Роберт Черрит - Никаких дел с драконом

— Перерыв, мальчики, — сказала она, обращаясь сразу ко всем. — Сходите, выпейте по чашке кофе.

Рабочие, наемники и пилоты сложили инструменты и быстро покинули помещение.

Энтерик обошел контейнер и уставился на блок стабилизации.

— Он мертв? — спросил Энтерик.

— Холодный и жесткий. Любезность Салли Цунг.

— Я надеялся получить его живым. Независимо от того, за чем на самом деле охотился Хэесслич.

— Хэесслич не получил ничего, — нервно дернула плечами Джеклайн. — Мы же приобрели чип с несколькими новыми программами, что были внедрены в подкорку этого существа. Предварительный осмотр показал весьма необычную компьютерную архитектуру. Я не сомневаюсь, что этому существу именно с ее помощью удалось так точно скопировать настоящего Конрада Хуттена.

Судя по виду Энтерика, ему это было не интересно.

— Чип разработан профессионально, — продолжила Джеклайн. — И, хотя это уникальный продукт, уверена, что мне удастся его продать. Уверена, мы не только покроем расходы, но и получим прибыль.

— Целью операции был доппельгенгер, — холодно посмотрел на Джеклайн Энтерик. — Ты должна была привезти его живым.

— Это не моя ошибка. Цунг применила колдовство, когда мы взлетали. Я не смогла ничего ей противопоставить, — залепетала, оправдываясь, Джеклайн, в надежде, что Энтерик сменит гнев на милость. — Мы исследуем это. Блок стабилизации должен сохранить останки в таком виде. Клетки доппельгенгера будут сохранены, а значит, мы сможем изучить их. Научно-исследовательские лаборатории Геномики способны на многое.

— Будем надеяться, что ты права, — сказал Энтерик и наклонился, чтобы посмотреть сквозь круглое окошко блока стабилизации.

Джеклайн подошла ближе и тоже всмотрелась в останки доппельгенгера. Она нахмурилась, поняв, что что-то происходит не то. Тут же появился туман, заполнив внутреннее пространство блока. Джеклайн проверила приборы — блок работал без сбоев, в пределах эксплуатационных параметров. Чертова вещь должна быть устойчивой, но вместо этого разлагалась.

Кулак Энтерика с силой ударил по стеклу, оставив на нем трещины. Джеклайн поспешила отойти на пару шагов. Хозяин был весьма и весьма недоволен.

Когда Сэм присоединился к Призраку и его отряду в месте встречи, он узнал, что Салли Цунг не нуждалась в спасении. Она как раз вышла на связь по радио.

— Где ты? — спросил Сэм, не думая о том, что его беспокойство будет услышано всеми.

— Летим высоко, — засмеялась Салли. — Додгер присмотрел для нас вертолет и сговорчивого пилота. Примерно минут через двадцать мы будем на месте, у здания Хиллари.

— Я прослежу, чтобы Винт прислал туда машину, — вмешался Призрак. — Вы сами как, в порядке?

— Вилли, Уличный Беглец и Зоркий Глаз соединились с предками, — уже серьезным тоном ответила Салли. — Остальные живы, есть раненные, так что передай Винту, чтобы в машине были медикаменты.

— Они там будут, — пообещал Призрак.

— Ты чудо! Ладно, скоро увидимся, — сказала Салли и отключилась.

Сэм вздохнул с облегчением. Салли в безопасности, а значит не нужно больше иметь никаких дел с Ренраку. Когда он смотрел записи, переданные Додгером, Вернер понял, что если вернется в башню, то ничего хорошего его там не получит. Благодаря предательству Жаклин, мосты сожжены, возвращаться не имело смысла. Статус врага корпорации теперь прочно закреплен за Вернером. Это, кстати, означало, что у Сэма не получилось бы договориться, чтобы те отпустили Салли. Ее освобождение, таким образом, вылилось бы в организацию очередного массового набега, и Сэм благодарил Бога о том, что этого не понадобилось. И без того слишком много ущерба было нанесено и потеряно множество жизней. Отныне и надолго Салли и ее команда стали для Вернера новой семьей, и его преданность теперь будет направлена в их сторону. Корпоративная жизнь осталась в прошлом.

Сэм открыл глаза и обнаружил, что на него пристально смотрит Призрак.

— Тебе как удалось выбраться из верфи, бледнолицый? — спросил индеец.

— Мне помогла Харт. Не знаю, почему, но она мне помогла.

— В таком случае, Хэесслич должен быть мертв.

— Мы оба видели, как он падал в воду. Что было дальше, я не знаю. А ты?

— Мы были слишком заняты, убегая от огня, так то ничего не видели.

— Были трудности? — Сэм заинтересовался спокойным тоном Призрака.

— Нет.

И тут же его утверждение было опровергнуто выкриками остальных, наперебой рассказывающих, как им было трудно. Вспоминались трудности, с которыми столкнулись, когда уходили с верфей. Но все, как один признали, что если бы не Призрак, вряд ли оттуда кто-нибудь вообще вышел. Шум продолжался до тех пор, пока не появился Додгер.

Эльф выглядел измученным, но улыбался. Влившись в компанию, он первым делом обнял Призрака. Друзья долго похлопывали друг друга по плечам. Радость освещала их лица, но они не проронили ни слова. После этого Додгер повернулся к Сэму, схватил его за плечи и потряс так, что Ину залаял, вставая в защиту хозяина, пока Вернер не успокоил пса.

— Сэр Твист, я рад видеть, что ты еще с нами. Некие обстоятельства были не в нашу пользу, но, кажется, все закончилось благополучно. Тем не менее, я больше никогда не сунусь в киберсеть Ренраку.

— Я думал, что ты можешь взломать любую систему. В чем дело? Засомневался в своем профессионализме?

— Не в нем дело. В профессионализме я до сих пор уверен. Просто больше не хочу сидеть в заточении в зеркальной камере.

— Ты сейчас про что? — нахмурился Сэм.

— Я про искусственный интеллект, бесконтрольно бродящий по их сети.

— Что? Ты это серьезно?

Додгер рассказал о своем пленении, о том, как сидел в зеркальной комнате. И, пока рассказывал, он все больше и больше успокаивался. Если бы подобное рассказывал кто-то другой, Сэм и слушать бы не стал очередную сказку, потому что история Додгера была очень похожа на истории о призраках в киберсети.

— Ты точно уверен, что оно было реально? — спросил Сэм, когда эльф закончил рассказ.

— Так же реально, как и все остальное, находящееся под электронными небесами, — кивнул тот.

— Но этого оказалось недостаточно, чтобы задержать Додгера, — раздался новый голос. — Ты, все же, сбежал, не так ли?

— Это ты верно подметила, — настроение эльфа быстро сменилось с мрачного на довольное, когда появилась Салли.

Сэм кинулся к ней и, подхватив на руки, закружил вокруг себя. Ину скакал рядом, отчаянно виляя хвостом, также выражая радость. Прижав Салли к себе, Сэм поцеловал ее так, словно это был последний поцелуй в их жизни. Когда, наконец, они устали обниматься, то обнаружили себя в окружении индейцев, ждущих рассказа Салли о ее приключениях. Сэм попробовал найти Призрака, но тот исчез, словно... призрак.