Хоук Саймон - ИЗГНАННИК

- Я не знаю никого с таким именем, - сказала Садира. - Она взглянула на других советников. - Кто-нибудь знает этого Сорака?

Остальные члены совета покачали головами и взглянули друг на друга.

- Что именно он хочет? - спросила Садира.

- Он не сказал, - ответил камергер, - только то, что это очень срочно и что это вопрос величайшей важности и касается безопасности правительства Тира.

- Без сомнения какой-нибудь неудачник, который сейчас наполнит воздух своими жалобами, - сказал Советник Хагон. - И мы должны тратить на него наше время?

- Этот совет существует, чтобы служить народу, а не для того, чтобы затыкать ему рот, - ответила Садира.

- Тогда пусть подаст прошение, как положено, и мы выслушаем его на регулярном заседании, - сказал другой советник.

- А если у него в самом деле есть новости, касающиеся безопасности Тира? Мы просто обязаны выслушать его! - сказал Рикус. - Я предлагаю дать ему высказаться.

- Пусть посетитель войдет, камергер, - сказала Садира.

- Есть... кое-что еще, - неуверенным голосом сказал камергер.

- Ну, - сказала Садира. - Что именно?

- У него с собой тигон, и он настаивает, чтобы он сопровождал его.

- Тигон! - воскликнул Рикус, вскакивая на ноги.

- Он утверждает, что зверь ручной, - сказал камергер. - Но это, тем не менее, взрослый тигон.

- Ручной тигон? - спросила Садира. - Это что-то, что я хочу увидеть.

- Я уверен, ты не дашь ему войти! - сказал Советник Хагон.

- Пусть посетитель войдет, - сказала Садира.

Несмотря на успокаивающее присутствие тяжело-вооруженных солдат, Садира, Рикус и Тимор оказались единственными, кто не тронулся с места, когда Сорак вошел в маленький зал совета с Тигрой, шедшим рядом с ним. Садира всегда могла защитить себя магией, а Рикус неоднократно встречался с тигонами на арене и, хотя и оставался настороже, совершенно ясно видел, что зверь ведет себя неагрессивно. Что касается Тимора, верховный темплар не боялся почти ничего.

Он умел выживать всегда и везде, и когда сталкивался с ненавистью народа во времена Калака, и когда на него обрушивался гнев самого Калака, непостоянного как ртуть, и всегда он ухитрялся не потонуть в любом водовороте. Он пережил шторм революции и добился того, что теплары продолжили играть важную роль в новом правительстве, одновременно проводя почти незаметную компанию, предназначенную изменить отношение к темпларам среди народа Тира. Если раньше все ненавидели темпларов, как угнетателей народа на службе у тирана, то теперь их, по меньшей мере, терпели, и умная компания Тимора, который всегда, словно невзначай, повторял, что темплары - такие же жертвы Калака, как и весь народ, принесла свои плоды.

Темплары, так они говорили сейчас, рождались, чтобы служить королю-волшебнику, и не имели никакого выбора, никак не могли выбрать другую судьбу. У них не было своей магии - и это, по меньшей мере, было правдой - и сила, которой они обладали, происходила от Калака. В результате они тоже были в рабстве, прикованные узами к тирану, незримыми, но ничуть не менее прочными, чем цепи обычного раба, прикованного, например, на кирпичной фабрике. И, как и рабов, смерть Калака освободила и их.

В отличии от рабов, однако, на темпларах висело бремя вины, как на пособниках Калака, и они должны были искупить ее службой новой власти. Тот факт, что при этом они жили в роскошном, изолированном от остального Тира районе, отделенные стеной от простых граждан, обычно не упоминался. Также никто не упоминал, а почти никто и не знал, кроме самых близких и доверенных сторонников Тимора, тот факт, что верховный темплар был тайный осквернитель, который замышлял свалить новое, революционное правительство, передать власть темпларам и стать новым королем.

Такой вот сухощавый, темный темплар с внимательным взглядом и замогильным голосом, слушал со все возрастающим интересом то, что рассказывал Сорак. И если то, что рассказал этот пастух-эльфлинг было правдой - попытка какого-то аристократа из Нибеная внедрить своих шпионов в Тир - то становилось ясно, что Король-Тень Нибеная положил глаз на город и, пожалуй, собирается воспользоваться нынешней нестабильной ситуацией. Это, подумал Тимор, может помешать его собственным планам.

- Почему ты пришел к нам с этой информацией? - спросила Садира, когда Сорак кончил.

- Потому что я простой пастух, - ответил Сорак, - и я подумал, что совет Тира найдет, что эта информация кое-чего стоит.

- Иначе говоря, ты рассчитывал, что мы заплатим тебе за нее, - насмешливо сказал Советник Кор. - Но откуда мы знаем, что ты говоришь правду?

- Я дал вам имена и описания мародеров, - сказал Сорак, - и я рассказал вам все детали их плана, о которых я знаю. Я также рассказал вам об их плане напасть на караван. Дальше вы можете сделать сами все, что нужно. Что касается моей награды, я согласен подождать, пока вы не проверете эту информацию и убедитесь в ее точности.

Тимор задумчиво выпятил губу. - Чтобы проверить все эти утверждения, понадобится не день и не два.

- Я готов все это время пробыть в городе, - ответил Сорак.

- А что будет с твоими стадами, - спросил Тимор, внимательно разглядывая Сорака. - Кто будет заботиться о них в твое отсутствие?

- Сейчас у меня нет стад, которые требуют моей личной заботы, - сказал Сорак, и это была абсолютная правда, так как у него вообще не было ни одного стада. - Конечно, оставаясь в городе я проем доход от моей продажи, но я готов к небольшим убыткам в обмен на ожидаемый большой доход.

- Где мы найдем тебя, если нам понадобится опять поговорить с тобой? - спросила Садира.

- Мне сказали, что около эльфийского рынка, в квартале бедноты, можно найти дешевое жилье на съем, - ответил Сорак. - Если Капитан Залкор будет добр проводить меня туда, я смог бы снять маленькую, дешевую комнату, а он бы знал, где меня найти.

Садира кивнула. - Капитан Залкор, проводите этого пастуха к эльфийскому рынку и помогите ему найти комнату. - Она повернулась к Сораку. - Пока ты остаешься в городе, пастух, совет был бы счастлив, если ты будешь оставаться там, где тебя легко найти. Посмотрим, что выйдет из твоего сообщения, и если окажется, что оно точно, тогда ты получишь награду.

Сорак почтительно поклонился и вышел, сопровождаемый Залкором и его солдатами.

- Если этот эльфлинг "простой пастух", как он утверждает, тогда Тимор - канк, - сказал Рикус, когда они вышли. - Ты видела его меч?

- Да, я заметила его, - сказала Садира, кивая. - Я почувствовала в мече магию. Без сомнения, он не тот, за кого себя выдает, но если есть хотя бы малейший шанс, что он сказал правду, мы должны все очень тщательно расследовать.

- Согласен, - сказал Тимор. - Мы уже давно знаем, что Король Хуману хочет завоевать наш город. А если и Король-Тень тоже точит на нас зубы, мы не можем позволить себе проявить даже малейшую слабость. Если в Тир действительно посланы шпионы, надо поймать их и примерно наказать так, чтобы все знали об этом. Если мародеры собираются напасть на один из торговых караванов нашего города, мы должны послать солдат, которые усилят купеческую стражу, и позаботится о том, чтобы отбить атаку. Тогда мы покажем всем, что Тир безопасен для торговли, что мы защищаем свои интересы и беспокоимся о безопасности как своих граждан, так и купцов.