Хоук Саймон - СЛОМАННЫЙ МЕЧ

- Убийство, дизертирство или неподчинение приказам на поля боя; саботаж или шпионаж в пользу конкурирующего торгового дома; нападение на высшего офицера на поле боя или в условиях, близких к тому. В других случаях за похожее нарушение полагается пятьдесят плетей. Однако, от такой порки тоже можно умереть, случаи были. Это правила Дома Джамри. Конечно, у меня есть определенная степень свободы в трактовке их.

- Что означает? - сказал Сорак.

- Что означает, что я считаю пятьдесят плетей за удар высшего офицера чересчур суровым наказанием, - сказал Киеран. - Я легко могу представить себе ситуацию, когда офицер заслужил этот удар. Я буду судить каждый случай особо, учитывая все обстоятельства.

- А если кто-нибудь из тех, кто находится под вашим командованием, ударит вас? - спросила Риана.

- В бою, миледи, я убъю его на месте, - ответил Киеран. - В противном случае я скорее всего просто дам ему сдачи. А потом еще добавлю. - Он взглянул на Сорака. - Ну как, у тебя есть проблемы с этими условиями?

Сорак покачал головой. - Нет. Они кажутся ясными и честными.

- Отлично. Итак, ты принимаешь?

- Я принимаю предложение, - кивнул Сорак.

- Замечательно. Подними правую руку.

Сорак так и сделал.

- Повторяй за мной, - сказал Киеран. - Клянусь своей жизнью и своей верой соблюдать условия договора с Домом Джамри, которые были мне объяснены и которые я принимаю.

Сорак повторил эти слова.

- Сделано, - сказал Киеран. - Теперь ты офицер и второй по должности в страже Торгового Дома Джамри. Поздравляю, Лейтенант. Впредь, на людях, ты должен обращаться ко мне на вы и называть меня Капитан. Наедине можешь обрашаться ко мне на "ты", если хочешь.

- Второй по должности? - с удивлением переспросил Сорак. - Но, Капитан, мы только что встретились! Ты почти не знаешь меня!

- Я знаю то, что мне надо знать, - сказал Киеран. - Твое прошлое, Лейтенант, не волнует меня. В настоящем ты продемонстрировал свою храбрость и дважды спас мне жизнь - один раз не прямо, на пароме, а второй прямо, в Девчонках Пустыни. И я уверен что в будущем не буду сожалеть о своем решении.

- Но...при всем моем уважении к тебе, Капитан, - сказал Сорак, - мудро ли это? Без всяких сомнений среди стражников Дома уже есть старший офицер, которого мое назначение вряд ли обрадует, так как я займу его место. Он будет возмущен, и заслуженно.

- Одна из привилегий командира - выбирать себе помошника, второго по должности, - сказал Киеран. - Любой офицер обязан это знать - и принимать. Если бы я не встретил тебя, я бы выбрал себе в лейтенанты кого-то другого, нового человека, не из стражников Дома.

- А могу ли я спросить почему? - еще более заинтригованно спросил Сорак.

- Конечно. Старший офицер, который сейчас занимает это место, имеет свои определенные предрассудки и предрасположения, у него установились свои отношения со всеми, кто находится под его командованием. Но занимая новый пост, я предпочитаю начинать вместе со свежим человеком, которому не надо будет ломать каких-то старых привычек и устоявшейся рутины, который еще не установил никаких связей и знакомств. Другими словами, новая метла по новому метет. И человек, который убил гиганта в поединке один на один, никак не может считаться неспособным теми, кто находится под его командой.

- Я понимаю, - сказал Сорак. - Ну что ж, я попытаюсь оправдать ваше доверие, Капитан.

- Нет, Лейтенант, никаких "попытаюсь", - сказал Киеран. - Ты оправдаешь. Ясно?

- Слушаюсь, Капитан, - с улыбкой сказал Сорак.

Киеран хлопнул его по спине. - Хорошо. А теперь, посколько ты поклялся, твои первые две недели службы уже начались. Пока мы не приедем в Алтарук, делать тебе особо нечего, зато тем временем мы обсудим то, что я ожидаю от тебя, и, заодно, тебе не надо будет долго ждать начала выплаты твоего жалования. И так как ты уже присоединился ко мне и находишься под моим командованием, ты получаешь бесплатный проезд вместе с караваном, и я имею честь распространить то же самое и на вас, миледи.

- Благодарю вас, вы очень любезны, - ответила Риана.

- Надо сказать, что я сделал бы это в любом случае, - сказал Киеран слегка кланяясь, - из уважения к любому жрецу, друиду или монахине.

- И даже к темплару? - спросила Риана.

- Особенно к темплару, - ответил Киеран. - Самое мудрое - выказывать уважение к любому жрецу, и не имеет значения - сохранитель он или осквернитель. А так как темплары имеют к тому же и большое политическое влияние, надо быть очень вежливыми с ними, осторожность - вот основа моей политики.

- А где же лежат ваши собственные симпатии, Капитан? - спросила Риана.

- Как можно ближе к моей тунике, миледи, именно там я предпочитаю хранить их, - ответил Киеран. - А теперь, если вы не против, позвольте пригласить вас на чашку утреннего чая. Капитан нашего каравана показался мне очень способным и знающим человеком, и я уверен, что ему только поможет, если он освободится от моего общества. Похоже, мой вид нервирует беднягу.

Они были готовы задолго до отхода каравана. Обычно в каждом караване была пара-другая запасных канков, и Киеран попросил главного погонщика выбрать нескольких для них. В некоторых караванах были даже легкие кареты, в которые запрягали канков, роскошь, предлагаемая для богачей или очень важных персон, так как в карете и ехать удобнее и есть защита от обжигающего солнца, но в этом караване ничего такого не было. Среди пассажиров не было аристократов, и капитан каравана не захотел связываться с экипажами, когда он может ехать без них и намного быстрее. В результате и пассажиры и погонщики ехали парами на спинах канков, как и половина наемников. Остальные по одиночке гордо гарцевали на крадлу.

Седла канков, сделанные из кожи ящериц специально для караванов торговых домов, оказались приятной прокладкой между твердой чешуей огромных жуков и чувствительными ягодицами седоков. Высокие спинки поддерживали спины пассажиров, давая им возможность откинуться и расслабиться, наслаждаясь ровным ходом шестиногих гигантов. Сорак решил, что ехать так намного удобнее, чем трястись на голой спине канка.

Еще больший интерес у него вызвали крадлу, на которых ехали наемники. Это были большие, двуногие и нелетающие птицы, покрытые не перьями, а красно-серыми чешуйками. Их родственников, эрдлу, выращивали из-за их больших яиц, однго из основных видов пищи на Атхасе, а их чешую использовалась для щитов и кольчуг. Их также резали на мясо, когда они становились взрослыми, и вареное мясо эрдлу в маринаде заслуженно считалось деликатесом.

Эрдлу весили до двух сотен фунтов, достигали в высоту семи футов, имели длинные желтые шеи и маленькие головы с могучими клинообразными клювами. На их округленных телах сидели маленькие, почти незаметные крылья, которые обычно были сложены на боках и которыми эрдлу смешно взмахивали, когда сердились. Длинные крепкие ноги заканчивались ступней с четыремя пальцами, а каждый палец имел острый сильный коготь, который мог резать не хуже обсидианового кинжала. В случае угрозы птицы защищались ногами и хороший удар вполне мог убить человека; однако выросшие в неволе эрдлу были, в основном, послушными созданиями, которые крайне редко становились агрессивными. Крадлу же имели совсем другой характер.