Сергей Щеглов - БАННОЙ ГОРЫ ХОЗЯИН (демо)

– Хотел бы я быть так же уверен, - пробормотал Визе. - Несистемный колдун, инопланетянин… черт его знает. Вот если бы он был акционером, тогда другое дело.

Валентин цокнул языком, магический шарик вспыхнул маленьким фейерверком.

– Акционером?! - переспросил Валентин. - Ну, знаешь ли…

– А говорил, что доверяешь, - улыбнулся Визе.

– Только не контрольный пакет! - вскинул руки Валентин. - В конце концов, мы же не одной только магией занимаемся! Как думаешь, двадцати процентов хватит?

– Он деловой человек, - нежно и мягко произнес дон. - Я предложу ему сделку, от которой он отказаться не сможет.

Валентин с легкостью прочитал издевательские мысли Визе и выставил вперед правую ладонь:

– Не отвечай! Буду прямо из мозга считывать, ладно? Думаешь, лишку? Значит, пятнадцать? Хорошо, поторгуемся. Только учти, тебе у Нострадамуса еще и магию придется выпрашивать. Вот то-то же, - похвалил Валентин Визе, заметно умерившего свои финансовые аппетиты. - Что, вопросы кончились?!

Визе виновато развел руками.

– Согласен, - кивнул Валентин. - Займись детекторами. Как только первую сотню сделаешь, сразу ко мне. Увидишь черную магию в действии.

Визе встал, коротко кивнул Валентину на прощание и открыл дверь в кабинет.

– Освободился? - спросил из-за двери чей-то робкий голос. Валентин порылся в памяти, но никто из сотрудников Корпорации так и не пришел на ум. Посторонний? В такой-то день?

Поэтому, когда буквально через мгновение Бублик попросил разрешения покушать, Валентин нисколько не удивился.

– Да, пожалуйста, - ответил Визе, пропуская в кабинет незваного гостя. - Проходите, он вас ждет.

Визе произнес эти слова обычным для себя вкрадчивым тоном, но в его голосе не прозвучало и намека на естественное в таком неординарном случае любопытство. Лаврентий под контролем, понял Валентин. Но с этим позже, сначала нужно выяснить, кто еще к нам пожаловал.

Валентин поднял глаза на визитера - и сразу же понял, что обычным взглядом смотреть здесь не на что. В дверях стоял ничем не примечательный человек - среднего роста, в забрызганных мелкими капельками грязи запылившихся ботинках, сером мешковатом костюме, свежей, но не новой рубашке, с самым обыкновенным лицом - не широким и не узким, без признаков растительности, гладким, как только что из-под фотошопа. Единственной бросающейся в глаза приметой вошедшего были темные очки, полностью закрывавшие глаза; но если бы гость убрал их в карман, его трудно было бы отличить от любого другого человека.

А вот магическому взору предстало куда более интересное зрелище. Гостя окружала тонкая, но вполне различимая оболочка из нескольких защитных заклинаний; на груди у него висел ярко светящийся амулет, раскинувший заклинания-щупальца на весь объем комнаты; вокруг головы гостя вращалось кольцо чистой Силы, готовое в любой момент превратиться в какое-нибудь весьма энергичное проклятье.

Все круче и круче, подумал Валентин. Даже по пангийским меркам, незнакомец тянул на мага из первой тысячи, - а по земным так и вовсе казался князем мира сего. Ох как далеко до него было Могутову, терявшему десятки секунд на подготовку к самому обычному заклинанию! Ну-ка, Обруч, заглянем уважаемому гостю под черепушку.

Обруч послушно притормозил время, гость превратился в облако жемчужного света, и Валентин привычно нырнул в него, интересуясь в первую очередь местом новоявленного колдуна в иерархии Ордена. Он очень надеялся, что колдун окажется достаточно важной шишкой, чтобы с ним можно было вести переговоры. Однако внутри сознания гостя Валентина ждало жестокое разочарование - подобно Могутову, тот тщательнейшим образом контролировал всю свою память, и кроме текущей картинки перед глазами - олигарх Иванов за своим суперкомпьютерным рабочим столом - Валентин не смог разобрать ни одного образа, ни одного слова. Разрезанная на тысячи кусочков картина, разбросанная по цветастому ковру - вот на что походила память загадочного визитера.

А ведь этого и сделовало ожидать, подумал Валентин. При той манере обращаться с людьми, которую продемонстрировал мне Могутов, колдунам ничто не мешает читать мысли и друг у друга. Приходится шифроваться; какой же дурак на Плюке правду думает… и что самое обидное, шифр наверняка у каждого свой.

Обруч коротким уколом боли подтвердил худшие подозрения - о расшифровке подобных мыслей в реальном времени нечего даже и мечтать. Валентин вылез из ментального пространства, осадил Бублик, начавший облизываться на ближайшее заклинание-щупальце, и с неподдельным интересом посмотрел на пришельца:

– Вы уверены, что вам нужен именно я?

– Меня зовут Джон Смит, - ответил гость он, коротко наклонив голову, - и я пришел, чтобы предостеречь вас от серьезной ошибки.

– Меня лично, то есть гражданина Иванова, - уточнил Валентин, - или же всю корпорацию «Будущее»?

– Не кривите душой, - Смит посмотрел Валентину прямо в глаза. - Вы прекрасно знаете, что это одно и то же.

– Ну что ж, - улыбнулся Валентин. - Тогда присаживайтесь - и предостерегайте!

Вопреки его ожиданиям - сидящий маг всегда более уязвим, чем стоящий, - Джон Смит охотно расположился на стуле и даже повел носом в сторону чайника.

– Сначала короткая предыстория, - сказал Смит, скрещивая руки на груди - еще один жест, свидетельствующий о полном доверии к собеседнику. - Утром вам было позволено узнать об Ордене колдунов. - Смит сделал на слове «позволено» особое ударение. - Так вот, за последние семь веков вы первый человек, которому после этого была сохранена свобода воли.

– Вполне допускаю, - кивнул Валентин. - И что в этом плохого?

– Пока вы были заняты, - Смит проигнорировал вопрос, - я прошелся по корпусам Корпорации и познакомился с вашими сотрудниками. - Черт, подумал Валентин; ну ладно люди, а автоматика-то куда смотрела?! - Так я узнал, что в последние годы вам помогал колдун по прозвищу Нострадамус. Обычно колдуны не прибегают к открытому сотрудничеству с людьми. Для этого существуют весьма экономичные заклинания, наведение желаний или подмена воли. Однако в вашем случае Орден предпочел Нострадамуса. Вы не задумывались, зачем могущественному колдуну понадобились услуги обычного человека?

Кажется, я сделал большую ошибку, подумал Валентин. Нострадамус становится важной фигурой, а вместе с ним - и я сам. Все равно что вместо дымовой завесы прикрываться нимбом над головой. Мне бы сразу догадаться, что Земля буквально кишит конкурирующими между собой колдунами.

Сделанного не воротишь, вздохнул Валентин. Но с этого момента Нострадамус из решения превращается в проблему. Даже исчезнуть ему теперь не удастся - сразу же все ко мне ломанутся, дескать, ты его последним видел. Ненавижу эту работу.