Эрин Хантер - Собачья гроза

Ему снился сон.

– Почему ты мне снишься? – тихо спросил Счастливчик у Альфи.

– Потому что, когда я умер, всё изменилось, – так же тихо ответил Альфи. – После моей смерти вы ступили на путь, который привёл тебя сюда.

– Куда сюда? Где я? – пролепетал Счастливчик, озираясь кругом.

– Твой путь почти закончен, – прошептал Альфи, отворачиваясь от него. – Неужели ты сам этого не чувствуешь?

Счастливчик застыл, ожидая ощутить знакомую дрожь вдоль хребта или замирание в животе – но ничего не почувствовал. Альфи помолчал, а когда снова заговорил, его голос прозвучал добрее и мягче:

– Наша стая может выжить, но для этого каждый из вас должен будет исполнить свой долг, когда придёт гроза. Твой долг будет труднее, чему всех, и зависеть от тебя будет гораздо больше.

Счастливчик невольно заскулил, перебирая лапами.

– О чём ты говоришь? Что это за долг?

Альфи снова посмотрел на него. На этот раз он выглядел старше и как будто измождённее, словно разом постарел. Его силуэт начал таять, растворяясь в клубах тумана.

Счастливчик сорвался с места, прыгнул к нему.

– Не уходи, Альфи! Не исчезай! – Земля со стоном покачнулась под его лапами, послышался треск крошащегося льда.

Счастливчика парализовал ужас, он окаменел, не сводя глаз с чёрной пасти трещины, разверзавшейся под его лапами.

Счастливчик вскочил, вглядываясь в темноту.

Его сердце бешено колотилось в груди, он задыхался, хватая воздух открытой пастью. Лапочка тихо спала рядом.

«Это был сон! Всего лишь сон… Мало ли, что может присниться».

И тут Счастливчик увидел приземистый силуэт коренастой собаки, быстро прошмыгнувший перед входом в логово. Мелькнула тёмная шерсть, прошуршали шаги – и снова стало темно и тихо.

Альфи?

Нет, Альфи погиб. Скорее всего, это была та самая загадочная собака, которую Счастливчик видел недавно возле скал.

Медленно поднявшись, Счастливчик обошёл спящую Лапочку и замер на пороге логова, всматриваясь в темноту.

«Может, не стоит самому лезть в пасть опасности? – заколебался он. – Не стоит ли разбудить Лапочку? – Но с негодованием отверг эту мысль. – Нет, теперь я Бета, а значит, могу сам принимать решения».

Встряхнувшись, Счастливчик шагнул в темноту и принюхался. Тяжёлые тучи скрыли свет Собаки-Луны. Этой ночью лагерь охраняла Стрела, но её нигде не было видно – наверное, она отправилась в обход территории.

Доверившись своему нюху, Счастливчик медленно двинулся по следу таинственной собаки. Чем дальше он шёл, тем сильнее убеждался, что запах ему знаком, но солёный ветер, задувающий с Бескрайнего Озера, мешал принюхаться. Счастливчик нахмурился, дразнящее чувство узнавания раздражало его, мешало сосредоточиться. Кто это мог быть? Кто-нибудь из одиночек? Но зачем одиночкам селиться рядом со стаей?

Счастливчик резко вскинул голову. Запах стал гораздо сильнее – видимо, загадочный пёс остановился.

Счастливчик тоже бесшумно встал и повёл носом. Запах остался на месте. Выждав ещё немного, Счастливчик крадучись сделал несколько шагов вперёд, прополз под склонённой веткой и резко остановился, ошеломлённый узнаванием.

Клык!

В тот же миг молодой Свирепый пёс, шатаясь, вышел из-за дерева. При виде него Счастливчик не смог сдержать громкого возгласа. Тот сильно припадал на одну лапу, на которой кровоточил глубокий укус Когда Клык пошатнулся, Счастливчик инстинктивно сорвался с места и поддержал его.

Клык тоненько заскулил.

– Ты мне помогаешь? – простонал он. – После всего, что я…

Его голос задрожал и сорвался, Клык устало закрыл глаза. Медленно-медленно, словно боясь упасть, он опустился на задние лапы.

– Что случилось? – спросил Счастливчик, наклоняясь к нему.

Клык обессилено покачал головой.

– Когда я хотел уйти из стаи, на меня напал Пернач. Я всё равно ушёл, но он на прощание прокусил мне лапу… Собака-Солнце уже много раз совершала полный обход неба, но укус так и не зажил. – Молодой пёс уронил голову. – Я уже давно брожу вокруг вашего лагеря… Всё пытался набраться храбрости и попросить о помощи, но так и не смог. Мне так больно! – Он судорожно передёрнул плечами. – Этой ночью я дождался, когда Стрела уйдёт в патрулирование, и прокрался сюда. Не думай, я и не надеялся проситься к вам в вашу стаю, я знаю, что это невозможно! Просто подумал, вдруг кто-нибудь из вас знает, что делать с моей лапой… Я больше не могу, не могу…

Счастливчик сузил глаза. До сих пор Клык был яростно предан Свирепой стае, ради того, чтобы отличиться в ней, он был готов пойти на всё – даже на убийство собственной сестры. Что же должно было случиться, чтобы он захотел уйти?

– Почему ты сбежал из Свирепой Стаи?

Клык упал на землю, распластался на животе. Счастливчик впервые видел этого гордого и свирепого пса таким униженным.

– Это всё из-за Суда Ярости, – прохныкал раненый пес. – Гроза при всех растоптала меня, показала, что я ничего не стою как боец… И выдержка у неё тоже не в пример моей… Но хуже всего было то, что Сталь уступила Грозе – она была вынуждена выполнить уговор и позволить ей уйти. После ухода Грозы она впала в настоящее бешенство. Сталь сказала, что мне не место ни в стае, ни на земле. Она сказала… сказала, что это из-за меня наша стая унижена чужаками. Она отдала меня на расправу всей стае, приказала всем рвать меня. – Губы Клыка затряслись, он негромко зарычал. – Лучше бы Гроза меня убила! – Он замолчал, тяжело переводя дыхание, потом поднял глаза на Счастливчика. – Они не просто прогнали меня. Они решили уничтожить вашу стаю. Вот я и подумал, что нужно предупредить тебя. Я многим тебе обязан – тебе и Микки. Я не мог допустить, чтобы они вас выследили и убили.

Счастливчик задрожал.

– Они готовят засаду?

В темноте громко заухала ночная птица, и Клык вскочил, затравленно озираясь по сторонам. Потом тяжело перевёл дух и задрожал.

– Здесь разговаривать небезопасно. Я устроил себе временный лагерь, он хорошо скрыт от глаз. Сталь ничего о нём не знает. Это недалеко, совсем рядом… Давай пойдём туда, и я всё расскажу. Конечно, если ты… если ты не откажешься мне помочь.

Клык заглянул в глаза Счастливчика и тут же отвернулся, сморщившись от боли.

Счастливчик молча подошёл к нему, подставил плечо, и собаки медленно побрели вдоль озерца к деревьям. Клык всей тяжестью навалился на Счастливчика и брёл, едва переставляя лапы.

– Это недалеко, – шептал Клык сквозь стиснутые зубы. – Совсем недалеко… Рядом, за скалами…

Путь показался Счастливчику бесконечным. Когда они добрались до утёсов, Счастливчик взмок от натуги и обливался потом, несмотря на ледяной ветер. Он помог Клыку взобраться на камни. Теперь они очутились под открытым небом, с которого снова полил дождь. Где же укрытие, о котором говорил Клык? Кто может жить в таком месте, на голых камнях, продуваемых всеми ветрами? Счастливчик бросил косой взгляд на Клыка, который уже давно не открывал глаз.