Тайное... Забытое... Невероятное...

Очевидно, “змей“, подстреленный “Хилари“, не был последним в “своем роде“: и после войны моряки встречали в океане загадочных ящероподобных тварей. Исследователи, которые занимались этим вопросом, подсчитали, что с 1919 по 1933 год зарегистрировано по меньшей мере полдюжины подобных сообщений. Потом началась вторая мировая война, морякам было уже не до морских змеев. Война кончилась, и вновь “старый, добрый таннин“ всплыл на поверхность.

Из послевоенных сообщений самое интересное принадлежит капитану греческого лайнера “Санта Клара“. В декабре 1947 года лайнер вышел из Нью-Йорка в Картахену (Колумбия) и только пересек Гольфстрим в 118 милях восточнее мыса Лукаут (Северная Каролина) как вдруг…

“Джон Экселсон, третий помощник, увидел змееподобную голову, торчащую из воды приблизительно в 30 футах от правого борта носовой части корабля. Его восклицание привлекло внимание к морскому чудовищу и двух других помощников. Все трое с удивлением наблюдали, как это странное существо проплыло вдоль борта корабля, прошло под мостиком и исчезло за кормой.

Голова животного была шириной около двух с половиной футов, толщиной в два фута и длиной в пять футов. Цилиндрическое тело достигало в поперечнике трех футов, а шея полутора футов.

Когда чудовище проплывало под мостиком, они заметили, что вода вокруг него, на пространстве в 30 или 40 квадратных футов, была окрашена в красный цвет.

Скорее всего вода покраснела от крови животного, которое было ранено ударом носа корабля. Однако с противоположного борта офицеры не заметили другой половины животного…

Все время, пока раненое чудовище находилось в поле зрения, оно билось в предсмертной агонии. Кожа его темно-коричневая, гладкая и скользкая, без плавников, волос и каких-либо выступов на голове, шее или видимой части тела“.

Мнение зоологов по поводу загадочных змееподобных существ, с которыми мы познакомились, нельзя назвать единодушным. Прежде всего ученые специалисты разделились на два больших лагеря — “верующих“ и “неверующих“. “Неверующие“ отрицают существование в океане какого бы то ни было гигантского, еще не известного науке животного. Рассказы о таких существах, по их мнению, сплошь вымысел или обман зрения. Наблюдатели могли принять за морского змея щупальца гигантских кальмаров (наиболее распространенная версия) или длинную “ветвь“ морских водорослей, стаю дельфинов, морскую черепаху, ремень-рыбу, кита, тунца, удава, случайно попавшего в море, дюгоня или ламантина.

Зоолог Ньютон видел в море стаю гренландских тюленей. Они плыли гуськом друг за другом, вытянувшись в длинную линию. Время от времени некоторые тюлени выпрыгивали из воды, и издали их прыжки казались изгибами огромного тела. Мысль о гигантском морском змее приходила на ум Ньютону всякий раз, как он смотрел на плывущих тюленей, и он решил, что миф о морском змее “зародился“… в стаде гренландских тюленей.

К столь же “глубокомысленному“ заключению пришли и специалисты Британского музея, когда, отрицая существование “снежного человека“, утверждали (рискуя быть уличенными в недобросовестности), будто отпечатки на снегу гигантских ступеней принадлежат… лангуру — обезьяне, величиной с собаку.

Нет слов — подобные непродуманные и смехотворные “теории“ наносят лишь ущерб престижу науки и по сути дела ничего не объясняют.

Другие зоологи, “верующие“, пытаются найти ключ к разгадке вековой тайны морского змея в ископаемых морях давно минувшей эпохи.

160 миллионов лет назад, в мезозойскую эру истории Земли, во всех морях и океанах нашей планеты водились “драконы“ и почище морского змея.

Хищный ящер мозазавр очень похож на “подводного крокодила“, которого “торпедировала“ немецкая подлодка “И-28“, а капитан Хоуп видел в Калифорнийском заливе. Напоминает оно обычного крокодила: такая же огромная зубастая пасть, длинное тело, такой же хвост, только вместо лап — ласты, а вдоль по хребту тянется зазубренный гребень, как у тритона, или жесткая грива.

Мозазавры были хищниками. Они охотились не только за рыбами, но нападали даже на более крупных, чем сами, ящеров — плезиозавров и эласмозавров. Между чудовищами разыгрывались смертельные битвы. Об этом свидетельствуют ископаемые кости ящеров: они носят следы старых переломов и травм. Мозазавры, как и современные крокодилы, дрались не только зубами, но и хвостом; точно богатырской палицей наносили им страшные удары врагам.

Соперники мозазавров — плезиозавры и эласмозавры — напоминали тех загадочных существ, которых описали натуралисты с “Валгаллы“, капитан Дин с крейсера “Хилари“ и офицеры с “Санта Клара“.

Правда, у плезиозавров и эласмозавров вертикальный плавник располагался не на спине, а на хвосте (у некоторых видов). Но зато шея, голова, ласты — все очень похоже на традиционные признаки морского змея (кроме сообщений Хоупа и Форстнера, “змеи“ которых больше походили на мозазавров).

Если бы внезапно оживший мезозойский эласмозавр вдруг вытянул над водой свою восьмиметровую извивающуюся шею, она бы поднялась над волнами, как гигантская змея. У некоторых эласмозавров шея была почти в полтора раза длиннее, чем туловище и хвост, вместе взятые. У плоскохвостого эласмозавра, остатки которого в начале нашего столетия нашли в Северной Америке, общая длина тела равнялась 12,8 метра, а длина шеи и головы — 7,6 метра. Кто-то сказал, что эласмозавр похож на кита так же, как жираф на слона. Превосходное сравнение!

В некоторых описаниях морского змея поражает еще одна, на первый взгляд нелепая деталь — грива на спине. Ни у одного из современных морских животных нет никакой гривы. Но у вымерших морских ящеров — мозазавров и тилозавров, по мнению крупнейшего палеонтолога профессора О. Абеля, была такая грива!

Доктор Б. Эйвельманс считает, что существует не одно, а несколько не известных еще науке больших морских животных змеевидной формы, встреча с которыми породила среди моряков легенду о морском змее.

Лох-Несс — озеро на севере Шотландии. На земле тысячи таких озер. Но популярности Лох-Несса может позавидовать сам Тихий океан. Вот уже больше пятидесяти лет как его название не сходит со страниц западной прессы. То в одном, то в другом журнале или газете появляется новая заметка об этом озере и его чудовищном обитателе, который привлек к небольшому озеру внимание всего мира.

А все началось с незначительного, казалось бы, эпизода. Летом 1933 года некий инженер А. Пальмер, прогуливаясь утром по берегу, вдруг услышал оглушительный всплеск, как будто… Впрочем, послушаем его самого: “Я подумал было, что внезапно начался шторм, но на деревьях не шелохнулся ни один листочек. Взглянув на озеро, я увидел на его поверхности сильное волнение — бурлящий водоворот в несколько сот метров в окружности. Вначале я не мог понять его причины, но затем рассмотрел какой-то очень длиный и темный предмет, всплывший в том месте из глубины озера… Приблизительно в ста метрах от берега я увидел плоскую змеиную голову. По обе стороны от нее шевелились какие-то странного вида выросты, которые я могу сравнить только с щупальцами улитки. Пасть этой похожей на черную скорлупу головы через каждые двадцать секунд то открывалась, то закрывалась — чудовище, вынырнув из глубины, не могло отдышаться. Оно отдыхало в таком положении около получаса, затем медленно поплыло на юго-восток“.