Юрий Дмитриев - Человек и животные

В наше время слово «слон» тоже часто употребляется и в прямом смысле, когда речь действительно идет о слоне, и в переносном — при желании дать образное сравнение.

Но часто, вспоминая слона, люди, как ни странно, очень плохо представляют себе это животное. Достаточно привести хотя бы несколько образных сравнений. Например, говорят: толстокожий, как слон. Люди, видевшие слона только в зоопарке или в цирке, и не могут думать иначе: у такой громадины, конечно же, должна быть очень толстая кожа. Но это совсем не так. Естественно, кожа у слона не тоненькая — тонкой у такого великана кожа быть не может, но и не такая уж она толстая. Во всяком случае, гораздо тоньше, чем у бегемотов, носорогов, тапиров. Так что определение «толстокожий» к слону не подходит, хоть и прочно укрепилось за ним.

Так же прочно держится мнение, что слоны неуклюжи. Выражение «слон в посудной лавке» — синоним полного разгрома. Один американец — владелец посудного магазина — решил проверить, так ли это в действительности. Он привел слона в магазин, но огромное животное, даже очутившись в незнакомой обстановке, вело себя так спокойно и двигалось так осторожно, что сломало лишь одну тарелочку. Публика же, присутствующая при этом, как сообщали газеты, побила посуды на несколько сот долларов.

На арене цирка. Дрессировка животных — один из самых древних видов искусства.

Достаточно посмотреть, как дрессированный слон осторожно и ловко ходит по бревну или по «бутылкам», чтоб понять: определение «неуклюжий» к нему совершенно не подходит, хотя убеждение, что слон толстокож и неуклюж, прочно держится и сейчас.

Что же говорить о далеких временах, когда слонам вообще приписывали удивительные свойства. Многократно преувеличивали их силу, считали, что они способны мыслить, способны испытывать нравственные муки. Например, Плиний утверждал, что слоны настолько уважают чувство чести, что, однажды нарушив ее законы, готовы покончить самоубийством. В подтверждение своей мысли Плиний рассказывает такую историю. Однажды армия, в состав которой входили и слоны, должна была перейти вброд реку. «Слон Аякс, шедший в то время во главе, отказался вступить в реку. Командующий армией объявил тогда, что первый вступивший из них (очевидно, из слонов) в реку будет сделан начальником войска. Слон Петрокл двинулся и, в вознаграждение, получил серебряное ожерелье — украшение, чрезвычайно нравившееся этим животным, а также был увешан всеми знаками главнокомандующего. Опозоренный Аякс предпочел бесчестью голодную смерть».

О высоких умственных способностях слона рассказывали сказки и гораздо позже. Немецкий писатель и ученый Ганс Бауэр приводит несколько образцов таких сказок.

В одной из них рассказывается, как злой мальчик уколол слона в хобот. Слон схватил мальчишку, высоко поднял над землей, будто собираясь ударить его об землю, но потом осторожно опустил своего обидчика, так как вовсе и не думал убивать его, а только хотел напугать.

В другой притче говорится, будто бы слон, наказанный хозяином за то, что плохо танцевал, тайно упражнялся в танцах при свете луны.

Наконец, слонам приписывались даже способности испытывать религиозные чувства: рассказывали, что в Мавритании по ночам можно увидать слонов, которые молились, давали обеты и посвящали себя культу луны.

Рассказывали и о том, что слоны добровольно лишают себя бивней, чтоб только не отдать людям драгоценную «слоновую кость». И еще много невероятного и фантастического рассказывают о слонах.

Люди по многим причинам легко верили и до сих пор верят в самые невероятные рассказы о слонах. Но главным образом верят потому, что плохо знают жизнь этих великанов. Даже те, кто видел слонов, наблюдал за ними, длительное время общался с этими животными, склонны приписывать слонам многое из того, чего нет и быть не может.

В Алма-Атинском зоопарке у индийских слонов родился слоненок. Но мамаша почему-то отказалась признавать своего детеныша. Мамашу слоненку заменила добрая корова, которая стала его кормилицей.

«Виноваты» в этом сами слоны.

Во-первых, как считают ученые, слоны входят в первую пятерку наиболее развитых в умственном отношении животных. Во-вторых, у них все необычно. И величина: слоны — самые крупные наземные животные. Весят африканские слоны в среднем 5 тонн — самцы и 3 тонны — самки. (Некоторые самцы при четырехметровом росте достигают даже 7,5 тонны веса.) Индийские слоны — поменьше, но тоже внушительных размеров и веса. Общеизвестна и сила слонов. Однако при такой величине и силе слон — это безобидное животное. Кроме человека, у слонов практически нет врагов. Сами они, если их не дразнить ни на кого не нападают. (Исключение составляют раненые слоны и слоны, впавшие в состояние, похожее на безумие, — «муст», как называют его индийцы.)

Слоны — животные стадные; места их обитания — густые леса или саванны, где они чувствуют себя полновластными, но добрыми хозяевами: будучи животными травоядными, они ни на кого не охотятся. Их не страшатся ни звери, ни птицы. И даже человек, как свидетельствуют очевидцы, попав в самую гущу слоновьего стада, всегда выбирается из него невредимым. Если, конечно, он ничем не напугает слонов и те просто случайно, удирая, не заденут его. А слоны удирают довольно часто, их пугает иногда даже слабый шорох.

Вольные слоны. Кения.

Слоны дружелюбны друг к другу, у них существует известное чувство товарищества. Так, путешественник и натуралист Карл Экли описывал виденную им сцену, когда два десятка слонов, спасавшиеся от преследования охотников, остановились и долго пытались с помощью хоботов и клыков поднять тяжелораненого товарища. Имеются и другие подобные свидетельства. Слонихи — хорошие мамаши. Они всегда готовы защищать и своего и чужого слоненка, а если приходится убегать, подхватывают хоботом малышей и уносят их. Кормятся слонята молоком до 3–5 лет. В первые месяцы, пока малыши не подрастут, мамаша во время кормления становится у холмика, иначе слоненок не достанет до сосков. Но бывает и так: молодая мать почему-либо не хочет или не может кормить или воспитывать слоненка. Тогда его усыновляет другая слониха, имеющая такого же слоненка. Кстати, обычно вожак стада — старая и опытная слониха. Так что, хоть слонихи и помельче и часто в подчинении у самца, в стаде все-таки царит матриархат. (За исключением тех моментов, когда слоны ведут «боевые действия». Тогда командование стадом принимает самец.)