать бесполезный костер?

- Да, Руток. Дестриант спит, он ей не нужен.

- Охота?

- Нет. Но мы не одни здесь - стада людей движутся на юге.

- Не этого ли желает Ацил? Не их ли должна найти Дестриант?

- Не этих, Руток. Да, мы пройдем сквозь стадо... думаю, скоро ты вкусишь свою кровь. Ты и Кор'Туран. Готовьтесь.

С чувством смутной неприязни Сег'Черок уловил, что они довольны.

***

Воздух загустел, став подобным жидкости внутри глазного яблока; все, что видела Келиз, светилось и мерцало, извивалось и расплывалось пятнами. Созвездия словно разбегались, травы на волнистых холмах шевелились, уступая давлению незримых ветров. Какие-то мошки летали вокруг, бесформенные и пульсирующие красным - некоторые пропадали в земле, тогда как другие поднимались в небо.

Каждое место помнит свое прошлое. Равнина была некогда дном озера или мелкого моря, а то и бездонными глубинами великого океана. Холмик был пиком юной горы, звеном в цепи островов, зазубренным клыком, вздымавшимся посреди ледникового поля. Пыль была растениями, песок - камнем, грязь - костями и плотью. Почти все воспоминания, понимала Келиз, остаются сокрытыми, незримыми, недоступными взору мелькающей жизни. Но если с глаз падает пелена, память просыпается - кусочек там, намек здесь - полчище истин, что шепчут о вечности.

Истина эта способна раздавить душу необъятностью своей, утопить в реке невыносимой тщетности. Едва ты заметишь различие, едва твое "я" отделится от всего иного, от целого мира - от бесконечного шествия времени, от причудливых изменений, результата то долгой осады, то бурной катастрофы - как станет сиротой, лишившейся всякого чувства безопасности. Лицом к лицу с миром стоит в лучшем случае чужак, в худшем - безжалостный, бессердечный враг.

Обнаглев, мы делаем себя сиротами, а потом ужасаемся одиночеству на пути к смерти.

Но как суметь вернуться в мир? Как научиться плаванию в быстрых течениях? Возвеличивая себя, душа полагает, будто то, что внутри, совершенно отделено от того, что снаружи. Внешнее и внутреннее, знакомое и чужое, то, чем обладаешь и то, чего боишься, то, что можно схватить, и то, до чего не дотянуться вовеки. Различение - глубокий, жестокий разрез ножом, рассечение сухожилий и мышц, артерий и нервов.

Нож?

Нет, неподходящее оружие, жалкий образ ограниченного воображения. Разделяющая сила... совсем иная.

Ей думается, что сила эта может быть... живой.

Многослойная картина внезапно преобразилась. Травы высохли, пропали. Высокие дюны и песчаные горбы до горизонта, распадок прямо перед ней - она видит фигуру, преклонившую колени перед неким монолитом. Камень - если это камень - покрыт ржавыми оспинами, грубая их поверхность кажется почти яркой в сравнении с черно-зеленым материалом скалы.

Она заметила, что приближается к ней. Человек не просто кланяется, сообразила она - он глубоко погрузил руки в песок, почти до локтей.

Какой-то миг прошлого? Тысячелетия, обнажившиеся из-под сдутых ветром слоев? Она видит воспоминания Пустошей?