Никандр Алексеев - Перепёлка

Я хотел провести Леночку к озеру самым коротким путём. Мы напрямик пересекли луг и подошли к лодке.

Там, где мы прошли, роса не блестела - мы сбили капельки её с травинок, и позади нас осталась проложенная тёмная тропа.

- Вода!-сказала Леночка и попросила у меня кружку.

Она хотела зачерпнуть озёрной воды и напиться. Но раздумала, подойдя к озеру. Поставила кружку в лодку. И, глядя в воду, одной рукой сняла белый беретик, а другой начала поправлять заплетённые косички. Днём её косички были русыми. А сейчас, словно обрызганные росой, потемнели. Она поправила платьице-матроску. Белые полоски на тёмном воротнике чётко отразились в воде.

Она забыла, что хотела напиться. Воды не было, перед глазами было зеркало, в котором виднелся берег, широкие тальниковые кусты и она с беретом в руке.

Наше двухвесельное судно сильное: оно скользит по глади озера игриво, несёт нас легко. Слева от лодки, на воде, переливается серебром отражение Млечного Пути.

Позади лодки остаётся на озере голубая с лазурными обочинами дорога - наш след.

Эти краски запомнила Леночка. Она любила раскрашивать картинки. Дома она нарисует и раскрасит нашу озёрную дорогу.

Вода морщинится и дрожит.

Мы не хотим будить ещё не проснувшееся озеро, и вёсла чуть-чуть пошевеливают воду.

Но кто-то встал раньше нас.

От тёмного берега кланяются навстречу нам редкие камыши. Я вспомнил: камышины стоят на пути ручья, вытекающего из озера. Это текущая вода заставляет их кланяться.

К нашей лодке приближается водяной круг, за ним второй, третий, ещё и ещё. Кто пускает круги в такой ранний час? Ага! Вот оно, серое семейство, выплывает.

Это оно пустило круги по воде.

Мамаша начала полоскать крылья, как бельё полощут, полетела вперёд потихоньку и закричала:

- Кря! Кря! Кря!

Крик тревожный. Это - властное приказание быстрее прятаться.

Леночке знаком этот крик. У нас на дворе живёт охотничья подсадная утка. И Леночка, приложив палец к губам, шепчет:

- Утки! Утки! Утки!

Беспокойные, как мышата, птенцы сбились в кучу, пищат.

Куда им деться?

Наконец малыши сговорились - нырнули разом, как по команде.

На воде нет ни одного. Только морщины, да трепет зыбких камышинок.

Моя спутница шепнула тревожно:

- Потонули?

Я успокоил:

- Живут. Спрятались. Где-нибудь сидят в воде, под лопухами, зацепившись носиком за травинку.

И теперь уже без тревоги новый вопрос:

- Утки тоже пробуждаются раньше солнышка?

- Когда мы спим и солнышко спит, утки купаются, моют и полощут свои пёрышки, играют в прятки - ныряют и, конечно, кушают.

Леночка хотела, чтобы поскорее показалось солнце. Она сказала, глядя на зарю:

- Засоня!

- Кто?

- Солнышко.

- Оно спит, а нам светло, - говорю я в защиту ещё не проснувшегося светила.

- Потому что оно недалеко от нас спит, вон за тем лугом. У солнышка ещё горит костёр, видишь- вон там розовеет, а наш - потух. Мы раньше встали.

Лодка плыла по направлению к сети, поставленной вчера вечером.

- Лодка идёт прямо к сети, - сказал я.

- Она помнит место, куда ходила вчера,- поддерживает разговор моя маленькая собеседница.

Даже неживые предметы она наделяет человеческими свойствами.

- Она идёт неслышными шагами.

- Кто она? - недоумеваю я.

- Лодка.

- Лодка плывёт, - поправляю я.

Леночка настаивает:

- Ты сам сказал: «Лодка идёт прямо к сети». У неё ноги - вёсла. Она идёт.

За разговорами мы не заметили, как лодка «дошла» до сети.

Перед нами, начиная от берега, метров на двадцать в длину белели поплавки из берёсты. Они держали одну сторону сети на поверхности.

В конце сети поплавки собрались в кучу.

- Кто-то плыл тут раньше нас…

- Плыл? - спрашивает Леночка.

- Да, плыл. Видишь, конец сети спутан.

- Рыба. Это она плыла.

Я втягиваю конец в лодку и чувствую, что тащу тяжёлое и живое, кто-то дёргает сеть. Я приподнял эту тяжесть и, когда она упала в лодку, увидел две большие рыбины. Так вот кто спутал конец сети.

- Лини!

- Золотистые? Да?

Я взял одного и другого, и, когда повернулся и протянул руки, чтобы показать рыб, лучи восходящего солнца уже скользили по рукам.

- Золотистые! Золотистые! - воскликнула Леночка.

Кроме линей, в сеть попали пять карасей золотистых и три серебристых.

- Тех раскрашивало солнце, а этих луна, - придумала Леночка.

Солнышко отчаливает от одного края небесного моря и плывёт к его середине. Кудрявые июльские облака глядятся в наше озеро. Мы идём на вёслах бесшумно и колеблем, точнее - чуть-чуть пошевеливаем отражённые облака.

Из-под широкого листа лопуха появился утёнок и поплыл впереди нас. Его неширокая грудь слабо разрезала воду.

Наша лодка следовала по пятам, однако недолго. И хотя он не больше недели живёт на свете, нырнул так ловко, словно много лет учился этому делу.

Он нырнул в чистую воду, на глубоком месте, где не было ни одного лопуха, ни одной травинки и только в далёкой-далёкой глубине виднелось отражённое облако.

Я удивился:

- Куда подевался? Странно. Ему не за что зацепиться под водой. Чисто. Ни травинки.

Лодка не двигалась. Леночка долго смотрела в воду, словно хотела обыскать глазами всю глубину, но утёнка нигде не было видно!

- Он заплыл за облако. Когда солнце заплывёт за облако, оно не золотится, мы его не видим.

Я попытался разъяснить:

- Там тоже держаться надо.

- Он возьмёт в клюв края облака и будет держаться.

- Но облако - лишь отражение.

- Он возьмёт в клюв край отражения и будет держаться. Он такой физкультурник, - сказала Леночка и два раза с явным лукавством заглянула в мои глаза.

- А если наш физкультурник оборвётся, то куда он упадёт?

- Не оборвётся. Физкультурники ловко держатся.

- Ну, а если край облака, край отражения, оторвётся?

- Нет.

- Ну, а если? - ставлю я настойчивый вопрос.

- Тогда утёнок упадёт по ту сторону, за облако, за отражение, вниз. Скажи, кто-нибудь падал вверх?

За разговором текли, как весенние ручейки, быстрые минуты.

Солнышко уже проплыло по небесному морю не меньше, чем наша лодка по озеру от того места, где стояла сеть. Камышины по-прежнему чуть-чуть кланялись. Неслышный и невидимый ветерок повернул нос нашей лодки.

Мы снова лицом к сети. Над нашей сетью что-то плескалось, мы видели, как ныряли и снова выпрыгивали поплавки.

- Большая рыба, - слышится вкрадчивый шёпот.

И я в ответ тоже почему-то шёпотом говорю:

- Большая. Наверно, щука.

Я нажал на вёсла.

- Тише, тише, не плескайся очень.

Я рассмеялся:

- Щука не птица - не улетит.

Подплыли.

Поплавки ходуном заходили.

Опять шёпот: