Эрин Хантер - Сверкающая Звезда

«А ведь совсем недавно мы с тобой дрались насмерть», – подумал тот, глядя на приближающегося отца.

Чистое Небо опустил голову, в его глазах промелькнуло что-то похожее на стыд.

– Это моя вина, – медленно, с усилием выдавил он. – Это сделал я. Всему виной мой страх и мой гнев. Мой гнев породил раздор, мой гнев привёл котов на битву, из которой им не суждено было выйти живыми, – шёпотом добавил он. – Их так много, так много…

Гром потрясённо молчал. Его захлестнули воспоминания. В первый раз Чистое Небо отвернулся от него очень давно, когда Гром был беспомощным котёнком. И после долго не хотел ничего знать о собственном сыне, росшем в лагере на пустоши, однако отец смягчился, когда Гром сам захотел перебраться в его лагерь. Здесь их пути разошлись во второй раз. Гром не смог вынести жестокости Чистого Неба и с болью в сердце ушёл. Их пути разошлись – казалось, навсегда. Но сейчас, вопреки всему, Гром не смог подавить искреннего сочувствия.

– Давай сделаем это вместе, – сказал он. – Мы обязаны отдать последний долг тем, кто пал в бою.

Чистое Небо не проронил ни слова, только кивнул. Следом за Громом он тихо прошёл мимо усердно копающих котов и принялся за работу.

Очень скоро Гром почувствовал смертельную усталость. Кровавая битва истощила его силы, его лапы ныли, когти притупились от копания и почернели от грязи. Но он стиснул зубы и продолжил работать. Над его головой закаркала ворона, и этот зловещий звук подхлестнул Грома, заставив его копать ещё усерднее.

Наконец Длинная Тень распрямилась и отряхнула перепачканные землёй когти.

– Думаю, этого хватит, – пропыхтела она, с трудом переводя дух. – Давайте перенесём сюда погибших.

Разделившись на пары, коты разбрелись по поляне. В скорбном молчании они брали мёртвых котов за загривки и волокли их безжизненные тела к вырытой яме.

Грому пары не досталось, и он оказался над телом Полёта Ястреба совсем один. Рыжеватая шерсть его приёмной матери слиплась от запёкшейся крови, на её горле зияла глубокая рваная рана. Гром зажмурился от невыносимой боли, когтями стиснувшей его сердце.

Снова накатили воспоминания. Разве мог он забыть, с какой нежностью Полёт Ястреба заботилась о нём, когда Серое Крыло принёс его – совсем маленького и беспомощного – в лагерь на пустоши, после того как Чистое Небо отказался принять его?

Гром посмотрел на отца, и его шерсть встала дыбом от гнева. Чистое Небо стоял над телом Дождевого Цветка, которую сам убил в самом начале битвы.

«Чистое Небо и Дождевой Цветок знали друг друга с рождения, они вместе выросли и вместе совершили великое путешествие с гор в долину!»

В горле Грома заклокотало рычание, на него снова накатило отвращение. И тут он услышал срывающийся хриплый шёпот, в котором не сразу узнал обычно надменный и властный голос отца.

– Прости меня, прости… – с ужасом и болью шептал Чистое Небо. – Мне так жаль…

«Значит, он всё-таки раскаялся в том, что совершил? – поразился Гром. – Выходит, Чистое Небо способен страдать, как и все мы?»

У Грома не было сомнений в том, что отец искренне оплакивал свою погибшую подругу. Он понимал, что раскаяние в содеянном будет терзать Чистое Небо гораздо дольше и гораздо страшнее, чем раны от самых острых кошачьих когтей.

«Но его раскаяние всё равно не вернёт жизнь погибшим», – с горечью подумал Гром. Окаменевшее от горя сердце тяжело колотилось в его груди. Он опустил голову, чтобы взять Полёта Ястреба за загривок. Её шерсть пропиталась запахом смерти, и Грому пришлось собрать всё своё мужество, чтобы не отшатнуться. Тело погибшей кошки сделалось тяжёлым и негибким, каждый шаг давался Грому с неимоверным трудом. Он не успел далеко отойти, когда краем глаза различил мелькнувшую чёрную тень.

Повернув голову, Гром посмотрел на Молнехвостого и Желудёвую Шёрстку.

– Мы тоже хотим нести её.

Гром кивнул. Конечно, право похоронить Полёта Ястреба принадлежало её родным детям. Молнехвостый наклонил голову и взял в зубы рыжий хвост Полёта Ястреба. Его зелёные глаза погасли, словно горе выжгло в них жизнь. Желудёвая Шёрстка подставила плечо под живот матери. Тело Полёта Ястреба сделалось легче, и Гром не успел опомниться, как они были уже около ямы. Здесь они опустили тело Полёта Ястреба на землю и отступили, тяжело переводя дух.

Гром отошёл в сторону.

Молнехвостый и Желудёвая Шёрстка, сгорбившись, замерли над зелом матери. Гром видел, что оба стоят с зажмуренными глазами, не в силах смотреть, как её тело падает вниз.

– Страшнее этого дня не было и быть не может, – раздался хриплый шёпот за спиной Грома.

Вздрогнув, он обернулся и увидел Серое Крыло. За ветвями росшего рядом дуба, дрожащими на ветру редкими листьями, виднелись бескрайние пустоши, голые и мёртвые под ледяным светом луны.

– Будущее может быть только лучше! – воскликнул Серое Крыло с такой силой, словно пытался убедить в этом самого себя.

Гром вскинул голову.

«Серое Крыло прав! – решил он. – Ужас, который мы пережили сегодня, не пройдёт даром. Мы все увидели, к какой пропасти подошли! Теперь мы сделаем всё, чтобы такое больше никогда не повторилось».

– Полёт Ястреба, я никогда тебя не забуду, – прошептал Молнехвостый, глядя в открытую могилу.

– И я, – еле слышно мяукнула Желудёвая Шёрстка. – Мы осиротели без тебя. Нам так тебя не хватает!

Остальные коты молча смотрели вниз, на своих мёртвых друзей. Треснувший Лёд сгорбился на краю могилы, не сводя глаз со своего друга – чёрного Крика Галки.

– Прощай, дружище, – с болью проронил он. – Больше мы с тобой не будем вместе рыть тоннели. Прощай и знай, что без тебя уже ничто и никогда не будет прежним!

– Знайте, что вы погибли не напрасно, – добавил Облачник. Он стоял так близко к Треснувшему Льду, что их шерсть перемешивалась. – Ни одна жизнь не была отдана зря! Мы даём вам слово извлечь уроки из этого страшного дня!

Стоящие над могилой коты дружно подхватили его клич:

– Мы обещаем! Обещаем!

Когда стихли голоса, Гром отошёл от могилы и встал рядом с Длинной Тенью. Не успел он оглянуться, как к ним присоединились Обгоняющая Ветер и Зыбкая Река, будто какая-то неведомая сила направила их лапы в нужную сторону. Поколебавшись, Чистое Небо тоже подошёл, но остановился чуть поодаль, устремив застывший взор куда-то вдаль.

«Если бы кто-то увидел нас со стороны, он бы мог подумать, что мы охраняем могилу», – мысленно вздохнул Гром.

Через какое-то время Серое Крыло оказался рядом и сел неподалёку от брата, который так и не захотел подойди ближе к остальным.

– Слушайте меня все! – громко провозгласила Длинная Тень, обводя глазами молчаливых котов. – То, что случилось, больше не должно повториться! Звёздные коты предостерегли нас, и мы не посмеем ослушаться их. Отныне мы будем жить в мире и действовать сообща, а в следующее полнолуние вернёмся сюда, чтобы получить новые предсказания от духов наших мёртвых товарищей!