Роберт Черрит - Никаких дел с драконом

Последний аргумент эльфа стал решающим. Если Салли держат в заложниках, то нужно знать все, что можно и любыми средствами, чтобы спасти ее.

— Хорошо, — ответил Сэм. — Я попытаюсь.

— Ты храбрый странствующий рыцарь, — кивнул Додгер.

Сэм не чувствовал себя рыцарем. Скорее, как нетренированным человеком, облаченным в средневековую броню и брошенному в бой без меча.

— Я только сказал, что попробую. Я не специалист в таких вещах. Половина из того, что я могу увидеть — может оказаться обычной галлюцинацией, и я не смогу сказать, что там реально, а что нет.

— Но ты попробуешь, — сказал Додгер и, дождавшись кивка Вернера, добавил: — Сейчас твои способности — лучшее, что у нас есть.

Сэм закрыл глаза, попытался убрать из сознания уличные шумы и сконцентрироваться. Шум не уходил, более того, он превратился в некий ритм и, чем сильнее Вернер с ним боролся, тем сильнее начинала болеть голова. Как только начинало получаться уменьшить шум, как тут же что-нибудь отвлекало Сэма и все начиналось по новой. Сем пробовал снова и снова. В какой-то момент он смог пробраться дальше предыдущих попыток и вдруг понял, что у него получилось. Его сознание и тело почувствовали свет, открытый и ясный. Он плавал в нем. Вернер открыл глаза, осмотрелся. Первым делом он посмотрел на самого себя. Все казалось нормальным, разве что все его имущество и оборудование выглядело иллюзорным. Только окаменелый зуб оставался таким же реальным и твердым, как тело Сэма.

Он повернулся, чтобы поделиться успехом с Додгером и Призраком и увидел, как они склонились над его телом. Теперь Сэм был уверен, что у него все получилось, и он был уверен, что за его телом присмотрят. Наконец, он полностью почувствовал себя свободным, бодрым и готовым к делу.

Он впервые рассматривал знакомую улицу таким образом. По крайней мере, Сэм думал, что она ему знакома. Мир вокруг казался странным, цвета переливались, здания казались размытыми, а ауры людей ярко пылали на сером городском фоне.

Два ярких огня исходили от Призрака и Додгера, при этом Сэм заметил, что аура у индейца в некоторых местах покрыта темными пятнами. Они соответствовали местам, где были вживлены киберимпланты. Но даже на таком фоне аура продавца казалась затухающей, с болезненным зеленым цветом, от которого несло… сложно сказать, чем, но Сэм был уверен, что ничего хорошего продавцу в ближайшем будущем не светило.

Сэм направился к привлекшему их внимание карлику. Чем ближе Вернер приближался к нему, тем больше ощущал, а потом стал видеть исходящий от него жар, не соответствующий оборванцу. От этой ауры не шло запаха, как от продавца, цвет тоже был в порядке. То есть получалось, что карлик только притворялся бедным, больным оборванцем. Больше того, аура карлика сверкала также, как у Призрака, с множеством темных пятен от киберимплантов.

Сэм подошел к карлику не просто так. Он хотел убедиться, что действительно невидим ни для кого. Когда Вернер зашел в переулок и встал напротив карлика, преграждая обзор, тот не заметил ничего, продолжая наблюдать за жизнью за пределами переулка. Удовлетворившись результатом, Сэм развернулся и пересек улицу.

Это был мерцающий водоворот из пылающих аур, перемеженных тенями машин, вспышек света из неизвестных источников и мимолетного движения на краю зрения. Быстро поднимающийся груз восприятия городской жизни заставил Сэма быстро перебежать дорогу и забежать в дом, подальше от жизненной суматохи. Оказавшись в вестибюле, Вернер почувствовал себя полегче. Подождав минуту, чтобы успокоиться, Сэм пошел дальше.

Не имея понятия, можно ли подняться вверх с помощью обретенных способностей, Сэм решил подниматься по старинке, то есть с помощью лестницы. При этом он не мог коснуться поручней, и проходил сквозь двери, словно их не существовало. Потом он понял, что не может прочесть надписей на дверях и стенах. Он их видел, но воспринимал как тарабарщину. Тогда Вернер стал заглядывать в каждую попавшуюся дверь, чтобы определить, когда достигнет своего этажа. Трещины на стенах и покореженный пол был весьма надежным ориентиром для этого. Со второй попытки у Сэма получилось попасть на свой этаж.

Он не спеша подошел к своей двери и прошел сквозь нее, не нуждаясь в ключе. Квартира была разгромлена. Все хрупкие вещи разбиты, более крепкие сломаны или перевернуты, одежда и белье разорвано. Но все это не имело значения. Когда Сэм обошел всю квартиру, он понял — Салли тут не было.

— Она сюда не приходила, — раздался за спиной знакомый голос.

Сэм быстро повернулся в сторону говорившего.

— Собака? — удивился он. — Что ты здесь делаешь?

— Разговариваю с тобой, — Собака подняла голову, и Сэм явно увидел на ее морде широкую собачью усмешку.

— Я знаю это, — буркнул Сэм. В таких обстоятельствах, как сейчас, он не оценил юмора. — Я хотел спросить, зачем ты здесь?

— Тебе еще многому предстоит научиться.

«Только не сейчас», — скривился Сэм. Это было похоже на сумасшествие. Усталые люди порой видят галлюцинации, и одной из причин тому может быть плохая еда. Все было похоже на то, что он добрался до дома и упал в обморок от некачественной еды, продаваемой на улицах.

— Я скоро проснусь, — Сэм устало присел перед Собакой. — Ты исчезнешь, а Салли будет в этой квартире. То, что я сейчас вижу, всего лишь параноидальный кошмар.

— Близко к истине, Человек. Сейчас ты спишь, но то, что происходит, не менее реально. И паранойя хороша в умеренных количествах. Может, ты хочешь изучить Песню?

— Я должен здесь все разведать, — Сэм решительно встал. — У порога дома меня поджидает убийца и еще бог знает сколько недругов сколько ждет меня в городе. Мне приходится работать на дракона, а мой преданный астральный друг хочет спеть мне колыбельную.

— Ну, польза от колыбельной не обсуждается, но это сейчас не то, в чем ты нуждаешься. Я имею ввиду более сильную Песню.

И, больше не говоря ничего, Собака начала петь. Следующее, что увидел Сэм, это Додгера, пытающегося силком влить в него горький зеленый чай. Вкус оказался ужасным, но Сэм выпил напиток почти без остатка, поблагодарив провидение за то, что выбрался в реальный мир.

— Почему так надолго задержался? — поинтересовался эльф. — Я думал, что астральное путешествие займет меньше времени. Было даже опасение, что враг сумел захватить твой дух.

— Я разговаривал с… — Сэм замолчал и усмехнулся, внезапно поняв, как глупо звучало бы его объяснение. — Неважно. Это не имеет значения.

— С кем ты разговаривал? — над Сэмом навис Призрак.

Сэм с трудом подавил идиотское хихиканье и, осторожно подбирая слова, ответил на незаданный вопрос, но ответ на который хотели услышать все:

— Моя квартира разгромлена, но Салли там не было. И ты был прав на счет карлика. Он опасный, у него киберимплантов, наверное, даже больше, чем у тебя.