Хоук Саймон - КОЧЕВНИК

Риана потрясла головой. - Нет, ничего, - сказала она. - И это крайне неудобно, даже голова кружится. Ну пожалуйста, сними его!

- А что о немертвых, Кара? - спросил Сорак. - Они могут видеть меня или нет?

- У большинства немертвых вообще нет глаз, - ответила Кара, - тем не менее они "видят", в каком-то смысле этого слова. Они ощущают твое присутствие. К сожалению, Серебряный Нагрудник не спасет тебя от них.

- Жаль, очень жаль, - сказал Сорак. - А еще что-нибудь он делает?

- Насколько я знаю, нет, - ответила Кара. - Но он наполнен древней, сверхъестественной и жуткой магией, которую только Мудрец может использовать. И только он один знает как. Я не могу сказать. Я пирена и друид, а не волшебница. Только Мудрец может сказать тебе, что надо делать с ним, и как эта штука может помочь в борьбе с королями-волшебниками.

- А где Мудрец? - спросила Риана. - Вы знаете и можете нам сказать? Он здесь, неподалеку?

- Нет, - сказала Кара. - Он очень далеко отсюда. Но, в известном смысле, он намного ближе, чем ты думаешь.

Риана разочарованна вздохнула. - Извините, но хоть когда-нибудь вы отвечате не загадками, миледи?

Кара задорно улыбнулась. - Иногда, - сказала она. - Но если говорить о времени, то мы должны немедленно отправляться в путь, если не хотим, чтобы Валсавис нашел нас здесь.

- Он уже нашел вас, - ответил знакомый голос, эхом отразившись от стен.

Кара и Риана резко повернулись, и увидели, как Валсавис вошел в комнату, держа меч в руке.

- Неужели вы действительно верили, что сможете так просто избавиться от меня? - сказал он. - И неужели вы действительно поверили, что можете сбить меня со следа, оставив свою летающую платформу на виду в другой части города? Или вы забыли, что птица-рок может учуять свою добычу издали, в сотнях футов над... - и тут его слова застряли в горле, так как он увидел груду сокровищ, лежавшую перед ним в бассейне. - Кровь Гита! - выругался он.

Риана бесстрастно взглянула на него из другого конца зала. - Да, Валсавис, - сказала она. - Ты нашел легендарное потерянное сокровище Бодаха. Ты можешь радоваться и кричать от счастья. Оно сделает тебя богатым, настолько богатым, как ты никогда не мог представить себе. Ты будешь богаче любого аристократа, богаче чем любой король-волшебник, даже чем твой хозяин, Нибенай. Хотя, конечно, - издевательски добавила она, - у тебя будут маленькие проблемы с перевозкой всего этого, ты же понимаешь.

Пока она говорила, Сорак, все еще невидимый из-за волшебного талисмана, начал тихо обходить бассейн.

- А где мой друг, эльфлинг? - спросил Валсавис, приходя в себя после недолгого замешательства.

- Кто? - невинно спросила Риана.

Валсавис быстро оглядел команту. - Он где-то здесь, - сказал он. - Если ты думаешь обмануть меня.. - и в этот момент он резко оборвал сам себя, напряженно вслушиваясь.

Сорак взглянул себе под ноги и выругался про себя. Его нога ударила по браслету, который соскользнул с кучи драгоценностей и вылетел из бассейна. Браслет заскользил по полу, позвякивая, его то и услышал Валсавис.

- Так теперь ты вздрагиваешь от тени, Валсавис? - спросила Риана, страраясь отвлечь его. Она не могла знать, где Сорак, но догадывалась, что он сейчас делает.

- Зачем ты прячешься, мой друг? - спросил Валсавис, его взгляд шарил по комнате. - Ты что, боишься меня? Ты же Мастер Пути, да еще с волшебным мечом, против которому не может противостоять любое оружие. А я...я только старый человек, без талисманов или магического меча. Никаких псионических способностей. Разве я могу чем-либо тебе грозить?

- Не ты, Валсавис, а твой хозяин, Нибенай, Король-Тень, - громко сказала Риана, надеясь привлечь к себе внимание Валсависа и заодно заглушить любые звуки, которые могли выдать местоположение Сорака.

Валсавис почувствовал покалывание в своей левой руке, и глаз золотого кольца на его пальце открылся.

Кара нахмурилсь и быстро протянула свою руку к нему. - Нибенай здесь! - с тревогой сказала она. - Я чувствую его присутствие!

Сорак медленно вынул свой меч. И когда он сделал это, Риана невольно выдохнула. Сам Сорак был по-прежнему невидим, но эльфийский магический меч, Гальдра, был виден совершенно отчетливо. Магия Серебряного Нагрудника не действовала на зачарованную эльфийскую сталь. А Сорак не знал об этом.

Валсавис увидел приближающийся клинок, который просто летел по воздуху сам по себе, без поддерживающей его руки. Он быстро повернулся к нему, его глаза расширились от удивления. Не долго думая он принял боевую стойку.

- Сорак!- крикнула изо всех сил Риана. - Твой меч! Он может видеть его!

Сорак, испуганный, остановился в восьми-девяти футах от наемника.

- Ага, - сказал Валсавис, - так это сила талисмана. Он дарует невидимость. - Он насмешливо фыркнул. - Ты так бошься показать мне лицо, что крадешься невидимкой?

Сорак протянул свободную левую руку назад, за спину и щелкнул застежками на шее и на поясе, снимая нагрудник.

Талисман упал на землю около его ног и Сорак снова стал видимым. - Очень хорошо, - сказал он. - Теперь ты можешь видеть меня. Вперед, теперь твой ход, Валсавис.

- Как хочешь, - с улыбкой сказал Валсавис. И к удивлению всех, он спрятал меч в ножны.

Сорак недоверчиво прищурился.

- И что теперь? - спросил Валсавис, поднимая брови и скрестив свои могучие руки на груди.

- Ты сдаешься, Валсавис? - недоверчиво спросил Сорак.

- Я? С каких пор? Нет, конечно. Я просто стою, стою здесь.

- Берегись, Сорак! - крикнула Риана. - Нибенай может использовать его, как проводника своей силы.

- Нет, - сказал Валсавис. - Он не сделает этого. Я не волшебник, но даже я знаю, что это поребовало бы от него совершенно гигантских затрат силы, а Король-Тень очень неохотно тратит свою силу. Собственная метаморфоза, вот что волнует его в первую очередь. А кроме того, мне не нужна сейчас поддержка Короля-Тени. Как ты видишь, я убрал мой меч в ножны. Он служил мне верой и правдой много лет, и я совершенно не хочу обломать его о твой магической эльфийский меч.

- Берегись, Сорак, - опять крикнула Риана. - У него на уме какой-то хитрый трюк.

Валсавис пожал могучими плечами. - Да нет у меня никаких трюков, - сказал он. Давай, эльфлинг. Вот теперь у тебя есть шанс избавиться от меня, раз и навсегда. Давай...бей.

- Проклятье, чтоб ты пропал, - сказал Сорак, опуская меч.

Валсавис улыбнулся. - Ты видишь? - сказал он. - Я полностью верю в тебя. Ты бы не поколебался ни на секунду, если бы я напал на тебя. Но ты не в состоянии убить безоружного человека, который не оказывает сопротивления и не сделал тебе ничего плохого. Это было бы убийством, хладнокровным убийством. Есть некоторое неудобство быть сохранителем, видишь ли.

- И чего же ты хочешь, Валсавис? - спросил Сорак, заскрипев зубами.