Эрин Хантер - Сверкающая Звезда

Серое Крыло заколебался.

– Они сказали, что они наблюдали за битвой, но ни словом не обмолвились о том, видели ли что-нибудь ещё. Мне совсем не хочется пугать их рассказами о призраках, сошедших с небес, но с другой стороны… – Серое Крыло вздохнул. – Рано или поздно кто-нибудь расскажет. Наверное, стоит выложить всё начистоту.

Длинная Тень ненадолго задумалась, потом кивнула.

– Недавно мы получили предостережение, – неуверенно откашлявшись, начал Серое Крыло.

Остролистница немедленно вскочила.

– Предостережение? Какое? – быстро спросила она. – Если вам что-то сказал этот мерзавец Одноглаз, не верьте ни единому его слову!

– Нет-нет, он тут ни при чём, – отмахнулся Серое Крыло. Он помолчал, подбирая слова. – Нас предупредили… старые друзья.

– Друзья, которые не живут с вами? – озадаченно переспросил Мышиные Ушки. – Они стали бродягами?

– Нет, не совсем… – пробормотал Серое Крыло, злясь на своё косноязычие. «Наверное, они думают, что у меня пчёлы в голове завелись!» – Всё намного сложнее, – решительно заявил он, решив как можно быстрее покончить с этим разговором. – Сразу после окончания великой битвы к нам сошли… духи умерших котов.

Воробьиная Песенка изумлённо пискнула. Она и её братья во время битвы оставались в лагере, поэтому слова Серого Крыла прозвучали для них как гром среди ясного неба. Котята вытянули шеи, их широко распахнутые глаза засверкали.

– Духи умерших? – переспросил Грязные Лапы, удивлённо переглядываясь с друзьями. – А вы уверены, что вам не показалось? Мало ли что может привидеться после такого побоища!

Серое Крыло печально покачал головой.

– О нет, это нам не привиделось, – твёрдо сказал он. – Все, кто был тогда на поляне, видели духов и разговаривали с ними. Звёздные коты сказали нам, что мы должны объединиться, иначе всех ждёт гибель. И ещё они велели нам всем в следующее полнолуние снова собраться у Четырёх Деревьев.

– Так вот куда вы ходили той ночью, – догадалась Остролистница. – А я думала, вы просто патрулировали границы!

– Да, – кивнул Серое Крыло. – Наверное, надо было сразу всё вам рассказать, но это было не так легко… Сами видите, как трудно в такое поверить! Короче, во время последней встречи звёздные духи сообщили нам нечто странное. Сразу скажу, что мы пока не понимаем, о чём они хотели нас предупредить. Духи заявили, что коготь продолжает губить лес. И чтобы выжить, мы должны расти и разрастаться, как Сверкающая Звезда.

Остролистница возмущённо фыркнула:

– Не понимаю, зачем нужно спускаться с небес, чтобы молоть такой вздор? – прошипела она. – Наверное, эти духи решили наказать вас за недавнее кровопролитие, заставив ломать головы над их загадками!

– Возможно, коготь – это болезнь, убивающая мышей? – пробормотал Облачник.

– Сверкающая Звезда… – задумчиво протянул Мышиные Ушки. – По-моему, так называется цветок с пятью лепестками!

– Что за цветок? – встрепенулся Серое Крыло. – Где он…

Его слова утонули в поднявшемся ропоте. Коты взволнованно зашумели, каждому хотелось высказать своё мнение.

– Мне кажется, предки советовали нам вернуться обратно в горы, – негромко сказала Длинная Тень. – Там я видела похожие цветы…

Серое Крыло ошеломлённо посмотрел на неё. В первый миг он просто не поверил своим ушам.

«Вернуться в горы? После всего, что мы пережили?»

Но он по-прежнему не мог вставить ни слова: поднявшийся на поляне шум заглушал даже свист ветра над пустошью.

– А я знаю, знаю! – вопил Совиный Глаз, возбуждённо приплясывая на месте. – Вы просто не понимаете! Сверкающая Звезда никакой не цветок, а звезда! Мы должны следовать за падающей звездой, и она приведёт нас на новую территорию!

Воробьиная Песенка толкнула брата в бок.

– Когда ты в последний раз видел падающую звезду, мышеголовый?

– Может, это предвещает ещё один пожар? – в страхе пробормотала Обгоняющая Ветер. – Ах, как бы нам не пришлось убегать от него, рискуя навсегда потерять друг друга! – она склонилась над своими котятами и принялась лихорадочно их вылизывать. – Нет, я этого не допущу! Мама защитит вас, мои хорошие!

Колючий Утёсник прижался к подруге, котята встревоженно запищали.

– Что бы ни случилось, мы всегда будем вместе! – твёрдо заявил он.

– Подождите! – надрывался Зубчатый Пик. – Я согласен с тем, что сказал Мышиные Ушки! Это наверняка какое-то растение! Мне даже кажется, что я видел в горах цветок с пятью лепестками! Может, нам стоит разделиться и отправить отряд в горы?

– Довольно! – воскликнул Серое Крыло, не на шутку напуганный тем, какой оборот приняло обсуждение. – Вы не могли бы высказывать свои догадки сдержаннее? Или по крайней мере хорошенько подумать перед тем, как что-то предлагать? Просто уму непостижимо, до чего все договорились!

Коты умолкли, смущённо глядя на Серое Крыло. Было ясно, что они не понимали, отчего он так рассердился.

Зубчатый Пик разочарованно понурил голову.

«Прости, – виновато подумал Серое Крыло. – Но должны же вы понять, что глупые идеи ни к чему хорошему не приведут!»

– Нам всем нужно взять себя в лапы и успокоиться, – твёрдо объявил он. – Мышиные Ушки, о каком цветке ты говорил? Где он растёт? Может, если мы его разыщем и принесём в лагерь, то сможем найти разгадку пророчества звёздных котов?

Коты согласно закивали, но Серое Крыло видел, что его предложение их не успокоило.

«Как же это тяжело! – вздохнув, подумал он. – С другой стороны, я и сам не чувствую никакой уверенности… Пока мы не поймём смысл пророчества, никому не будет покоя».

– Сверкающей Звездой называют цветок с пятью лепестками, он растёт на другой стороне Гремящей Тропы, – сказал Мышиные Ушки.

– То есть нам нужно будет перейти дорогу? – с сомнением в голосе пробормотал Треснувший Лёд. – Не нравится мне эта затея…

Серому Крылу это нравилось ещё меньше. До конца своих дней он не сможет забыть ужасный переход через огромную Гремящую Тропу и смерть Тенистого Мха под круглыми лапами чудища. Но что ещё им оставалось делать?

– Не бойтесь, мы много раз переходили Тропу, – успокоил котов Мышиные Ушки. – Это вполне безопасно, если знать, как это делается.

– В таком случае стоит попробовать, – решила Длинная Тень. – Я готова повести отряд на другую сторону Гремящей Тропы и принести в лагерь эти цветы. Кто со мной?

По толпе собравшихся котов, словно ветер, пронеслось волнение. Теперь у них был план! Только Зубчатый Пик продолжал понуро смотреть себе под лапы. Серое Крыло виновато вздохнул. Наверное, он всё-таки перегнул палку, не дав брату высказаться наравне с остальными.

«Я по-прежнему отношусь к нему, как к младшему брату, из-за которого мне пришлось покинуть горы, – подумал он. – Наверное, это неправильно. Мой братишка давно вырос и может сам принимать решения. Надо утешить его после собрания…»