Эрин Хантер - Месть Звёздного Луча. Разлом

- Нет! - задыхаясь, провизжал Лучик. Когти горели огнём, лапы ныли, мордочка пульсировала от боли. - Я не могу! Не хочу! Ненавижу землю, ненавижу рыть норы, не хочу быть тоннельщиком! - Горький плач сотряс его тело, в груди стало тесно, горло перехватило. - Мама-аа! Светлокрылая!

Всхлипывая, он отвернулся от отца и бросился в детскую.

Песчаник бросился к сыну.

- Что ты, Лучик, успокойся! Ты великолепно работал, я просто загляделся!

- Нет! - Лучик не помнил себя от злости, слёзы брызнули из его глаз - не то от попавшего в них песка, не то от обиды и горького разочарования. - Неправда! Ничего у меня не получилось! На меня обрушилась земля! Я упал! Чуть не сорвал когти! И ударился носом!

Он остановился и, всхлипывая, потряс в воздухе маленькой лапкой.

- Твои когти на месте, ничего с ними не случилось, - попытался успокоить его Песчаник. - Ты просто неудачно зацепился, малыш. Всё пройдёт, вот увидишь.

- Ты не знаешь, пройдёт или нет! - сквозь заволакивавшие глаза слёзы Лучик разглядел чёрно-белую фигурку Светлокрылой, выбежавшей из глубины детской.

- Лучик! - Мама бросилась к нему по снегу. - Что с тобой, милый? Что случилось?

Сотрясаясь от рыданий, Лучик бросился к ней и прижался к родной тёплой шерсти.

- Я упал! Земля попала мне в глаза! - разрыдался Лучик, поднимая к матери заплаканную мордочку. Она тут же принялась нежно вылизывать его, смывая грязь и песок.

- Так лучше? - Мама подождала, пока он откроет глаза.

Жжение прекратилось. Лучик протряс головой, чтобы вытряхнуть землю из ушей.

- И ещё я ударился лапами! И когтями!

Светлокрылая склонилась ниже, осмотрела и обнюхала его лапки.

- Всё цело, малыш. Твои коготки на месте, - промурлыкала она. - Идём внутрь.

- Лучик! - Песчаник шагнул к сыну, заглянул ему в глаза. - Но ведь ты не докопал свой тоннель! Разве можно так быстро сдаваться?

- Не напирай, - мягко остановила его Светлокрылая. - Он просто испугался, ему нужно дать время.

Лучик обернулся и посмотрел на отца. Зелёные глаза Песчаника потемнели от тревоги.

- Я… я попозже ещё раз попробую, - нехотя пробормотал Лучик.

- Посмотрим, посмотрим, - заворковала Светлокрылая, ласково подталкивая его в глубину детской.

- Но он всё равно должен научиться… - прозвучал снаружи встревоженный голос отца, но Лучик торопливо отбежал подальше от входа, чтобы его не слышать.

Светлокрылая отвела сына к гнёздышку, помогла лечь и подоткнула мягкий мох под бока.

- А где Орлянка? - пискнул Лучик, глядя на пустующее соседнее гнёздышко матери Корешка и Земленосика. - И Туманница?

Гнёздышко рыжей королевы тоже пустовало, Колосишки, Оленёнка и Косулинки также нигде не было видно.

- Орлянка пошла перекусить к куче с добычей, - ответила Светлокрылая, устраиваясь рядом с Лучиком. - Туманница отправилась охотиться.

- Охотиться? - встрепенулся Лучик. Он знал, что королевы не охотятся. Они кормят котят и присматривают за малышами!

Светлокрылая негромко вздохнула.

- Туманница уже истосковалась по пустошам. К тому же, её котята уже подросли, она им больше не нужна.

У входа в палатку громко зашуршали ветки, и внутрь вошла Орлянка, принеся с собой запах снега и крольчатины.

- Кто это тут тоскует по пустоши? - весело спросила она. Зашуршал вереск - значит, королева уже легла и устраивалась поудобнее в своём гнёздышке.

- Туманница, - ответила Светлокрылая.

Орлянка с наслаждением потянулась, улеглась и облизнула губы.

- И не только она, - негромко вздохнула она. - Ах, как же давно я не подставляла свою шёрстку ветру! Кажется, всё бы отдала, лишь бы пробежаться по вереску отсюда и до самой реки…

Лучик поднял голову и посмотрел на мать.

- А ты скучаешь по подземелью?

Он знал, что до его рождения Светлокрылая была тоннельщицей, но разве кто-нибудь в своём уме будет скучать по тесноте, темноте и скучному рытью грязной сыпучей земли?

- Конечно, - отозвалась Светлокрылая, заставив Лучика выпучить глаза от изумления.

Орлянка повернулась к ним и села, обвив хвостом лапы.

- Тебе нужно привыкать к новой жизни, Светлокрылая, - промурлыкала она. - Сама знаешь, тоннельщицей тебе больше не быть.

Лучик инстинктивно прижался к матери, взволнованно заглянул ей в глаза:

- Почему, мама?

- Рождение котят далось мне нелегко, - еле слышно ответила та, крепко прижимая Лучика к себе. - Я потеряла Зябличку… и до сих пор не могу восстановить силы. Не знаю, когда снова смогу служить своему племени.

Лучик часто-часто заморгал, прогоняя подступающие слёзы. Он смотрел на мать и не понимал, расстроена она или просто очень устала.

- Почему Зябличка умерла? Ты её как-то неправильно родила? - с любопытством спросил он.

- Замолчи!

Резкий окрик Орлянки напугал и удивил Лучика. Разве он сказал что-то плохое? Его мать любила поговорить о Зябличке! Она часто вспоминала её и рассказывала Лучику о том, как бы ей хотелось, чтобы у него была сестричка.

- Значит, это звёздные предки забрали её у тебя? - спросил он. - Она была им нужна?

Светлокрылая тяжело вздохнула.

- Да-да… наверное, - прошептала она.

«А я, получается, им не нужен? - подумал Лучик. - Интересно, это хорошо или плохо? Почему Звёздное племя оставило меня с мамой? Наверное, они поняли, что без нас обоих ей будет очень грустно, вот и решили меня оставить».

- А какого цвета была шёрстка у Зяблички? - спросил он.

- Рыженькая, как у твоего отца, - тихо ответила Светлокрылая. Её глаза затуманились.

- До сих пор не понимаю, зачем ты дала ей имя, - проворчала Орлянка.

- Как же я могла оставить её безымянной? - вздохнула Светлокрылая. - Она же родилась на свет!

- Вот именно - родилась! - фыркнула Орлянка. - А пожить-то и не пожила совсем, разве что вздохнуть успела разок! Звёздное племя само назвало бы её как-нибудь.

Лучик почувствовал, что Светлокрылая дрожит всем телом. Значит, разговоры о Зябличке её все-таки огорчают? Тогда он больше не будет о ней вспоминать! Он прильнул к матери, прижался щекой к её щеке.

- А у меня песок в ушах, - пропищал Лучик, стремясь поскорее отвлечь маму от грустных мыслей.

- Неужели, милый? - всполошилась Светлокрылая. - Сейчас мы его прогоним…

Лучик закрыл глаза и замурлыкал, ощутив прикосновение тёплого материнского языка к своим ушам. Вскоре он почувствовал, что Светлокрылая расслабилась и перестала дрожать.

«Значит, успокоилась, - подумал он про себя. - Вот и хорошо. А я совсем не помню Зябличку… Интересно, это плохо? Я должен её помнить?»

Тёмная тень загородила выход из палатки.

- Ты его успокоила? - услышал Лучик нетерпеливый голос Песчаника. - Чем быстрее он продолжит копать, тем лучше. И так столько времени потеряли!

- Куда ты так торопишься? - вздохнула Светлокрылая. - Я его еле-еле отмыла, только что закончила чистить ушки.