Эрин Хантер - Тьма наступает

— Это приказ, городской пес! — рявкнул он, и его желтые глаза полыхнули Свирепым волчьим пламенем. Он посмотрел поверх головы Счастливчика на удаляющегося косматого. — Сейчас мы увидим подлинное нутро этих маленьких негодников. Или ты боишься, что твои подопечные все-таки проявят свой Свирепый норов?

Счастливчик оскалил зубы и в бешенстве посмотрел на Альфу.

— Я боюсь, что косматый убьет их! — зло огрызнулся Счастливчик.

Давно уже он не чувствовал себя таким беспомощным. Неужели он спас щенков только для того, чтобы их растерзали на его глазах?

Тем временем ужасный зверь быстро шел к белой гряде.

Когда он приблизился к скалам, под которыми устроились на ночь путешественники, Дейзи высунула мордочку из расщелины. Счастливчик увидел, как ее глаза закатились от ужаса при виде косматого. Огромный зверь остановился и покрутил своей тяжелой головой, шумно сопя носом. Счастливчик содрогнулся, увидев длинные кривые когти, блестевшие на его огромных лапах.

«Великие Всесобаки! — горячо взмолился он. — Собаки дня и ночи, собаки воды и земли, прошу вас, защитите моих друзей! Спасите их, пожалуйста! Вразумите Дейзи, сделайте так, чтобы она сидела тихо-тихо!»

Внезапно из-за плеча Дейзи показался Ворчун. Увидев косматого, он задрал вверх свой короткий хвостик и зарычал.

— Назад! — тявкнула Дейзи, но щенок даже ухом не повел и остался стоять на месте.

Проснувшиеся Лизушка и Вертушка выкарабкались из укрытия и встали рядом с ним.

Счастливчик больше не мог этого выносить. Обернувшись к Альфе, он пролаял:

— Сжалься! Мы должны их спасти! Мы не можем бросить их на растерзание!

— Еще как можем! — осклабился полуволк, оттесняя Счастливчика плечом. — Я же сказал тебе — это будет прекрасное испытание. Вот и проверим, чего стоят твои драгоценные щенки!

Косматый сделал несколько шагов в сторону скал, потом остановился. Не обращая внимания на писклявый лай Ворчуна, огромный зверь опустил голову и принялся обнюхивать пыльную землю.

Внезапно он сорвался с места и бросился к Дейзи и щенкам. Собаки попятились за скалу, а косматый вдруг со страшным ревом встал на задние лапы. Даже безрассудный Ворчун кинулся наутек и шмыгнул за ближайшую сосну.

Косматый замахнулся своей огромной лапой, но обрушил страшные когти не на собак, а на ветки дерева, да так прошелся по ним, что листья дождем посыпались на землю. Счастливчик увидел, как кривые когти чудовищного зверя вонзились в какой-то выпуклый серый нарост на стволе. Когда косматый снова вытащил лапу, с его когтей капала вязкая желтая жидкость, а в воздухе поплыл приторно-сладкий запах.

Косматый сунул лапу в пасть и издал какой-то утробный рокочущий звук, видимо, означавший вздох удовольствия. Через какое-то время туча пчел с грозным жужжанием вылетела из разоренного гнезда и закружила над головой косматого, но тот лишь с досадой помотал мордой и стал с аппетитом слизывать желтый сок со своих когтей. Пчелы черным облаком кружили над ним.

Счастливчик даже задрожал от облегчения.

— Собаки его не интересуют! — прошептал он про себя. — Он не обращает на них внимания! Ему понравилось что-то другое, что-то вкусное.

Альфа не ответил, он не сводил глаз с косматого.

Счастливчик потихоньку начал успокаиваться.

«Все обошлось, слава Всесобакам! Если Дейзи и щенки спокойно пересидят опасность, то…»

Но, как это всегда бывает, обрадовался он слишком рано. Счастливчик и глазом моргнуть не успел, как коренастый Ворчун вдруг выскочил из укрытия и бросился к косматому.

«Что он творит?» — обмер Счастливчик.

— Назад, Ворчун! — тявкнула Дейзи, высунувшись из расщелины.

— А я его не боюсь! — звонко пролаял упрямый щенок, упрямо семеня к огромному зверю. — Подумаешь, какой огромный! Я — Свирепый пес, так что пусть не гордится!

— Этот щенок просто глуп, — прорычал Альфа.

Счастливчик попытался пересилить себя и успокоиться.

— Прошу тебя, Альфа, опомнись! Мы должны им помочь! Ворчун еще слишком мал, он не понимает, что такое опасность! Ему нужна помощь старших — таких, как ты!

Но Альфа не поддался на его лесть.

— Свирепые псы — мерзкие твари, не признающие законов! — прорычал он. — Я всегда это говорил! Нет, мы не будем вмешиваться, и пусть свершится то, что должно свершиться!

Дейзи отчаянно лаяла, пытаясь уговорить Ворчуна.

— Вернись! Ты только злишь его, не делай этого!

— Настоящий пес никогда не отступает перед врагом! — гордо протявкал в ответ безмозглый Ворчун.

Счастливчик зажмурился, молча воззвав к Всесобакам.

— Умный пес умеет правильно оценить опасность! — продолжала увещевать щенка Дейзи. — Этот зверь слишком велик, чтобы с ним можно было справиться!

— Опомнись, Ворчун! — пролаяла Лизушка. — Послушай Дейзи! Ты не сможешь победить такого зверя, так зачем тогда напрасно злить его?

Косматый как будто услышал ее слова. Он медленно повернул свою тяжелую голову и уставился на Ворчуна. Его маленькие злые глазки опасно заблестели.

«Нет! Нет, пожалуйста!» — простонал про себя Счастливчик. Он снова сорвался с места, но Альфа опять преградил ему путь.

Косматый снова поднялся на задние лапы и замахнулся передней лапой, его страшные когти со свистом прорезали воздух. Тягучие желтые капли текли с перепачканной лапы зверя. Вот косматый запрокинул назад свою огромную тяжелую голову и оглушительно взревел, показав алую пасть с длинными желтыми клыками.

Прорычавшись, косматый тяжелой поступью двинулся на Ворчуна, который, вдруг растеряв всю свою храбрость, с писком попятился назад, к расщелине, в которой прятались Дейзи и его брат с сестрой.

У Счастливчика потемнело в глазах. Его сердце, как бешеное, забилось в груди.

— Альфа! — залаял он в голос. — Прошу тебя! Мы должны им помочь! Неужели ты не видишь? Если ты не хочешь спасать щенков, то сделай это хотя бы ради Дейзи! В чем она виновата? Она верная и храбрая собака, ты сам послал ее сюда, сейчас она лишь выполняет твой приказ! Она не заслужила такой ужасной смерти! Ты поступишь несправедливо, если бросишь ее в опасности!

Альфа напрягся всем телом и насторожил уши.

Косматый был уже возле скалы. Он несколько раз замахнулся свой огромной лапой и обрушил ее вниз, со свистом рассекая когтями воздух. Счастливчик и Альфа услышали истошный вой Дейзи. Она отпрянула назад, закрывая собой щенков. Косматый громко зарычал, на этот раз в его грубом реве слышалась откровенная радость. Когда Дейзи вновь показалась из-за выступа скалы, Счастливчик увидел на ее боку кровавую царапину от когтей косматого. Зверь снова зарычал.