Эрин Хантер - Месть Звёздного Луча. Воссоединение

- Кто? Коты или Двуногие?

- Ни те, ни другие, - отрезал Джейк.

Лучехвост поёжился. У него было такое ощущение, будто он снова очутился на территории племени Теней. Однако отступать было некуда, поэтому следом за Джейком он молча спрыгнул с крыши на узкий каменный выступ, а оттуда на землю. Шершавый камень больно царапал натруженные подушечки лап. То тут, то там из трещин в камне торчали кустики пожухлой травы. Повсюду валялось битое стекло, и Лучехвост невольно поблагодарил яркие Светила Гремящей Тропы за то, что блестящие осколки были хорошо видны в темноте. Он подождал, пока Джейк протиснется в узкую щель под сетчатой оградой, затем пролез за ним, ободрав живот о шершавый камень.

Впереди показались высокие серые гнёзда, совершенно непохожие на те, мимо которых они шли целый день. В их потрескавшихся стенах не светилось ни одно окно, в чёрных провалах зловеще блестели куски битого стекла.

Лучехвост невольно выпустил когти, когда Джейк повёл его в тёмный переулок между двумя гнёздами. В конце переулка тускло брезжил свет, и Лучехвост ускорил шаг, торопясь поскорее выбраться из этого гнетущего мрака. Узкий проход был так похож на тоннель, что Лучехвост просто не мог сдерживаться.

Незаметно для себя он перешёл на бег, но Джейк резко шикнул на него сзади:

- Помедленнее!

Лучехвост замер, краем глаза уловив движение в дальнем конце переулка. Сгустки тени вышли из мрака и остановились - два чёрных силуэта на фоне брезжащего впереди света.

Коты. Кот и кошка, судя по запаху. Лучехвост видел очертания их рваных ушей и всклокоченной шерсти. Это были не домашние киски, а закалённые бойцы.

Он замер.

- Что теперь? - шёпотом спросил Лучехвост у Джейка.

Тот не успел ответить, потому что заговорил кот:

- Гляди-ка, у нас тут нарушители.

- Какая неприятность! - осклабилась кошка.

- Ты ошибаешься, Фея, - прорычал кот. В его голосе звучала такая нескрываемая злоба, что у Лучехвоста заныло в животе. - Если кого-то и ждут неприятности, то только наших непрошенных гостей. А вот мы, напротив, можем неплохо позабавиться. Давай-ка отведём их к Сойке, пусть решает, что с ними делать!

Холодея от ужаса, Лучехвост покосился на Джейка.

«Безмозглый домашний увалень! Ты привёл нас в западню!»

- Зачем вы беспокоите меня из-за каких-то нарушителей? - Чёрно-белая кошка со старческими проплешинами на шкуре с недовольным видом подняла голову от дохлого голубя.

«Наверное, это и есть Сойка», - догадался Лучехвост, нервно переступая с лапы на лапу. Коты привели его и Джейка на грязную поляну, со всех сторон окружённую серыми неосвещёнными гнёздами и засыпанную грудами зловонной падали.

К седой морде Сойки пристали серые перья. Она раздражённо стряхнула их.

- Если вы не заметили, то я собралась спокойно поужинать в тишине! - Она брезгливо скривила губы, и Лучехвост увидел, что у старухи нет зубов. Живи она в племени, то уже давно была бы старейшиной и целыми днями бранила молодых оруженосцев за плохо вытрясенную подстилку.

- Они рыскали в нашем переулке, - пискнула Фея, робко выходя вперёд.

Лучехвост бросил на неё негодующий взгляд. Он был не на шутку напуган, но не собирался показывать своего страха перед этими жалкими бродягами!

- Не было никакой необходимости пихаться! - огрызнулся он, выпуская когти.

- Хочешь дать мне сдачи? - прошипела Фея, глядя на него с вызовом.

- Нет, - буркнул Лучехвост. Даже в тусклом лунном свете он прекрасно видел шрамы, пересекавшие грязно-белую морду Феи, и её изрядно потрёпанный хвост. Эта замарашка явно могла за себя постоять.

Из-за спины Лучехвоста вышел Джейк.

- Мы пришли сюда не для того, чтобы драться, - примиряюще сказал он, глядя на Сойку.

Лучехвост заметил какое-то движение сбоку. Он резко повернул голову и впился глазами в темноту. Со всех сторон к ним бесшумно приближались коты, их глаза горели в лунном свете. Некоторые были в ошейниках, но с первого взгляда было понятно, что это не домашние неженки - они были тощие, драные и запаршивевшие, с расцарапанными носами и рваными ушами. Лучехвост с опаской их разглядывал, гадая, отчего Джейк держится с таким спокойствием.

«Наверное, этот домашний кот слишком глуп, чтобы понимать, в какой страшной опасности мы находимся. Да откуда ему, ленивому неженке, вообще знать, что такое опасность!»

Рыжевато-коричневая кошка подошла к Сойке и остановилась рядом.

- Что они здесь делают? - спросила она, не сводя прищуренных глаз с Лучехвоста.

Лучехвост напружинил лапы. Неужели дело всё-таки кончится дракой? Им с Джейком вряд ли удастся вырваться из кольца этих закалённых в битвах котов.

- Ах, оставь, Рыжая! - устало отмахнулась старая Сойка. - Почему ты спрашиваешь об этом меня? Их привели сюда Джем и Фея, вот у них и поинтересуйся! - Она наклонилась и вновь взялась за своего голубя, пытаясь оторвать кусочек мяса беззубыми дёснами.

Рыжий кот, помогавший Фее доставить задержанных к Сойке, шагнул вперёд.

- Так мы же их поймали!

- Да что ты говоришь, Джем! - ответила Рыжая, насмешливо выдержав возмущённый взгляд Джема. - Я спрашиваю, не что вы сделали, а зачем. Вы приняли их за двух мышей и решили угостить нас свежим мясом? - Рыжий Джем напрягся, но смолчал. Рыжая неторопливо приблизилась к Лучехвосту, обнюхала его. - От тебя странно пахнет. Вроде домашний, а если принюхаться хорошенько - то будто нет. Да и маловат ты для домашнего.

- Он не домашний, он дикий, - спокойно подсказал Джейк. - Он из племени.

Рыжая сощурила глаза.

- Что он тогда здесь делает?

- Он со мной, - ответил Джейк. - Понимаете, мы исполняем важную миссию! Мы пришли к Сойке, чтобы расспросить её.

Лучехвост торопливо подскочил к Джейку и зашипел ему на ухо:

- Молчи! Не рассказывай им всего!

Джейк с недоумением уставился на него.

- Да они ни о чём нас не спрашивают! - сказал он. - Вряд ли им вообще интересно, что у тебя за дело!

Лучехвост кивнул на котов, прячущихся в тени.

- Вот и прекрасно, пусть и дальше поменьше интересуются моими делами! Вдруг они попытаются меня остановить?

Джейк поглядел на него с сомнением.

- Зачем им тебя останавливать? Не обижайся, но вряд ли им это нужно. Напротив, они могут нам помочь.

Лучехвост с досадой хлестнул себя хвостом.

«Как же, помогут они мне! Да от них столько же пользы, как от разъяренного патруля племени Теней! Но разве Джейку это объяснишь?»

- Слушай, давай я буду с ними разговаривать? - попросил он.

Джейк с готовностью кивнул.

- Отлично, я не особо силён в переговорах.

Лучехвост приосанился.

«Представь, что перед тобой обычный старик, например Снежноягодник», - сказал он себе. У себя в племени он привык убалтывать сварливых стариков, которые делались особенно вздорными в сырую погоду, когда у них ломило суставы.