Александр Гарин - Тропою Верности и Веры

- Да, довести ты способна кого угодно, - явно чем-то раздосадованный, рявкнул паладин, да так, что пробегавший мимо матрос приостановился в заинтересованности дослушать ссору - Пойми, что если ты пойдешь со мной, я стану уязвим! До сих пор я берег себя, подставляя вас, своих друзей, берег, потому что мое время еще не пришло! Но когда я столкнусь с Братьями, никого из вас не должно быть рядом! Сила веры, понимаешь! - забывшись, Искандер почти кричал, и это было странно видеть у всегда спокойного и уравновешенного воина Света. Напускным ли было его спокойствие? - Моя сила веры сокрушит Братьев могуществом Света, я буду лишь его орудием! Но оно сокрушит любого, кто будет рядом, и не сможет мне помочь ничем, если сила моей веры поколеблется! А если рядом будешь ты, у меня не будет веры в правильность того, что я делаю! Останутся только сомнения!

Он запнулся, точно натолкнувшись на стену. Казалось, Искандер сам был в ужасе от того, что наговорил. На миг ему почудилось, что крепкая рука девушки, силу которой ему довелось однажды почувствовать в бою, ударит его.

- Пойдешь один, - скрипнула зубами амазонка. - Мне не место рядом с тобой, ты прав. Я всего лишь провожатый. Тебе не за что просить прощения. У женщины бы - попросил. А я - амазонка.

- И все же я очень надеюсь, что ты простишь меня, - тише прежнего проговорил Искандер, вновь опуская руку на ее плечо. - И что бы ни говорила, ты... женщина и ты... лучшая из жен, которых мне доводилось увидеть. Поэтому я не хочу брать тебя с собой. Если что-то с тобой случится... Это может повлиять на... поверь, я это делаю не из спеси.

Он умолк, глядя в вздымающуюся морскую гладь. Воцарившееся между ними молчание нарушал только плеск соленых волн о борта корабля и крики его команды.

Девушка тяжело вздохнула.

- А если случится что с тобой, Искандер? Я... никогда прежде не... не относилась к мужчине... Меня это смущает, и не дает сосредоточится. Наверное, - девушка подняла взгляд, тут же смутилась и отвела его, - ты ощущаешь подобное?

Искандер снял руку с ее плеча сразу же, и на миг Уне показалось, что со стороны паладина повеяло холодом.

- Я не могу чувствовать ничего "подобного", - отстраненно и равнодушно проговорил он. - Я не мужчина, амазонка. Я - паладин Света.

- Достойны друг друга, - улыбнулась девушка, отводя с лица пряди светлых волос. - Бесчувственные воины, преданные лишь своему делу. Остается только благословить, как положено у береговых племен...

- Прекрасный день! - раздалось за их спинами.

От неожиданности оба они дернулись, резко отпрянув друг от друга. Таул еще раз насмешливо посмотрел сперва на одного, потом на другую, и вернулся обратно к некроманту. Видно было, что он очень доволен своей выходкой.

- Ну и чего ты этим добился?- черный маг скучающе лохматил лежавший рядом хвост каната.

- Я в отличие от всех здесь присутствующих помню и забочусь о цели нашей миссии. Паладин не сможет сокрушить такого могучего демона только мечом, ему явно потребуется, - оборотень ухмыльнулся, - сила веры. А если наши голубки своркуются, сила веры этого лут големийца будет не совсем крепка.

Если бы амазонка могла слышать последние скабрезные слова рыжего Таула, ему бы не миновать хорошего удара древком копья. Но слышать его довелось только Зандеру, спрятавшему в тени длинных волос одну из самых мрачных своих усмешек...

Ветра благоприятствовали им, и через два дня корабль из Лут Голейна вошел в доки великого Кураста.

***

- Что это? Это не тот Кураст, о котором я слышал... Эгэй, святоша! Он таким и был?

Искандер не помнил ни зловонной топи, заменившей морскую воду, ни мерзких джунглей, тянувшихся до горизонта. Приближающиеся доки оказывали уже совсем мрачное впечатление - покосившийся камень, убогие хижины, все обросло какой-то зеленью.

- А как же вода голубее небес? А цветущие леса? А прекрасный древний город?

- Мефисто, - Зандер пожал плечами.

- Я отбыл отсюда шесть лет назад, - признался паладин, чувствуя поддерживающее пожатие пальцев амазонки. - За это время здесь... действительно многое изменилось. Цвет воды... все реки проистекают к северу и югу от Доков, сор огибает поселение по линии течения и здесь морская вода должна быть прозрачной... И джунгли. Лес подступил слишком близко к Докам, здесь он был вычищен уже давно! Это плохо, когда лес, ведь...

Паладин запнулся. Пальцы Уны еще раз стиснули его плечо. Остальным сделалось неуютно после его слов.

- Ну, ништо, - преувеличенно бодро грянул варвар, попытавшись положить руку на плечо Саиды полуобнимающим жестом, но восточная девушка ловко и привычно вывернулась из-под его лапищи. - Счас сгрузимся с этого Светом проклятого коры... корабля, че-нить пожрем...

- Все бы тебе пожрать да пожрать, - ухмыльнулся рыжий оборотень, предусмотрительно вставая подальше от Мрая. - И никаких других мыслей. Впрочем нет, есть. Поспать и бабу повалять. Вот, теперь все.

Побурев от незаслуженной обиды, варвар подхватил с палубы тяжелый бочонок, но был остановлен Искандером. Уна недовольно взглянула на Таула.

- Можно подумать, ты ешь меньше, чем он!

- О, я ем даже больше, - ухмыльнулся тощий представитель друидов. - Но я же не думаю все время только о еде.

- А о чем ты думаешь? - больше для того, чтобы отвлечь порывавшегося в бой Мрая, чем из интереса спросил Искандер, за время плавания успевший изрядно подустать от взаимных выпадов двух варваров.

- О, - повторил Таул, мечтательно щуря светлые глаза. - Тебе не понять. Мои грешные грезы слишком низки для твоего возвышенного понимания. Скажи, - вдруг его тон переменился, сделавшись деловитым. - Девушки Кураста, они...

- Если ты прикоснешься хотя бы к одной без согласия ее родственников, тебе отрубят руку, - буднично сообщил ему Искандер, поднося ко рту кружку с водой, которую уже долго грел в руках. В жаркой влажной атмосфере окрестностей Кураста пот лил градом со всех, и все они, даже привычные к жаре лутголемийцы, все время ощущали жажду. - По локоть.

Таул с лязгом захлопнул рот, готовившийся мимо воли хозяина задать еще один скабрезный вопрос, в то время как корабль уже подходил к полусгнившим сваям пристани. На сваях суетились полуголые фигуры людей. Похоже, приход корабля с некоторых пор сделался редкостью для обитателей здешних мест.

Мелкий дождь начался внезапно, без предупреждения и грозовых туч. Хотя, свинцово-серое, мрачное небо и до того висело набухшим бурдюком, грозя улечься на мостки и сваи. Вблизи встречавший корабль Кураст гляделся не лучше. Казалось, что корабль попросту сомнет ветхие доски причала, сбросив их в зеленоватую воду, покрывающуюся кругами от падавших с неба крупных, тяжелых капель.

- Гадость, - Уна передернула плечами, проводя ладонью по мокрому лицу. Ее светлая коса намокла, капли стекали по рукам и ногам. - Солнце у них тут вовсе не светит, что ли?