Хоук Саймон - КОЧЕВНИК

- Снаружи ночь, - сказала Риана. - Что с немертвыми?

- Мы побудем в башне до рассвета солнца, - сказала Кара. - Они не войдут сюда, мы будет в полной безопасности, а утром-

В этот момент темная фигура, появившаяся буквально ниоткуда, прыгнула на Риану сзади. Взметнулась рука и ударила рукояткой кинжала Риану в висок. Сорак выхватил меч, но было уже поздно. Валсавис стоял, держа перед собой бесчувственное тело Рианы. Он неловко но крепко придерживал ее кровавой культей левой руки, а в правой он держал кинжал, его лезвие едва не касалось горла Рианы.

- Стой, Кочевник, - крикнул он. - Один твой шаг вперед, и прощайся с ней навсегда. И даже не думай о своих псионических штучках.

- Валсавис! - воскликнул Сорак.

- Да, эльфлинг, а ты думал, что больше не увидишь меня?

- Ты слишком настырный человек, Валсавис, - сказал Сорак. - Но ты опоздал. Я уже закончил свой поиск.

Валсавис какое-то время глядел на него, а потом захохотал. Сорак и Кара оба уставились на него в изумлении, а Риана стояла перед ним, без сознания, удерживаемая его железной хваткой.

- Ты знаешь, - сказал Валсавис, - впервые в моей жизни я услышал что-то по-настоящему смешное. Ага, значит ты короновал своего короля-волшебника, не правда ли? И что за роскошный дворец он выбрал себе, просто на загляденье! Да здравствует могучий король-друид, прячущийся в руинах, как трусливая мышь, среди гниющих трупов Бодаха. Я решил, что это место является чем-то большим, чем оно выглядит, когда заметил, что немертвые обходят его стороной. Что за восхитительный вой поднялся снаружи, когда я вошел. Мне кажется, что ребята очень хотели, чтобы я вышел и еще немного поиграл с ними. Было очень жаль разочаровывать их, но я уже убил почти всех их по два или три раза, и есть пределы даже моему терпению. Ну-ну, так ты нашел, что искал. И если подумать, я тоже закончил мой поиск, как и ты...если бы у меня были силы взобраться по этим проклятым ступенькам. - Он опять стал хохотать.

- Отпусти ее, Валсавис, - сказал Сорак. - Ты ничего не выигрываешь, удерживая ее.

- Всегда можно что-нибудь выиграть, - ответил Валсавис. - Все зависит от того, что ты хочешь и на что рассчитываешь. Я был наполовину мертв, когда добрался до сюда. И никогда в своей жизни я не сражался так яростно. Ты должен был видеть меня, эльфлинг. Я был в крови, с ног до головы, и вся эта кровь была моя. Я ждал здесь всю ночь, а потом весь день. Я не знал, что опаснее - эти трупы, врывающиеся сюда, или ты, спускаюшийся по лестнице и находящий меня спящим. Короче, я тут вздремнул чуть-чуть, когда боль немного отпустила. - Он опять рассмеялся. - Ты знаешь, это по-настоящему смешно. Нибенай отдал бы все, что у него есть, лишь бы увидеть это, но как раз именно сейчас один из этих ходячих трупов грызет его золотой глаз, вместе с моей левой кистью. Конечно, Король-Тень успел снять заклинание с кольца и не может чувствовать это. Жаль, очень жаль. Я с удовольствием разделил бы с ним это...маленькое неудобство.

- Валсавис... - сказал Сорак. - Все кончено. Отпусти ее.

Валсавис фыркнул. - Ты же понимаешь, что я пришел сюда убить тебя, - сказал он.

- Хорошо, но тебе не кажется, что прямо сейчас у тебя очень мало шансов на успех, - сказал Сорак. - Да ты едва стоишь. Сдавайся, Валсавис. Королю-Тени наплевать на тебя. Он только использовал тебя, и посмотри куда это тебя привело.

- Это могло привести меня куда угодно, - сказал Валсавис. - И все еще может. Нибенай много бы дал тому, кто расскажет, где найти твоего хозяина. Он не сказал мне, кто это. Он сделал вид, что сам этого не знает, но я не дурак. Есть только один-единственный волшебник-сохранитель, которого король-волшебник может бояться. И ты видишь, эльфлинг, хотя Нибенай и не узнал через меня, где находится Мудрец, я это узнал. Я здесь. И ни ты, ни монахиня, ни пирена, ни армия немертвых не смогли остановить меня.

- Действительно, - сказала Кара. - Твое упорство просто не имеет границ. Я должна поздравить тебя.

- У меня не получилось только одно, - сказал Валсавис, бросая странный взгляд на Риану. Потом он ухмыльнулся сквозь окровавленные зубы. - Эх, если бы у меня было побольше времени, монахиня. Жаль. Очень плохо. Мы были бы замечательной парой, ты и я. Это дейтвительно...очень плохо.

- Если ты еще что-то сделаешь ей, Валсавис, - сказал Сорак сквозь стиснутые зубы, - я клянусь, что ты не уйдешь отсюда живым.

- Да ну, неужели? - сказал Валсавис. - А ты, изменяющая форму? Я бы хотел, чтобы и ты поклялась. Поклянись, например, своими клятвами сохранителя, что ты не будешь вмешиваться в дела мужчин, если я освобожу монахиню. Клянись, или я тут же перережу ее нежную шейку!

- Я клянусь своими клятвами сохранителя, что я не буду ни во что вмешиваться, - быстро сказала Кара, - если ты освободишь Риану и не сделаешь ей ничего плохого.

- Даю тебе слово, - ответил Валсавис. - Но сначала, эльфлинг, отдай мне свой магический меч.

- Это не принест тебе ничего хорошего, Валсавис, - сказал Сорак. - Ты служишь осквернителям. Магия Гальдры не сработает для тебя.

- Тогда отдай его пирене, - сказал Валсавис. - Мы будем драться с тобой как мужчина с мужчиной, кинжал против кинжала, без заклинаний и твоих псионических фокусов, так что мы сможем посмотреть друг другу в глаза.

- Согласен. - Сорак без колебаний убрал меч в ножны, снял с себя пояс с ножнами и передал его Каре. Валсавис освободил Риану, и она рухнула на пол. Потом он зажал кинжал зубами, вынул свой меч и отложил его в сторону, а потом снова взял кинжал свой единственной оставшейся кистью.

Когда Сорак вынул свой собственный кинжал, он внезапно осознал, что в первый раз в своей жизни ему придется сражаться одному, не имея за спиной поддержки племени. Никакой Темный Маркиз не взмоет как чудовищный кит из глубин его подсознания. Псионические таланты Страж не защитят его в случае неожиданности. Путешественник, Эйрон, Кетер...ушли все. У него нет даже Гальдры, и Кара поклялась не вмешиваться.

Он стоит против Валсависа один.

Да, но наемник серьезно ранен. У него даже не было силы взобраться по ступенькам. Правда, он немного отдохнул и, наверно, перекусил, но он потерял очень много крови. Как он может надеяться победить, когда он так слаб?

- Я не хочу убивать тебя, Валсавис, - сказал Сорак, качая головой.

- Ты должен, - настойчиво сказал Валсавис. - Я нашел убежище Мудреца. Если я не вернусь, Нибенай, естественно, предположит, что меня убили немертвые и я стал одним из них, а ты продолжил свой поиск. Но если я выживу, я пойду к нему и продам все, что мне удалось узнать. И он заплатит за это ту цену, которую я назову. Так что, Сорак, только один из нас уйдет отсюда живым.

- Ты вовсе не обязан действовать именно так, - сказал Сорак, начиная медленно кружить вокруг него. - Ты же видел комнату с сокровищами. Там их больше, чем ты сможешь потратить, и даже надеяться потратить. Определенно, там более чем достаточно, чтобы купить твое молчание.