Хоук Саймон - КОЧЕВНИК

Пока их маленький плот медленно опускался, скользя над крышами домов и лавируя мрежду горделивыми шпилями и башнями, Сорак и Риана в молчании смотрели на пустынные улицы под ними. В разрушенном городе царил неестественный, беспокоющий покой. Ничто не шевелилось. Не было ни грызунов ни насекомых. Чтобы ни ожидало их внутри, оно затаилось и ничем не выдавало себя.

Плот постепенно опускался, пока сила поддерживающих их в воздухе воронко-образных созданий медленно уменьшалась, и одна за одной элементали воздуха выскальзывали из него, рассеивались и исчезали в отдалении со звуком похожим на тот, с каким ветер свистит в горном каньоне. Наконец осталась одна Кара, и она медленно опустилась вместе с плотом на землю на большой главной площади разрушенного города. Плот с легким толчком завис над землей, Сорак быстро спрыгнул с него, затем Риана, а потом крутящийся вихрь вылетел из под основания плота, стал замедляться и исчез, а на его месте появилась Кара. Она глубоко вдохнула, потом тяжело и устало выдохнула. Даже с помощью элементалей это далось ей нелегко, было ясно, что путешествие утомило ее до предела.

Сорак взглянул на небо. Уних оставалось не больше двенадцати часов, прежде чем солнце сядет и вместе с темнотой на улицы Бодаха придет ужас.

- Миледи, вы в порядке? - спросила Риана Кару, глядя на нее с опасением.

Пирена слабо улыбнулась. - Да, просто немного устала.

- Возможно вам надо немного отдохнуть...

Пирена потрясла головой. - Нет. У нас нет времени. Лично я не боюсь немертвых, я довольно легко могу защититься от них. Но вы оба будете их легкой добычей, когда сядет солнце. Мы должны найти талисман как можно скорее и уйти.

Сорак вспомнил последний раз, когда он сражался с немертвыми. Это было в Тире, когда темплар-осквернитель поднял их из могил и послал убить его самого. Он сумел призвать Кетера буквально в последний момент, и загадочная, мистическая личность каким-то образом защитила его от немертвых, используя силу, которую сам Сорак никогда не поймет и не овладеет. Впрочем, быть может Кетер сам решил придти. Он совершенно не помнил, что произошло, когда Кетер появился, и остальные тоже. И он совершенно не представлял себе, сумел Кетер победить немертвых только потому, что он сильнее их, или потому, что он сумел рассеять заклинание, которое оживляло их. В любом случае это случилось только однажды, и он не был уверен, что это может произойти еще раз, и точно тем же образом. Сражаться с дюжинами немертвых это одно, особенно при поддержке волшебников-сохранителей из Союза Масок. А сражаться с сотнями, возможно тысячами их, это совсем другое дело, и на поддержку рассчитывать нечего.

- Вы знаете, где находиться Серебряный Нагрудник? - спросил он у Кары.

- Я знаю, где находится сокровище, - ответила она. - Но, если он не среди сокровищ, потребуется прочесать весь город, чтобы найти его.

- Но на это могут потребоваться недели! - сказала Риана.

- Возможно дни, - ответила пирена. - У меня есть способность находить магию, и это нам очень поможет в наших поисках. Именно таким образом я и поняла, что нельзя доверять этому вашему другу, Валсавису.

- Он нам не друг! - горячо запротестовала Риана.

- Погодите, - сказал Сорак. - Вы имеете в виду, что открыли на нем магию?

Кара кивнула. - Я не могла сказать вам об этом, чтобы не насторожить его, но абсолютно точно, что вокруг него есть сильная аура магии осквернителей.

- Король-Тень, - сказала Риана. - Это объясняет все. Теперь у нас нет никаких сомнений относительно Валсависа, и я с самого начала подозревала его.

- Ну, прямо сейчас нам не надо беспокоится о Валсависе, - сказал Сорак. - Нам нельзя терять время. Пришло время заняться нашим делом.

- Сюда, - сказала Кара и повела их через площадь.

- А что, если мы не найдем талисман до наступления темноты? - спросила Риана, пока они шли за Карой.

- Тогда нам придется оставить себе достаточно времени, чтобы убежать из города, пока не настала ночь, - ответила Кара. - Завтра утром мы вернемся и продолжим поиски. И, конечно, нет гарантии, что немертвые не последуют за нами.

- Но если они не узнают, что мы были здесь... - начал было Сорак.

- Они узнают, - сказала Кара, идя быстрой и торопливой походкой. - Они уже узнали, прямо сейчас. Они могут ощущать наше присутствие.

Риана с содроганием огляделась вокруг.

Кара вела их через площадь, с которой выходили три улицы, ведушие в разных направлениях. Внезапно на Риану нахлынуло странное чувство, что она все это уже видела. А когда они пересекли площадь, она сообразила, что все это до боли напоминает игру, в которую они играли в игорном доме "Дворец Пустыни" в Соленом Поле. Одна улица вела на север и предлагала чистый, ничем не замутненный вид на несколько сотен шагов. Вторая на северо-запад и резко поворачивала налево через тридцать-сорок шагов, так что было не видно, что лежит за поворотом. Третья улица вела направо, на северо-восток... и в центре ее лежала груда камней, которая осталась от разрушенного здания. Это казалось слишком странным для простого совпадения.

- Сорак, - сказала она.

Он кивнул головой. - Да, я знаю. Этот пейзаж очень похож на тот, который нам описывал Мастер Игры в Соленом Поле.

- Нет, это в точности тот самый пейзаж, - сказала Риана. - Смотри, вот и куча камней справа. Но как это может быть?

Сорак взглянул на Кару, которая шла впереди решительными шагами. - Возможно она каким-то образом связана с этой игрой, - сказал он. - Вспомни, управляющий Дворца Пустыни сын Каллиса, аптекаря, а она живет над его магазином.

- Так ты считаешь, что это она придумала эту игру, и взяла ее события или декорации из реальной жизни? - спросила Риана. - Но почему?

Сорак покачал головой. - Я не знаю. И я не уверен, что именно она придумала игру. Возможно, что она рассказала Каллису о своем путешествии сюда много лет назад, а он в свою очередь рассказал сыну, как сказку. И возможно его сын вспомнил эту сказку, когда изобретал игру. Так что это все совершенно невинно.

- Но возможно в этом есть какая-то неведомая нам цель, - упрямо сказала Риана.

- Да, я думаю что возможно,- сказал Сорак. - Со временем увидим.

- Быть может Страж может прочитать мысли Кары?

- Пирены? - Сорак потряс головой. - Нет, Кара немедленно узнает об этом. Было бы в экстраординарной глупостью использовать псионику против пирены. Они мастера этого искусства. И это была бы высшая степень неуважения и недоверия.

- Да, ты прав, - вынуждена была согласиться Риана. - Но я чувствовала бы себя намного уверенее, если бы знала, что нас ожидает.

Ожидайте неожиданного, сказал голос у них в сознании. Кара остановилась и с улыбкой повернулась к ним. - Уши пирены острее, чем уши эльфов, - сказала она.