Тайное... Забытое... Невероятное...

В поддержку Мак-Кью выступили в печати и другие моряки. Сломан был лед молчания: одно за другим стали появляться в печати сообщения о встречах со странным змеем, или ящерообразным существом. Многие из объявившихся теперь очевидцев видели его якобы еще до “Дедалуса“, но не решались сообщить об этом, опасаясь насмешек. Выяснилось, что с 1818 по 1848 год “змея“ встречали в разных морях земного шара 82 раза!

В июле 1877 года морского змея видел капитан Пирсон и несколько офицеров королевской яхты “Осборн“, в 1882 году сторож из Лаандидно (городок в Уэльсе, на берегу Ливерпульского залива), в 1893 году капитан Кригл с корабля “Амфали“.

Факты и наблюдения, представленные в 1898 году офицерами французской канонерки “Аваланш“, были настолько убедительны, что в существовании морского змея поверил будто бы даже знаменитый румынский ученый, специалист по морским животным, профессор Эмиль Раковица.

А в 1905 году произошла наконец долгожданная встреча с морским змеем людей науки. Два профессиональных и довольно известных зоолога, члены Лондонского зоологического общества Мид-Уолдо и Майкл Николл увидели у берегов Бразилии с борта яхты “Валгалла“ гигантское змееподобное существо. Свое приключение они описали в “Трудах Зоологического общества“.

“7 декабря 1905 года в 10 часов 15 минут утра мы находились на корме яхты “Валгалла“, когда вдруг мистер Николл обратил мое внимание на странный предмет, который плыл по поверхности моря в ста ярдах от яхты.

— Что это? Плавник огромной рыбы?

Я взглянул туда и тотчас увидал большой плавник, торчащий над водой. Он был темно-коричневого, как морские водоросли, цвета и несколько морщинистый по краям, длиной около шести футов и фута на два выступал над водой.

Я направил на него свой полевой бинокль и… увидел огромную голову и шею, поднимающиеся из воды впереди плавника. Шея не соединялась с плавником, а торчала из воды на расстоянии 18 или больше дюймов спереди от него. Казалось, что шея была толщиной с тело человека и на 7–8 футов возвышалась над водой“.

Странное создание плыло быстро, поднимая за собой волны и размахивая головой так энергично, что вокруг разлетались брызги.

Мид-Уолдо и Николл считают, что видели “гигантского морского змея“, как называют это загадочное существо моряки всех стран.

Рассказав о приключении Мид-Уолдо и Николла, мы приблизились, таким образом, к самому выдающемуся событию в истории гигантского морского змея, когда этот “дракон“ едва не попал, наконец, в руки к людям. Во время первой мировой войны два военных корабля “атаковали“ морского змея.

30 июля 1915 года немецкая подводная лодка “И-28“ под командой капитана Форстнера потопила у берегов Ирландии английский пароход “Иберия“. Капитан Форстнер, сам того не подозревая, одним выстрелом убил двух зайцев: неприятельский корабль и… морского змея, который случайно попал в зону действия взрывной волны. После подводного взрыва из воды на высоту 25 метров выскочило странного вида крокодилообразное существо. Оглушенное грохотом, оно завертелось в воздухе и, шлепнувшись в море, исчезло бесследно. У диковинного “зверя“ была узкая голова, длинный хвост… впрочем, предоставим слово самому “Охотнику“.

После подводного взрыва английского корабля “Иберия“ у берегов Ирландии из воды на высоту 25 метров выскочило странного вида крокодилообразное существо с четырьмя мощными лапоподобными ластами и с длинной заостренной головой. Оглушенное грохотом, оно завертелось в воздухе…

“30 июля 1915 года, — пишет Форстнер, — наша “И-28“ торпедировала в Северной Атлантике британский пароход “Иберия“ (водоизмещением 5223 тонны).

Корабль, который был длиной около 180 метров, быстро пошел ко дну, кормой вперед, глубина в том месте достигала нескольких тысяч метров. Через 25 секунд после погружения пароход взорвался на глубине, которую мы приблизительно определили в тысячу метров. Вскоре после этого из воды на высоту 20 или 30 метров были выброшены обломки корабля и среди них огромное морское животное.

В это время на мостике подлодки находилось шесть человек: я, два дежурных офицера, главный инженер, штурман и рулевой. Мы во все глаза смотрели на морское “диво“. К сожалению, мы не успели его сфотографировать, так как через 10–15 секунд животное уже скрылось под водой. Оно было длиной около 20 метров, напоминало гигантского крокодила с четырьмя мощными лапоподобными ластами и с длинной заостренной головой“.

Еще через два года с морскими змеем встретился британский патрульный крейсер “Хилари“. Это произошло в Северном море, в семидесяти милях к юго-востоку от берегов Исландии. Через три дня после того, как “Хилари“ атаковал морского змея, он сам был потоплен немецкой подводной лодкой. Но командир крейсера, капитан Дин, спасся, чтобы поведать миру эту драматическую историю.

“В 9 часов утра, — пишет он, — я сидел за письменным столом в своей каюте, когда получил донесение: “Объект справа по борту!“ Через три секунды я уже был на мостике:

— Перископ? Где он?

— Нет сэр, не перископ, — ответил дежурный офицер, — больше похоже на живое существо, но это не кит.

И он показал на предмет, который на первый взгляд можно было принять за ствол корявого дерева. Однако при внимательном рассмотрении через бинокль стало ясно, что это живое существо, а “корни“ оказались его головой и спинным плавником. Животное представляло хорошую мишень для учебной стрельбы в цель, и я отдал команду расчету приготовиться… Подойдя на расстояние 30 ярдов мы как следует его рассмотрели.

Голова была похожа на голову коровы, но без рогов и ушей и значительно более крупная, вся черного цвета, за исключением беловатой полосы на лбу. Длина шеи не меньше 20 футов, а плавник возвышался над водой фута на четыре. Общая длина этой твари около 60 футов… Ясно видны были змееобразные движения шеи, она изгибалась полукругом, когда животное поднимало голову, чтобы оглядеться.

Спинной плавник напоминал черный треугольник, и, когда животное отстало и мы рассмотрели его в фас, видно было, что он очень тонкий и вялый. Правда, время от времени его обвислая верхняя часть поднималась, как кончики ушей насторожившегося терьера.

Животное не было обеспокоено близким соседством корабля, оно продолжало нежиться на поверхности моря, то погружаясь в воду так, что лишь нос и кончик плавника торчали наружу, то выныривая на поверхность — тогда видны были голова и шея и весь четырехфутовый плавник“.

Пока с “Хилари“ рассматривали морское чудище, корабль (он шел со скоростью 12 миль в час) обогнал его и ушел далеко вперед. Капитан Дин отдал команду развернуться. Крейсер описал дугу и вновь стал приближаться к животному. Когда до него осталось 1200 ярдов, грянул первый залп. Промах! 3–4 снаряда разорвались в 20 метрах от цели. Животное, казалось, игнорировало опасность, продолжая свой путь. Второй залп был не лучше первого — животное сохраняло спокойствие. Третий залп! Один из снарядов попал в цель — столб воды взметнулся вверх, чудовище бешено завертелось. Потом все стихло, и… “мы больше не видели странное существо, хотя прошли близко к тому месту, где оно находилось в последний раз“.