Эриксон Стивен - Пыль Снов

Ни один настоящий дракон не мог бы поспорить с этим величиной; однако, когда они подошли ближе - подавленные размерами, онемевшие - увидели массу мелких достоверных деталей. Отсвет завитков на каждой чешуйке, чуть припорошенных пылью; черные складки кожи у когтей, когтей толщиной в два человеческих роста, отполированных, хотя и покрывшихся сколами и выбоинами. Они видят складки на шкуре, издали казавшиеся трещинами, видят напряженные и обвисшие мускулы, жилы кровеносных сосудов в арках сложенных крыльев. Зернистая дымка скрывает сооружение на уровне груди, словно там повисло кольцо пыли.

- Нет, - шепнут Таксилиан, - кольцо движется... вращается по кругу, по кругу... видите?

- Волшебство, - сказала странно равнодушным тоном Вздох.

- Словно миллион лун, окруживших мертвое солнце, - заметил Раутос. - Бесчисленные безжизненные миры, каждый не больше песчинки - говоришь, Вздох, их держит волшебство? Уверена?

- Что же еще? - пренебрежительно бросила та. - Только это от тебя и слышим. Теории. Насчет того и сего. Как будто объяснения что-то значат. Что тебе в знании, жирный олух?

- Оно гасит пожар в душе, ведьма.

- Огонь - причина жизни.

- Если он не сжигает тебя.

- Ох, хватит вам, - застонала Асана.

Вздох рывком повернулась к ней: - Я хочу тебя утопить. Мне даже воды не потребуется. Воспользуюсь песком. Буду держать под песком, ощущать каждый рывок, каждое содрогание...

- Это не просто статуя, - заявил Таксилиан.

- Кто-то обстругал гору, - буркнул Наппет. - Бессмыслица. Дурацкая, бесполезная. Мы шли целые дни - ради этого? Глупо. Я хочу запинать тебя до крови, Таксилиан. Ты зря потратил мое время.

- Потратил твое время? Ну, Наппет, чем другим ты намерен был заняться?

- Нам нужна вода. А теперь что, мы намерены умереть тут, пялясь на глыбу камня? - Наппет поднял покрытый шрамами кулак. - Если я тебя убью, сможем напиться крови. Это нас хоть на время поддержит.

- А я убью тебя, - сказал Раутос. - Ты будешь умирать в мучительной боли.

- Что ты знаешь об этом? Мы поджарим тебя, выпьем растекшийся жир.

- Это не просто статуя, - повторил Таксилиан.

Последний, который говорил очень редко, удивил всех, раскрыв рот: - Ты прав. Он был живым когда-то, этот дракон.

Шеб фыркнул: - Спаси нас Странник, ты же идиот. Эта штука была всего лишь горой.

- Это не была гора, - настаивал Последний, хмуря лоб. - Здесь нет гор и никогда не было. Все видят. Нет, он был живым.

- Думаю, он прав, - согласился Таксилиан, - но не так, как ты понял, Шеб. Это построили и потом в нем жили. - Он простер руки. - Это город. И я намерен найти путь внутрь.

Духу, нависавшему над ними, качавшемуся туда и сюда, нетерпеливому и испуганному, встревоженному и возбужденному, хотелось закричать от радости. Будь у него голос, он так и сделал бы.

- Город? - Шеб долго смотрел на Таксилиана, потом сплюнул. - Но покинутый, верно? Мертвый, верно?

- Я бы сказал именно так, - ответил Таксилиан. - Давно мертвый.

- Значит, - Шеб облизнулся, - там может быть ... добыча. Забытые сокровища... в конце концов, кто еще сюда приходил? Пустоши обещают лишь смерть. Все это знают. Наверное, мы первые люди, увидевшие...

- Кроме обитателей, - пробормотал Раутос. - Таксилиан, ты видишь путь внутрь?

- Нет, пока нет. Но мы что-нибудь найдем, уверен.

Вздох выскочила и преградила всем дорогу: - Это место проклято. Не чуете? Оно не принадлежит людям - людям вроде меня и вас. Мы не принадлежим ему. Слушайте же! Войдя внутрь, мы никогда не выйдем!

Асана заскулила и попятилась. - Мне он тоже не нравится. Надо поскорее уйти, как она сказала.

- Не можем! - рявкнул Шеб. - Нам нужна вода! Как, вы думали, мог выжить здесь такой большой город? Он стоит на источнике воды...

- Которая высохла и вот почему они ушли!

- Высохла, да, быть может. Для десяти тысяч жаждущих душ. Не для семи. И кто знает, как долго... вы не понимаете: если не найдем здесь воду, погибнем.

Дух был немало озадачен такими словами. Они нашли источник всего два дня назад. У всех есть бурдюки, и в каждом плещется... Только вот он не помнит, где они нашли бурдюки. Может, всегда несли? А что насчет широких шляп, защищающих их от яркого горячего солнца? Посохов? Оплетенного веревками ящика писца, что есть у Таксилиана? Складня Раутоса, на котором вычерчена карта? В плаще Вздох есть зашитые карманы, и в каждом Плитка. У Наппета вместо пояса плетеный ремень - костолом. У Шеба - россыпь кинжалов. Асана тащит веретено и груду спутанной пряжи, из которой делает изящные кружева. У Последнего есть котелок и тренога для костра, серп и коллекция кухонных ножей... Откуда, принялся гадать, замирая от ужаса, дух, появились все эти вещи?

- Ни еды, ни воды, - говорил Наппет. - Шеб прав. Но, что еще важнее, найдя дверь, мы сможем за нею обороняться.

Слова его повисли в наступившей тишине, медленно поднимаясь, словно мелкая пыль - дух видел слова, теряющие форму, но не смысл, порядок звуков, но не страшное значение. Да, Наппет высказал тайное знание. Слова, вырезанные ужасом на их душах.

Кто-то за ними охотится.

Асана начала рыдать - тихо, захлебываясь слезами.

Руки Шеба сжались в кулаки. Он уставился на нее.

А Наппет повернулся к Последнему и задумчиво разглядывал здоровяка. - Знаю, - сказал он, - ты тупоголовый фермер, Последний, но выглядишь сильным. Сможешь держать меч? Если нам придется поставить кого-то у входа - ты сможешь продержаться?

Мужчина нахмурился, отвечая: - Может, я никогда мечом не пользовался, но никто мимо не пройдет. Клянусь. Мимо меня никто не пройдет.

А Наппет уже держал меч в ножнах, который и вручил Последнему.

Дух задрожал, увидев оружие. Он знал его - и не знал. Необычное, пугающее оружие. Он смотрел, как Последний вынимает клинок из ножен: односторонняя заточка, темное, пятнистое железо, острие утяжелено и немного изогнуто. Бегущая по клинку узкая выемка подобна черному разрезу, кошмарной щели в саму Бездну. Он воняет смертью... всё это оружие - ужасный инструмент разрушения...

Последний взвесил меч в руке. - Я предпочел бы копье, - заявил он.

- Мы не любим копья, - зашипел Наппет. - Не так ли?

- Да, - хором отозвались остальные.

Лоб Последнего наморщился еще сильнее. - Я тоже. Не знаю, почему я... я... захотел копье. Думаю, черт в ухо нашептал. - Он сделал охранительный жест.

Шеб сплюнул, чтобы скрепить защиту.

- Мы не любим копья, - шепнул Раутос. - Они... опасны.

Призрак согласился. Лишенный плоти, он тем не менее дрожит и чувствует холод. Было копье в его прошлом, да? Может... Страшная вещь, стремящаяся ударить в грудь, в легкое, распоровшее мышцы руки. Содрогания ударов, стоны костей... он делает шаг назад, еще шаг... Боги, он не любит копья!

- Идемте, - сказал Таксилиан. - Пора искать путь внутрь.

Путь внутрь есть. Дух знал это. Путь внутрь есть всегда. Вызов в том, чтобы его найти, увидеть и понять, что это путь. Важнейшие двери вечно скрыты, замаскированы, кажутся чем-то совсем иным. Важнейшие двери открываются лишь в одну сторону; едва ты проходишь, они закрываются, подняв тучу пыли, и пыль щекочет затылок. Снова их не открыть.