Эриксон Стивен - Пыль Снов

- Два подразделения, - напомнил Рева. - Ваша личная гвардия и моя.

- Как договаривались, Канцлер. В итоге нам остается одна армия. Малазане.

- Нужно допускать, что они получат вести о судьбе союзников.

- И отреагируют. Они или ощутят внезапную уязвимость и начнут отступать, или впадут в ярость, что подразумевает агрессию.

- Этих дураков меньше десяти тысяч, - заметил Рева. - Пригласив в союзники акрюнаев и сафиев, мы сможем разделить добычу...

- Я желаю их самострелы, - сказал Авальт. - Не могу и передать, как я разочарован: все попытки выкрасть хоть один провалились. С легионом или даже двумя, вооруженными такими штучками, мы завоюем Сафинанд за месяц.

- Всему свое время, - отвечал канцлер.

- Но всё сказанное подразумевает невмешательство летерийцев.

Канцлер вздохнул, скорчил гримасу: - Лучшие шпионы при тамошнем дворе провалились, а те немногие, которым удалось вернуться, считают: король Теол еще хуже Таркальфа. Бесполезный бормочущий идиот.

- Но вы не убеждены, Канцлер?

- Разумеется, нет. - Он помедлил. - По большей части. Возможно, мы столкнулись с ситуацией, отвратительно напоминающей нашу собственную.

Авальт порывисто вздохнул, словно примерзнув к месту. - Толчок Странника! Возможно ли, Рева?

- Хотелось бы знать. Жена Теола Беддикта остается непознанной величиной.

- Но она же не равна королеве Абрастали?

Рева дернул плечом: - Факты, кажется, говорят об этом. У нее нет личной армии. Нет элитного легиона, вроде Эвертинского, или чего-то подобного. Если у нее есть шпионы - а у какой королевы их нет? - они занимаются только наблюдением, а не активным саботажем.

- Однако, - встрял Авальт, - кто-то охотится на ваших шпионов...

- Даже в этом я не убежден. Они умирают при таинственных обстоятельствах - ну, обстоятельствах, таинственных для меня. Трагическое невезение. Снова и снова. Словно каждому уделил персональное внимание сам Странник.

- Что за тревожная мысль, Канцлер!

- Ну, к счастью, ни один не был задержан и допрошен. Выпадающие на их долю случайности приводят к внезапной смерти.

Авальт нахмурился: - Единственное объяснение данной ситуации, Канцлер, таково: наша сеть настолько изучена летерийцами, что им уже нет нужды публично разоблачать или тайно пытать шпионов. Да, такая мысль промораживает до костей.

- Вы подразумеваете, что летерийцам удалось проникнуть в их ряды. Но не разумнее ли предположить, что проникновение произошло из нашего королевства?

- Разумеется, не шпионам Таркальфа...

- Нет, они у нас в кулаке. Но, друг мой, разве не следует считать несомненным наличие во дворце Теола собственных шпионов королевы Абрастали?

- Да, они активно устраняют соперников. Это кажется до ужаса правдоподобным, - согласился Авальт. - Тогда что она замышляет?

- Хотелось бы узнать. - И Рева подался вперед, устремив на Авальта суровый взор: - Убедите меня, Покоритель, что нынешняя ситуация никоим образом не побудит Королеву выйти на первый план. Что мы никогда не дадим ей повода выбросить бесполезного супруга вон и прозвонить сбор.

Авальт вдруг затрепетал. Одна мысль об Эвертинском Легионе - пробудившемся и уже марширующем, чтобы вымести из королевства всяческую смуту... нет, такого не должно случиться! - Уверен, - сказал он дрожащим голосом, - наши игры слишком мелки, чтобы обеспокоить королеву Абрасталь.

Лицо Ревы было мрачным. Он поднял пергамент и помахал им, словно крошечным белым флагом: - Это донесение сообщает мне, Покоритель, что четырнадцатая дочь короля и ее служанки более не проживают во дворце.

- Что? Куда они делись?

У канцлера не нашлось ответа.

Молчание наполнило душу Авальта ужасом.

***

Болкандийским начальствующим потребовалось изрядное время, чтобы покинуть свой лагерь и с великими церемониями взойти на холмик, где стояли Танакалиан и Смертный Меч. Было уже далеко за полдень. Легионы Напасти успели построиться и уже в полном вооружении шагали по заливным лугам туда, где команды обеспечения ставили ряды палаток и кухни, копали выгребные ямы. Над братьями и сестрами целым жужжащим, блистающим на солнце облаком кишели насекомые; в это облако то и дело ныряли большие ласточки.

Речные ящерицы, гревшиеся на берегу большую часть дня, поднимались на короткие ноги и прыгали в воду, косясь на ходящих в тростниках цапель и журавлей.

Ночью в этой стране совсем несладко, подозревал Танакалиан. Он мог вообразить разнообразных жутких, ядовитых и кусачих тварей, ползущих и крадущихся в набухшей влажной тьме. Чем быстрее они взберутся на горные перевалы, тем лучше. Идея природы, безумной и враждебной человеку, стала для него новой и весьма неприятной.

Внимание его снова привлекли въезжающие на холм канцлер Рева и покоритель Авальт. Каждый, словно король на шатком троне, покачивался в портшезе, поднятом над натруженными плечами четверки грузных рабов; другие рабы шли по бокам, помахивая опахалами. На каждого вельможу приходилось больше дюжины слуг. На этот раз хотя бы вооруженной стражи нет - видимой стражи, ведь Танакалиан подозревал: некоторые из рабов на самом деле скрытые телохранители.

- Торжественные приветствия! - воскликнул канцлер, неловко взмахнув рукой. Он что-то рявкнул рабам, и те опустили кресло. Канцлер изящно ступил на землю; через мгновение к нему присоединился Авальт. - Безупречно выполненная высадка. Поздравляю, Смертный Меч. Ваши солдаты поистине отлично вымуштрованы.

- Приятные слова, Канцлер, - пророкотала в ответ Кругхева. - Хотя в точном смысле они не "мои солдаты". Они мои браться и сестры. Мы не только воинский отряд, но и священство.

- Разумеется, - мурлыкнул Рева. - Вот что делает вас уникальными на нашем континенте.

- О?

Покоритель Авальт улыбнулся и поспешил объяснить: - Вы принесли кодекс поведения, до которого далеко местным воинам. Нам столь многому нужно у вас учиться - дисциплине и порядку, которые наш народ может воспринять ради всеобщей пользы.

- Меня тревожит, Канцлер, - отвечала Кругхева, - что вы так низко цените своих солдат.

Танакалиан повернул голову, как бы заинтересовавшись блеском далеких клинков, и тем ловко скрыл невольную усмешку.

Когда он посмотрел на Авальта, глаза того чуть расширились, а покрытое клеткой шрамов лицо стало напряженным. - Вы не так меня поняли, Смертный Меч...

Рева вмешался: - Вы, может быть, успели ощутить, что союзы и договоры о взаимопомощи между пограничными нациями постоянно омрачаются интригами, Смертный Меч. Сафии не доверяют акрюнаям. Акрюнаи на верят овлам и драсильянам. А мы, Болкандо, не верим никому из них. Иностранные армии, как нам издавна довелось понять, нельзя уважать так же, как армии собственные. - Он воздел руки. - Покоритель Авальт всего лишь объяснил, какое нежданное удовольствие испытали мы, найдя в вас столь незыблемую честь.