Эрин Хантер - Скрытая угроза

Белла ошеломлённо смотрела на Ветерок, которая с вызовом скалила клыки, неизвестно, чем бы всё это кончилось, если бы Бруно не нарушил напряжённое молчание.

– Моя Альфа верит в Собак Ветра, – проворчал он. – И в Золотую Оленуху она тоже верит. Значит, так тому и быть. Мне этого достаточно. Думаю, и остальным собакам из нашей стаи тоже должно быть этого довольно.

Собаки молча уставились на него, задумчиво постукивая хвостами по земле.

– Я надеюсь, – продолжал Бруно, – что те олени, следы которых мы сегодня повстречали, были настоящими, из мяса и крови, а не бесплотными тенями. И пусть вся дичь, которая нам сегодня попадётся, тоже будет настоящая. Неважно, олень это будет или нет, главное, чтобы было, во что клыки воткнуть. Мы должны принести в стаю дичь, пусть даже мелкую. Так что давайте решать, где будем сегодня охотиться. Потому что здесь, конечно, вполне может жить оленья стая, но вся беда в том, что сейчас её здесь нет.

– Бруно правильно говорит, – сказал Счастливчик после недолгого уважительного молчания. – Нужно срочно найти что-нибудь, чтобы не возвращаться в стаю с пустыми пастями.

Он повернулся и широкой уверенной рысью побежал вниз по склону, но Гроза не могла отделаться от ощущения, что её Бета выглядит расстроенным. Она пустилась бегом, нагнала его и тихонько пихнула носом в плечо.

– Как ты думаешь, что это было за место?

Счастливчик со вздохом покачал головой.

– Честно говоря, я и сам не знаю, Гроза. Но Бруно прав, сейчас это неважно. Мы должны найти живую дичь, а не гадать о том, чего не знаем. – Он весело фыркнул. – Нам нужна настоящая дичь, а не выдумка!

Гроза в смятении обернулась и посмотрела на поросший травой склон под скалой. Какое странное место – густая мешанина следов и запахов, мёртвая тишина и полное отсутствие всякой дичи. Но ещё более странным был воздух над склоном. Даже теперь, когда Гроза отбежала прочь, невесть откуда взявшийся ветер продолжал топорщить её шерсть и холодить кости.

«Неужели это Собаки Ветра? Может быть, они говорят со мной?»

Гроза снова вспомнила пренебрежительные слова Беллы, но теперь они показались ей настолько пустыми и мелкими, что вызывали не смятение, а лишь сожаление. Гроза чувствовала, как её сердце жарко колотится в рёбра. Разумеется, Всесобаки существуют, в этом не было никаких сомнений!

Что-то прошуршало в кустах сбоку от неё, и Гроза чуть не споткнулась, резко вернувшись в реальность. Белла смотрела прямо на неё, насторожив уши и сузив глаза, и Гроза понимающе кивнула.

Здесь есть дичь!

Бруно был прав, думала Гроза, разворачиваясь и бросаясь в кусты. Сейчас все вопросы следовало отложить на потом, как и мысли о Всесобаках, спрыгивающих с небес на землю.

Рывком напружинив мышцы, Гроза бросилась в погоню.

В этот день, к большому стыду Грозы, добыча оказалась совсем скромной. Отчасти виной тому была бесплодная погоня за оленями. Гроза вошла в лагерь с низко опущенной головой, стараясь не смотреть на остальных членов стаи. В её пасти болталась тощая белка, но сегодня Гроза нисколько не гордилась своей добычей. «Мы могли принести гораздо больше!» – думала она. Ветерок тащила ещё одну белку, Счастливчик нёс кролика – правда, довольно упитанного, но разве одним кроликом накормишь стаю?

«Вот если бы мы поймали хоть одного из этих призрачных оленей…»

Альфа потянулась, встала и вышла навстречу охотникам, чтобы поприветствовать их и осмотреть принесённую дичь. Гроза съёжилась, поймав озабоченный взгляд, которым Лапочка обменялась со Счастливчиком.

– Кусака и её патруль ещё не вернулись, – сказала Альфа. – Я уверена, они вернутся не с пустыми пастями, и тогда ваш общий улов…

Гроза понимала, что Альфа старается приободрить их, но она не хотела принимать никаких утешений.

– Прости, Альфа, – негромко проворчал Счастливчик. – Сегодня мы подвели стаю. Сегодня ночь круглой Собаки-Луны, было бы хорошо наесться досыта перед Великой Песнью! – Он виновато потёрся носом о бок Лапочки.

Гроза не услышала, что ответила Альфа. Когда красавица-бегунья уткнулась своим изящным носом в ухо Счастливчика, Гроза поспешно отвернулась и потрусила прочь, чтобы не смотреть на эти собачьи нежности.

– Колючка! – протявкала она, обрадовавшись при виде своей подруги, болтавшей с маленькой собачкой из бывшей стаи Собачек-на-поводочке. – Дейзи.

Обе собаки повернули к ней головы и приветливо заскулили.

– Неужели дичь совсем перевелась? – спросила Дейзи, высовывая язык. – Что-то ты маловато принесла нам на ужин!

Гроза пристыжено прижала уши.

– Дичи и впрямь было маловато, а та, что попадалась, вся оказалась такая же тощая, как мы сами, – отшутилась она. – Но дело не только в этом. Честно признаться, нас сбили с толку запахи оленей.

– Оленей? – оживлённо повела ушами Колючка.

– Да, мы напали на их след, но не увидели ни одного оленя, – вздохнула Гроза. – Только время зря потеряли. Мне очень стыдно, честное слово.

Ей хотелось поделиться с подругами своими ощущениями от этого таинственного места, возможно, имеющего какое-то отношение к самой Золотой Оленухе, но Дейзи с таким восторгом вертела своим коротеньким хвостом, что Гроза предпочла прикусить язык.

– Запахи оленей, надо же! – протявкала маленькая собачка. – Может быть, в следующий раз вы поймаете там оленя!

– Конечно, сегодня вам просто не повезло, – поддержала её Колючка. – Нужно будет наведаться туда ещё раз, и тогда вы точно застигнете дичь.

– И не одну, а целое стадо! – с воодушевлением воскликнула Дейзи, облизывая свои короткие клыки. – Подумать только – стадо оленей… – мечтательно протянула она и даже зарычала от предвкушения сытной трапезы.

Гроза открыла было пасть, чтобы остудить преждевременные восторги подруг, но её прервало сердитое рычание, раздавшееся откуда-то сбоку. Удивлённо обернувшись, она увидела Щётку и Шкирку, двух патрульных собак из бывшей стаи Хромого. Злобно ощетинившись и скаля клыки, они обе заливисто лаяли на неподвижно стоявшую перед ними Луну. Вокруг них в растерянности застыли Хромой, Жук и несколько охотников из стаи Хромого, в числе которых была и Ветерок.

«Преимущество не на стороне Луны», – с тревогой подумала Гроза, а Колючка, сорвавшись с места, бросилась к матери и брату.

– Ты мне не Альфа! – заливался Щётка. – Не Альфа, не Альфа!

Гроза направилась к кругу ощетинившихся собак, Дейзи засеменила следом за ней.