Хьюз Райан - ТЬМА ПЕРЕД РАССВЕТОМ

- Ох, хотела бы я его знать, - с усмешкой сказала Кайана. - Но пока ты идешь первым, я смогу тебя вылечить, в случае чего.

- Да, правда. - Он знал, что она шутит, но все-таки что-то в ее голосе раздражало его. Потом он вспомнил совет, который получил от одного из ветеранов улицы и рассмеялся, - Однако ты помчалась впереди, и далеко впереди, когда б'рог напал на нас.

- Да-а, в тот момент кактусы показались мне меньшим злом.

- Однажды человек, которого я знал, сказал мне "Когда идешь охотиться на дикого иникса, всегда бери с собой приятеля. Ты никогда не обгонишь разъяренного иникса, но уж приятеля ты всегда сможешь обогнать."

Теперь пришел ее черед не заметить сарказма. - Джедра, пойми, я вовсе не пыталась оставить тебя б'рогу! Я бежала, спасая свою жизнь, и я была уверена, что ты бежишь за мной.

- Я пошутил, - сказал он ей.

- О.

Однако она не засмеялась, и Джедра оставил ее в покое. Он еще немного поиграл копьем, думая о том, что в принципе можно использовать его для того, чтобы обнаружить песчаные кактусы, но тогда они будут двигаться невероятно медленно, так как придется тыкать им в каждый дюйм перед собой. Он спросил себя, а как эльфы делают это? Он никогда не шел во главе колонны, и не видел, что делают разведчики для проверки дороги. Ну, например, куча костей, лежащих вместе, неразбросанных, могла бы быть замечательным указателем, что ты находишься на территории кактуса, но это никак не защитит от молодых растений, которые еще не съели ничего крупного.

Может быть у сандалий эльфов были более плотные подошвы, а может быть с их эльфийским зрением они видят эти колючки, хорошо бы знать куда глядеть.

Но у него нет ни их сандалий, ни их знания. А есть у него копье, рюкзак и халат.

Хмм, халат. Он и так уже порван во многих местах. Если вырвать еще один кусок снизу, намного хуже не станет. А если этот кусок привязать к копью...

- Что ты делаешь? - удивилась Кайана, когда он оторвал от кусок от своего халата, шириной в фут и длиной в два.

- Смотри, - сказал он ей. Он протянул кусок материи через дыру в толстом конце копья, оставив два конца свисать по сторонам, потом связал оба конца вместе так, чтобы снаружи образовалась непрерывная линия, идущая из одной стороны в другую. Встав, он положил копье себе на плечо так, чтобы тяжелый конец уравновесился с остальным, причем тряпка касалась земли прямо перед ним, и сделал пару шагов. - Вот, - сказал он. - Грубый, но работающий обнаружитель песчаных кактусов.

- Вау, - сказала Кйана. - Это может сработать.

- Конечно это сработает, - сказал Джедра, но его гордость была слегка задета, она даже не восхитилась его идеей. Он тряханул копьем на своем плече пару раз и сказал, - Ты отдохнула? Я хочу попробовать его.

Усмехнувшись его мальчишескому энтузиазму, она встала и надела на себя рюкзак. - Все в порядке. Веди нас.

Джедре потребовалось несколько минут, чтобы привыкнуть к своему детектору кактусов. Вначале конец копья норовил закопаться в землю через каждые несколько шагов, или, наоборот, поднимался слишком высоко вверх и тряпка не касалась поверхности, но вскоре он пошел более плавным, гладким шагом, который сохранял толстый конец копья под нужным углом к земле. Тем не менее он не мог надолго оторвать глаза от земли, так что Кайане пришлось направлять его из-за спины, командуя, - Немного направо, - или - Внимание, впереди камень.

Страсть, с которой ему хотелось проверить свое новое изобретение, вела его на протяжении примерно мили, на потом усталость начала брать свое, и он спросил себя, не слишком ли он глуп. Может быть эти песчаные кактусы были очень редкие, и то, что он делает, это все равно, как если бы постоянно глядеть на небо из страха перед драконами.

Но тут кусок тряпки наткнулся на что-то, и черенок копья подпрыгнул у него в руке. Джедра остановился с поднятой ногой, сердце забилось как сумашедшее. Он медленно поставил ногу обратно.

- Ты что-то нашел? - окликнула его Кайана.

- Похоже на то. - Джедра аккуратно освободил свою тряпку, потом махнул концом копья на фут вокруг себя, все было чисто. Очень осторожно, он стал обходить кактус по кругу, махая тряпкой так, чтобы шипы выскочили на поверхность. Да, не маленький, в диаметре восемь или десять футов, и опять, как и в первый раз, ничего не указывало на него, кроме иголок.

- Прекрасная работа, - сказала Кайана.

- Спасибо, - сказал он, гордясь сам собой.

- Да, похоже мы постепенно привыкаем к пустыне, - сказала Кайана. - А если мы сумеем найти оазис, о котором говорил вождь, тогда мы переживем этот маленькой пикник.

***

Они остановились на ночлег пройдя еще около мили на запад. Стало по-настоящему холодно, а они оба так устали, что едва могли ходить. Эльфы не дали им спальников, так что они просто вырыли ямку в песке, где ничего не росло - чем дальше на запад, тем легче было найти такое место - и при свете звезд и яком лунном свете стали готовиться к ночлегу, их первому ночлегу в пустыне.

Из рюкзаков получились не самые лучшие подушки, а их халаты мало подходили для роли одеял, но другого не было Так как ни Кайана, ни Джедра не умели согревать сами себя, они начали дрожать почти немедленно. Джедра подполз поближе к Кайане, но постарался не касаться ее, хорошо помня ее слова во время первой ночи, которую они провели рядом в общей палатке.

Однако на этот раз, минут через пятнадцать, Кайана мысленно передала ему, Это просто смешно. Мы будем действовать как друзья, или мы собираемся провести всю ночь дрожа от холода в футе друг от друга?

Джедра сглотнул слюну, внезапно ему стало жарко. - Я...я не хочу - ой, прости, я хотел сказать, что я хочу, - но я боюсь, что ты можешь...

Я могу что, укусить тебя? Джедра, мне холодно. Тебе холодно. Прижмись ко мне и обними меня своей рукой.

Он подвинулся к ней поближе, но никак не мог решить, что делать с руками. Хотя и завернутая в свой эльфийский халат, она была мягкая и теплая, где бы он не коснулся ее. В конце концов он решил дать ей использовать свою левую руку как подушку, а правую положил ей на живот. Она тихонько засмеялась и сказала. Ну как, неплохо, а?

Это - это просто замечательно, сказал он. И теплее. Он попытался дышать не так часто и уснуть, но никак не мог перестать чувствовать свою руку на животе Кайаны.

Еще через пару минут Кайана сказала. - Ты весь напряжен, как тетива лука. Расслабься.

Я хочу, но не могу. Я никогда раньше не был делал...этого.

И что, по твоему, мы делаем?

Спим, быстро ответил Джедра. Я никогда раньше не спал с женщиной в моих объятьях.

Она повернула голову назад так, чтобы посмотреть ему в глаза. Ты шутишь. Никогда?

Смущенный, и даже немного выведенный из себя ее недоверчивым тоном, Джедра сказал, Я помню, как мы с мамой спали вместе на одной больничной койке, когда я был еще совсем мал, но она умерла, когда мне еще не было шести лет.