Никандр Алексеев - Перепёлка

- Большущая!

И вот предполагаемая щука вынырнула вместе с поплавками:

- Крылатая!

- Утка!-кричит Леночка, считая больше ненужными никакие предосторожности.

Всё объяснилось: крупный утёнок раннего выводка, ныряя, попал в верхнюю часть сети - около поплавков и потому так легко волновал снасть. Я хотел освободить утёнка, взять его, как берут рыбу из чулка режевой сети. Ничего не вышло. Он слишком запутался, продевшись в ячеи шеей и перепончатыми ногами.

Попытка порвать нити окончилась неудачей. Сеть новая, крепкая. Разрезал бы. Ножа не было.

- Зубами! Зубами! - звучит приказ ребёнка.

Особенно неудобно было перекусывать нитку на шее и на клюве. Костяной холодный носик дотрагивался до моего лица.

- О чём он думал сейчас?

- Он думал, что его скушают, - ответил я. - Лиса, хорь или колонок - только попадись им, непременно скушают.

Я разорвал нити и освободил пленника. Погода стояла чудесная. Мы сделали замечательную прогулку по небольшому, но волшебному озеру, в котором поместилась, отразившись, синь всего неба с его солнцем и облаками. А маленький широконосый житель озера - утёнок - был такой доверчивый, что мы решили дать ему полную свободу. Я предоставил ему место на дне лодки у моих ног и сказал:

- Хочешь, живи с нами, хочешь - с камышами.

Утёнок стоял, как бы раздумывая, с кем жить.

И, наверно, хотел сказать:

«Видно, вы не плохие существа!»

- Он будет помнить добро, - прошептала Леночка.

«В самом деле, сидит, как домашний», - думал я. Утёнок ловко прыгнул на борт и уселся на нём.

- Ловкач! - послышалась похвала.

Лодка бежит и бежит. А он сидит на борту и смотрит вниз, то на один, то на другой бок склонит головку, быть может, тоже отражениями облаков любуется. Водичка близко-близко. Клюв чуть-чуть недостаёт…

Наконец утёнок спустился в воду.

- Пить захотел. - Слова были сказаны тихо, чтобы не испугать.

Лодка услужливо приостановилась:

- Пусть напьётся. Подождём.

И он в самом деле опустил клюв в воду и потом поднял его кверху. Леночка вспомнила, что и она хотела пить. Я зачерпнул для неё кружку зеркальной воды. Напившись, утёнок начал делать медленные полуобороты, чтобы посмотреть на нас то правым, то левым глазом. Мол, забавные существа.

Утки любят поплавать. И наш утёнок проплыл секунду и - был и нет - нырнул.

Леночка хотела выплеснуть в озеро недопитую воду, но, подумав, как бы не испугать нырнувшего утёнка, осторожно поставила кружку на дно лодки.

Мы ждали долго-долго.

Леночка наконец сказала:

- Он где-нибудь далеко, где нет сетей…

Я взялся за вёсла, и лодка тронулась, чуть-чуть морщння безмятежное озеро.