Иван Заянчковский - Животные, приметы и предрассудки

Наш разговор об охране змей хочется дополнить эпизодом, описанным Василием Песковым в «Комсомольской правде» в сентябре 1988 года. Его статья «Таежный тупик» была посвящена встрече с Агафьей Лыковой. Как известно, Агафья — женщина верующая, с особым укладом жизни. В беседе с навестившими ее людьми она рассказывала о змеях, увиденных в огороде, и о целом «змеином содоме» у реки.

— Ну и что же, ты палкой змею-то? — спросил один из визитеров.

— Что там у бога сказано насчет змей?

Оказалось, богом все было предусмотрено. Агафья раскрыла Библию и прочла: «Дарую вам власть наступить на змею и на скорпионы, и на всю силу вражью».

— Ну и что же, ты послушалась бога?

— Пожалела. Жизнь-то всякой твари мила.

Из описанного эпизода, к сожалению, нельзя узнать, с какими представителями зоологического отряда змей имела дело Агафья Лыкова: с обыкновенными ужами, гадюками или полозами. Кстати, отличить обыкновенных ужей от гадюк можно по наличию у них двух характерных желтых, оранжевых или беловатых пятен, расположенных позади висков по бокам головы.

В классе пресмыкающихся заметное место занимают крокодилы. Но не по количеству видов, а по солидности размеров. Все крокодилы — водные животные, все как один — хищники. На Земле насчитывают 21 вид крокодилов. Из этих свирепых зубастых тварей наиболее мирными считаются тупорылые крокодилы, обитающие в Западной и Центральной Африке. Не представляют слишком большой опасности для людей и аллигаторы, которые водятся в Новом Свете.

Самые крупные и, пожалуй, самые опасные — нильские крокодилы. Длина наиболее крупных экземпляров может достигать 7 метров. В размерах им уступают лишь длинномордые индийские гавиалы, рекордная длина их — 6,5 метра.

Несмотря на хищный нрав крокодилов и частые случаи гибели от них людей, в ряде стран их издавна стали почитать и даже причислять к лику святых. Судя по историческим сведениям, первыми вошли в число священных нильские крокодилы. Произошло это в Древнем Египте, где обожествлялись и другие животные.

По мнению египтян, крокодилы приносили людям драгоценную воду, без которой в этой жаркой и сухой стране не было бы никакой жизни. Ежегодно египтяне с нетерпением ждали паводка на священной реке Нил. Это и понятно: от разлива реки и принесенного водой плодородного ила, остающегося на берегах после паводка, зависел урожай. Чем больше воды, тем лучше. А большая вода приносила в низовья Нила и множество крокодилов. Вот и появилась у людей догадка, что именно крокодилы приводят воду, а не вода крокодилов. Крокодилов стали почитать как полезных и священных животных.

По свидетельству древнегреческого историка Геродота, посетившего Египет в V веке до н. э., в тенистых парках храмов были мраморные бассейны, в которых лениво нежились огромные крокодилы. На их толстых лапах блестели золотые браслеты, а на головах сверкали драгоценные камни. Пищу — жареных куропаток и окорока диких зверей — жрецы подносили им на серебряных блюдах. Разумеется, хищные твари привыкали к таким подношениям и в определенной степени становились ручными. Когда такой почитаемый крокодил умирал, его бальзамировали и помещали в священное хранилище. В гробницах египтян не раз находили мумии крокодилов.

Зачисление крокодилов в разряд священных животных нанесло ущерб мангустам. Ранее у египтян эти хищные зверьки также считались священными. Но так как мангусты поедали яйца крокодилов, то они впали в немилость.

Как сообщает видный американский герпетолог — специалист по рептилиям (от греческого «герпетон» — пресмыкающееся) Арчи Карр, в Пакистане, в окрестностях Карачи, факиры и поныне держат крокодилов, которым набожные паломники скармливают купленных и разрезанных на части коз.

Своеобразный культ крокодилов сохраняется на Мадагаскаре, где разрешается убивать их, только когда они нападают на людей. У озера Итаси ежегодно происходит торжественная церемония обращения к крокодилам. Им объявляется, что те из них, кто съел кого-нибудь из людей за прошедший год, будут убиты, а «добрые» крокодилы не должны этому мешать.

Издавна считали крокодила священным животным аборигены Австралии. Жители северной провинции этого материка из племени гагаджу и сейчас так считают. И вот в середине 1988 года в печати появилось сообщение, что ассоциация австралийских аборигенов решила построить в городе Джабиру, расположенном в национальном парке на севере страны, особый отель. Согласно проекту отель будет иметь форму крокодила — священного животного племени гагаджу. Ассоциация аборигенов убеждена в том, что будущий отель станет еще одной достопримечательностью Австралии.

Существует немало всяких легенд и поверий и о других пресмыкающихся — черепахах, хамелеонах, варанах. В Центральной Америке три вида ящериц из семейства игуан даже получили зоологическое название василисков.

В старину василисками называли выдуманных сказочных чудовищ — полузмеев, полудраконов. Настоящие василиски характеризуются наличием у самцов своеобразных кожистых украшений, придающих им необычайный и даже какой-то сказочный и, я бы сказал, страшноватый вид. На затылке этих довольно крупных ящериц расположен наподобие плоского шлема, большой, направленный назад кожный вырост, а по спине и передней трети длинного хвоста проходит высокий гребень, поддерживаемый сильно развитыми остистыми отростками позвонков.

Шлемоносные василиски, обитающие в Панаме и Коста-Рике, хорошо плавают и быстро бегают по суше, опираясь лишь на задние лапы. Более того, они обладают замечательной способностью бегать по воде, удерживая свое тело на поверхности чрезвычайно быстро чередующимися ударами задних ног. При этом передние лапы они несут перед собой в воздухе, а хвост поднимают кверху.

Легендарная молва не обошла своим вниманием и черепах. Согласно индуистской религии черепаха — основа мироздания. На ней стоят семь слонов, удерживающих на себе Землю.

Кое-где черепах не уважают. В Туркмении, например, до сих пор встречаются люди, верящие, что черепаха — самое поганое животное и к ней нельзя прикасаться.

В Узбекистане бытует любопытная интересная сказка о происхождении черепах, записанная ташкентским зоологом профессором О. П. Богдановым.

В давние-предавние времена жил-был на свете купец, торговавший мукой. Он был жадный и часто обвешивал покупателей. Люди долго терпели махинации жулика, но в один прекрасный день не выдержали и обратились с жалобой на купца к самому Богу. Выслушал их Бог и решил наказать купца. Он схватил две чашки от весов и зажал между ними нечестного торговца. Остались торчать только голова, руки и ноги. С тех пор и появились черепахи.