Хоук Саймон - ИСКАТЕЛЬ

Холодный ветер потушил последние огоньки света, и зал погрузился в полную темноту. Риана почувствовала, как Сорак взял ее руку и повел их обратно. Оказавшись в маленьком дворике, она взглянула на маленькую шкатулку, которую держала в руках. Она была сделана из твердого золота и украшена старинными рунами.

- Быстро, - сказал Сорак, опять беря их за руки. - Мы должны торопиться.

Они промчались через дворик и выскочили за наружную стену, когда крепость начала разрушаться, превращаясь в груду камней. Не останавливаясь они пронеслись через башню и помчались по мосту. Пролет опасно качался под их ногами, но они бежали изо всех сил. Известняк треснул, в камнях моста появились трещины, тяжелые каменные блока начали валиться в озеро.

Коранна вскрикнула и споткнулась, начала падать, но Сорак схватил ее и понес на руках. Вся пещера заколебалась, а крепость развалилась на куски за их спинами, в воздух поднялись облака пыли. Летучие мыши вились вокруг, весь воздух был наполнен их пронзительными криками.

Сорак перетащил своих товарищей на другую сторону как раз в тот момент, когда мост рухнул за ними, его тяжелые каменные глыбы полетели в воду озера. А потом разрушение прекратилось, и когда пыль медленно осела, только груда разбитых камней осталась на том месте, где несколько минут назад высилась гордая крепость народа Телури.

- Покойтесь с миром, Лорд Беллок, - сказал Сорак. - Мы выполним ваше последнее поручение.

Риана во все глаза глядела на маленькую шкатулку, которую она прижимала к груди. - Теперь я знаю то, чего не знает даже Госпожа Варанна, - тихо сказала она. - Я знаю источник сестринства виличчи. Они разбежались на все четыре стороны, чтобы потом встретиться в тайном месте, о котором знали только они. Это долина в Поющих Горах, где сейчас стоит храм. А в этой маленькой шкатулке лежат давно потерянные Ключи Мудрости... Печати Знания, которые мы, монахини-виличчи, не видели больше трех тысяч лет!

- А теперь ты можешь посмотреть на них, - сказал Сорак.

Риана потрясла головой. - Если бы я была... Я, которая предала свои клятвы... - Она опять покачала головой. - Я недостойна.

- Лорд Беллок думал иначе, - сказал Сорак.

- Но он не знал...Я не сказала ему...

Сорак положил свою руку ей на плечо. - Кто я такой, изгнанник, чтобы носить магический меч королей эльфов? - спросил он. - Кто ты такая, чтобы носить Печати Знания? Кто такая Коранна, чтобы идти против всех законов своего отца и присоединяться к сохранителям? Кто мы такие, чтобы вообще спрашивать подобные вещи?

- Эти вопросы привели нас сюда, - сказала Риана.

- Верно, - ответил Сорак, кивнув. - Но нам надо найти ответы на наши вопросы. А мы еще не нашли их. Я осмеливаюсь надеяться, что наш поиск когда-нибудь кончится. Но, я думаю, сейчас мы только в самом начале.

Коранна стояла, глядя поверх успокоившейся поверхности озера на груду камней, оставшуюся на месте крепости. - Подумать только, бедный призрак бродил один по этим пустым и темным залам больше, чем кто-либо из нас жил - или проживет. Я всегда думала о призраках как о том, чего надо бояться, и тем не менее мне было очень жаль этого старого лорда, и я чувствую душевное спокойствие теперь, когда он наконец-то может отдохнуть.

- Да, но он передал нам свою проблему, - сказала Риана, глядя на золотую шкатулку. - И это не малая ноша.

- А что такое Печати Знания? - спросила Коранна.

Риана открыла шкатулку. Внутри, в гнездах из полированного обсидиана, находились четыре золотых кольца-печатки, с широкими, круглыми плоскостями, как у монет, на которых были выгравированы руны. Когда их прижимали к горячему воску или к глине, каждое кольцо оставляло там печать.

- Согласно легендам виличчи это волшебные кольца, - сказала Риана, - сделанные волшебницей-друидом, которая была первой аббатиссой нашего древнего ордена. Сказано, что каждое кольцо является ключом, по одному для каждой четверти, и когда они используются вместе как печати, они открывают заклинание, которое открывает двери к мудрости.

- А что это значит? - спросила принцесса.

Риана покачала головой. - Я не знаю. Если и были еще какие-либо легенды, они исчезли за много прошедших лет. Но есть легенда, что раньше каждая монахиня-виличчи, достигшая зрелого возраста, уходила на поиски Ключей Мудрости, которые где-то потеряны. Сказано, что именно с этого начался обычай странствования монахинь-виличчи, а теперь мы знаем, как ключи были потеряны. Беллок хранил их в своем тайном убежище в пещере, пока Валатрикс и еще много кто рыскали по всему Атхасу, надеясь их найти. Даже если те, кто искал их, и не знали, как нужно их использовать, неважно, они все равно должны стоить целое состояние. А сейчас, когда металл еще более редок, чем тогда, они просто бесценны. Короли-волшебники, без сомнения отдали бы все, чтобы заполучить их.

- И вот теперь они у тебя, - сказала Коранна.

Риана закусила нижнюю губу и иронически усмехнулась. - И если новость об этом разнесется повсюду, - сказала она, - я немедленно стану целью для любого вора,бандита и осквернителя на этой планете.

- А почему бы не отнести их назад, в монастырь виличчи в Поющих Горах? - спросила принцесса.

Риана опять покачала головой. - И дать этим самым ворам,бандитам и осквернителям причину для поиска монастыря? Нет. Со временем опять повториться то, что уже было. Кроме того, их доверили Беллоку, и он хранил их не только при жизни, но и после смерти. Он считал, что их необходимо передать Мудрецу, и если кто-нибудь и знает, как их правильно использовать, так это Мудрец и никто больше.

- Тогда нам лучше поторопиться в Нибенай, - сказал Сорак, - так как нас направили именно туда.

Они вернулись в тоннель и после недолгой ходьбы опять очутились в гроте. Сорак наклонился над бассейном и вылил на себя немного воды. - Мы должны использовать нашу последнюю возможность наполнить наши меха с водой и слегка освежиться, - сказал он.

- Действительно, ты должен, и это будет твоя последняя возможность, - сказал Ториан из входа в грот. Он стоял там, его силуэт темнел на фоне падавшего снаружи света. Он держал в руке свой меч, а по бокам от него стояли наемники.

- Ториан! - с ужасом вскрикнула Коранна.

- Мои комплименты, Ваше Высочество, - сказал Ториан, входя в грот. - Мне даже в голову не могло придти, что вы сможете пережить путь через пустоши. Ясно, что я недооценил силу вашего духа и ваше мужество. Вы не только выжили и выглядите совсем неплохо, но вы и ухитрились найти воду. Мои люди и я вам крайне признательны. Мы очень хотим пить.

Они выглядели усталыми и оборванными после своего пути через дикие пустоши, но, несмотря на все тяжелые испытания, в их глазах горела решимость идти до конца. В руках наемников были арбалеты с наложенными на их болтами. И они ни на миг не отрывали взгляда от Сорака и Рианы.