Хоук Саймон - КОЧЕВНИК

- Я еду в деревню Соленое Поле, - ответил Валсавис, - и я предполагаю, что и ты направляешься туда же.

- А почему ты так предполагаешь?

Валсавис пожал плечами. - А куда еще ты можешь ехать? За исключением лагеря мародеров, это единственное поселение на много миль вокруг.

- Большинство путешественников едет через каньон, - сказал Сорак.

- Когда человек едет один, на него легко напасть из засады, - сказал Валсавис. - Ты и я в этом отношении очень похожи. Мы оба следопыты и мы оба знаем дороги пустыни. Очевидно, что нам пришла в голову та же мысль. Если пересечь горы на восточном краю кряжа, то выйдешь прямиком к Соленому Полю, и заодно таком образом обойдешь далеко стороной лагерь мародеров, где наверняка находится много хорошо-вооруженных бандитов. Логика и осторожность определили наш путь.

- Тогда получается, что ты пересек Желтую Пустыню? - спросил Сорак.

- Конечно, - ответил Валсавис. - А как иначе можно добраться до Мекилотов? Желтая Пустыня окружает их со всех сторон.

- Но если так, значит ты пришел из Нибеная, а?

- Из Галга, где кончается караванная дорога.

- И зачем тебе Соленое Поле?

Валсавис опять пожал плечами. - Хочу немного развлечься, - ответил он. - В Галге почти нет ночной жизни. Оба чересчур сурово относится к таким вещам. Я слышал, что в игорных клубах в Соленом Поле можно хорошо провести время, а их театры считаются чуть ли не лучшими на Атхасе.

- Глядя на тебя трудно поверить, что ты любишь смотреть трагедии, - сказал Сорак.

- Да, это правда. Сам театр меня не беспокоит, - согласился Валсавис, - но там, где театр, там можно найти молодых актрис и танцовщиц, высоко задирающих ножки.

- А, - сказал Сорак, кивая головй. - Я понимаю.

- А, кстати, что с тобой самим? - спросил Валсавис. - Соленое Поле не самая обычная цель для друида и монахини-виличчи. Я слышал, что там не в восторге от сохранителей.

- Да, но и там можно пытаться проведывать Путь Друида, надеясь обратить кого-нибудь, - сказал Сорак.

- Тогда вы совершаете паломничество?

- Да, Риана совершает свое обычное паломничество в поисках девочек-виличчи, - сказал Сорак, - а я хочу попытаться донести до них слово друида. Соленое Поле очень изолированное место, и, без сомнения, его жители мало видали друидов. Люди всегда подозрительны и недоверчивы к тому, что они не понимают.

- Я, кажется, слышал где-то, что один сохранитель уже живет в Соленом Поле, - сказал Валсавис. - Старый друид, его зовут Тихий. Или, возможно, Молчаливый, а не помню точно.

- Молчаливый? - с равнодушным лицом спросил Сорак. - Странное имя.

- То есть ты никогда не слышал о нем?

Теперь Сорак пожал плечами. - Друид, который всегда молчит, мало может сделать для дела сохранителей. Как он может проповедовать Путь и учить других следовать по нему?

- Хмм, я думаю ты прав, - ответил Валсавис. - Я никогда не думал об этом.

- А какие вообще твои симпатии? - спросил Сорак. - Какой путь предпочитаешь ты?

- Често говоря меня мало волнует борьба между сохранителями и осквернителями, - сказал Валсавис. - Я простой солдат, наемник. Я не вижу, как эта борьба связана лично со мной.

- Она еще как связана лично с тобой, со мной и со всеми жителями этой несчастной планеты, - горячо сказал Сорак. - Он нее зависит судьба мира, в котором мы живем.

- Возможно, - равнодушно ответил Валсавис, - но есть так много вещей, от которых зависит судьба мира и человека, и на большинство из них мы почти не можем повлиять. Политическая борьба касается меня только тогда, когда меня нанимают, та сторона или эта. А что до твоих великих проблем, то маленький человек, вроде меня, ничем не может повлиять на них, так что я и не обращаю на них внимание.

- Если все думают так же, как и ты, то нет надежды для этого мира, - сказал Сорак. - Я твердо уверен, что один человек может много чего сделать, если он всерьез верит в свое дело и в свое предназначение.

- Ну, в таком случае я оставляю спасение мира юным идеалистам вроде тебя, - насмешливо сказал Валсавис. - Я слишком стар, чтобы менять свои пути в этом мире. Я помогу тебе спасти твою монахиню. Считай это моим вкладом в твою великую борьбу, если хочешь.

- Прости меня, - сказал Сорак. - Я не хотел тебя обидеть. Я не имею права говорить тебе, как надо жить, и я не хочу казаться неблагодарным. Я очень тебе обязан.

- Ты не обязан мне ничем, - сказал Валсавис. - Каждый человек делает то, что он делает, и по своим собственным причинам.

И он не сказал правду о своих причинах, напомнила Страж Сораку.

Сорак решил отставить этот вопрос в сторону. Сейчас самое главное - спасти Риану, а все остальное потом. Оставшееся время они молчали, смотря как мародеры готовились ко сну. И это заняло совсем не мало времени. Когда стемнело, они собрались вокруг костра, перешучиваясь и продолжая угощаться из меха с вином. Кто-то вынул кости, и они начали играть. За игрой двое из них что-то не поделили друг с другом и подрались, а остальные только глядели и подзуживали их своими шуточками. Им было не важно, кто победит, но они развлекались, глядя на бой. Сорак подумал, что это самое лучшее время для атаки, но Валсавис, предвидя это, схватил его за руку еще до того, как он предложил это и сказал, - Нет. Еще нет. Подожди. Скоро.

Терпение Сорака стало истощаться. Он не был уверен, сколько времени он еще может ждать. Тем временем, однако, некоторые из мародеров нырнули в свои спальные мешки. Остальные еще какое-то время не спали, выпивая и болтая, но вот и они отправились спать, оставив двоих из них стоять на страже. Все уснули, только два мародера сидели около лагерного костра, играя в кости и спокойно разговаривая. Через какое-то время игра стала более оживленной.

- Я подозреваю, что они увеличили ставки, и теперь играют на кое-что более интересное, чем деньги, - сказал Валсавис.

Сорак вначале не понял, что он имел в виду, но потом увидел, как оба мародера бросают плотоядные взгляды на Риану. Он напрягся и положил руку на рукоятку меча.

- Спокойнее, мой друг, спокойнее, - сказал Валсавис.

- Слушай, я не думаю, что ты собираешься сидеть сложа руки и смотреть, как эти два ублюдка-

- Тише, тише, не нервничай, - сказал Валсавис. - Ночью ветер разносит любые звуки очень далеко. Они собираются развлечься с твой подругой-монахиней, и это играет нам на пользу. Ясное дело, они не подозревают, что она виличчи. Подумай сам, если они желают поиметь ее, им придется сначала ослабить ее путы. И я бы очень удивился, если монахиня, которая в состоянии двигать предметы, не касаясь их, уже не сделала этого. Помни, она не знает, что мы здесь. Только двое из них не спят. Если она собирается убежать, как раз сейчас самое время. Я держу пари, что она начнет действовать вместе с ними.

Мгновением позже, один из мародеров, отвернулся в сторону и сплюнул, негромко и разочарованно ругаясь. Другой, наоборот, выглядел очень довольным. Он хлопнул приятеля по плечу и замечательный слух Сорака уловил его слова.