Звери начеку. Органы чувств и поведение животных

В прежние времена, когда бытовали легенды о леших и домовых, повод к их возникновению давала маленькая ласка. Этот неутомимый охотник в поисках мышей часто забегает в скотные дворы и конюшни. Даже в кормушку заглянет. Лошадь, конечно, не привычна к таким визитам, шарахается, бьется, пока «мыло» не выступит. Говорят, ласка любит поиграть и в лошадиной гриве: лазит по ней, перебирает лапками, ну и запутает несколько прядей. Вот и говорили: «Леший гриву заплел…». Профессор П. А. Мантейфель объяснял эти визиты ласки тем, что, нуждаясь в солях, она собирает на теле лошади и под гривой кристаллики соленого пота.

Учитывая потребность диких животных в поваренной соли и других минеральных веществах, люди создают для них искусственные солонцы: в специальных кормушках, углублениях на широких пнях или в стволах поваленных деревьев, а иногда и на участках глинистой почвы раскладывают для зверей соль-лизунец. На искусственных солонцах рекомендуется также насыпать и другие минеральные вещества: мел, мясокостную муку, древесную золу, красную глину. Одними из первых о солонцах узнают зайцы. Охотно приходят к ним и лоси, олени, косули, кабаны, прибегают белки и прилетают птицы. А в конце зимы и весной у солонцов дольше всех задерживаются беременные и кормящие самки, которым в этот период минеральные вещества особенно необходимы.

Иногда солонцы устраивают и в неглубоких бревенчатых срубах, заполняя их слоями соли и глины. В Башкирском заповеднике, например, к таким солонцам особенно охотно приходят самки оленей-маралов — их можно увидеть там в любое время дня (самцы посещают солонцы только ночами или ранним утром). Оленята начинают лизать соль примерно с трехмесячного возраста.

Очень полезны для здоровья животных искусственные лизунцы, приготовленные с включением в их состав микроэлементов, недостающих в почве, воде и растениях данной местности, с учетом особенностей определенных биогеохимических провинций. При приготовлении таких лизунцов в качестве связующего материала используют гипс» глину или болотный ил — сапропель, к которым добавляют также поваренную соль, различные соли кальция, марганца, цинка, кобальта, йода, железа, меди и молибдена. Это положительно сказывается и на сохранности леса: олени в районе солонцов меньше обгрызают богатую микроэлементами кору деревьев. В местах, где копытные животные страдают от кишечных паразитических червей, к поваренной соли следует добавлять и 2–3 процента сернокислой меди. По ряду наблюдений это благотворно сказывается на здоровье косуль, оленей и даже кабанов.

Случается, что на тропах, ведущих к солонцам, копытных животных и зайцев подстерегают волки и другие хищники. Чтобы лишить хищников возможности разбойничать на одной и той же тропе, солонцы следует устраивать в нескольких местах.

В последнее время отдельные специалисты высказывают мнение, что искусственные солонцы на сравнительно ограниченных территориях, особенно в заповедниках, могут оказать отрицательное влияние на растительность и природные комплексы данной местности. Копытные животные, собираясь в большом количестве и длительное время держась возле солонцов, вытаптывают в этих местах травы, разрушают почву, портят деревья (это произошло, в частности, на территории Кавказского заповедника, где одно время возле солонцов собиралось сразу более сотни туров). При этом создаются избыточные контакты между животными различных видов, что может способствовать распространению инфекционных и инвазионных заболеваний. Однако на более обширных лесных территориях и охотничьих угодьях, где солонцы закладываются в различных местах и на большом расстоянии один от другого, такой опасности нет.

Полынь обладает исключительно горьким вкусом и тем не менее врачи часто назначают ее своим пациентам для возбуждения аппетита и усиления деятельности органов пищеварения. Как установили физиологи и фармакологи, горечь раздражает окончания вкусовых нервов и тем самым рефлекторно усиливает секрецию пищеварительных желез желудка. На этом и основано применение различных горечей растительного происхождения в медицинской и ветеринарной практике.

Иногда животные едят полынь с лечебной целью. Например, чабаны издавна замечали, что овцы осенью часто отыскивают ее на пастбищах. Поедая это растение, они освобождаются от кишечных паразитов.

Для некоторых животных растения с горьким вкусом часто служат основным кормом. Зайцы и лоси, например, любят грызть горькую кору осины. А в рационе бобров осина — одно из постоянных «блюд». Любят грызть осину лошади, по вкусу она и кроликам. Из всех пищевых веществ наименее приятно для животных кислое: лимон не нравится ни лошадям, ни коровам, ни собакам.

Вполне возможно, что вкусовые ощущения у отдельных животных даже одного и того же вида различны — ведь и люди по-разному реагируют на одно и то же вещество. В Гарвардском университете (США) проводились опыты с целью изучения реакции людей на вкус химического вещества. Для пробы был взят фенилтиокарбамид. У некоторых людей он вызвал ощущение нестерпимой горечи, другим показался безвкусным, а около 30 % проверенных вообще не ощутили вкуса этого препарата. Ученые с позиций генетики объяснили это так: способность ощущать вкус вещества — доминантный признак, отсутствие способности — рецессивный.

Подобные опыты проводили на людях и на обезьянах-шимпанзе и английские генетики. Они взяли из зоопарка пять самцов и три самки шимпанзе и дали им подслащенный раствор фенилтиокарбамида. Двое животных (самец и самка) получили большое удовольствие от напитка. Другие обезьяны гримасами показывали сильное отвращение к этому питью, а один самец пришел в такую ярость, что плюнул на одного из проводивших опыт — чего не сделаешь от горечи! И все же ученые были довольны: подтвердилось положение, что способность людей и животных ощущать вкус различна, она наследуется и обусловлена одной парой генов.

Жизнь животных постоянно связана с жизнью различных растений. Поедая их, животные научились различать среди них съедобные, полезные и лечебные, а также ядовитые и вредные. Для животных растительный мир — первая аптека. Глядя на них, многое узнавали и люди. Так, в древних сказаниях народов Южной Америки говорится, что ценное свойство хинного дерева туземцы обнаружили, наблюдая за пумами, которые излечивали себя от лихорадки, поедая кору этого дерева. По арабским преданиям, возбуждающее действие ягод кофе помогли открыть козы.

В Сибири люди давно заметили, что олени весной и осенью отыскивают растение левзею и поедают ее корни (отсюда и пошло название растения — «маралий корень»). Оказалось, что в них содержатся тонизирующие вещества (сейчас из «маральего корня» приготовляют медицинские препараты). Самки европейского благородного оленя, родившие детенышей, разыскивают на увлажненных участках пастбища траву — лекарственный козлятник — и жадно поедают его листья и сочные стебли, благодаря чему у них увеличивается молокообразование.