Вахтанг Ананян - Пленники Барсова ущелья. Повесть

- Асо, поаккуратнее снимай шкуру, смотри не порви… Саркис и Шушик тебе помогут, - сказал Ашот, очнувшись от своих мыслей. - Мы набьем ее травой, и у нас будет настоящий барс. Поставим в школьном музее. А я пока пойду за копьями.

И Ашот снова вошел в пещеру.

- «Нигде не порви!» - повторил Асо. - О, да ведь она уже порвана! Погляди, Шушик.

- Как думаете, чьим это копьем? - спросил Гагик, вглядываясь в дырочку в шкуре.

- Судя по силе удара, твоим, - улыбнулась Шушик. - А эта царапинка, вероятно, от копья Ашота. Асо, погляди-ка внимательно: два других копья, кажется, вовсе не попали в зверя. Вот так молодцы!

Но Асо обнаружил на шкуре еще одну небольшую дырку, значит, трое из четверых попали.

- Ладно, сейчас Ашот принесет копья, и все выяснится, - сказал Асо, продолжая умелыми движениями ножа снимать шкуру.

Саркис помогал ему, как всегда угрюмо нахмурив брови.

- Ох, и много же у него жира! Жаль только, что поганого, - покачал головой Асо, а потом, поглядев на Саркиса, многозначительно добавил: - Пусть и волк лесной не живет одиноко… Да, товарищу цены нет! С хорошим товарищем не пропадешь.

Ашот вышел из пещеры с топором и каменным молотком на плече, со связкой копий в руках. Ослепленный солнечным светом, он щурил глаза и долго не мог прийти в себя. Ему хотелось как можно скорее осмотреть копья и выяснить, чье же именно вонзилось барсу в бок. Но Асо, заметив кровь, застывшую на острие своего копья, быстро выхватил из рук Ашота все копья и одно за другим воткнул их остриями в землю.

- Что ты делаешь? - схватил его за руку Ашот.

- Ничего, чищу… Опоганились, - с невинным видом ответил пастушок.

Земля стерла следы крови, и таким образом так и осталось загадкой, чьим же копьем был нанесен барсу смертельный удар.

- Ведь мы же должны были решить, - смущенно пробормотал Ашот.

- Зачем? Разве не ясно, что… - И, широко улыбнувшись, Асо протянул Ашоту его копье: - Вот! Кровь была на этом копье. Держи!

У Ашота восторженно забилось сердце.

- Да? - вспыхнул он.

А Шушик смотрела на пастушка и думала радостно: «Поглядите-ка только, какое у него сердце».

Асо перехватил ее взгляд и смущенно опустил голову.

- Кровь в самом деле была на моем копье? - взволнованно переспросил Ашот.

Он искренне поверил в это и был обрадован и горд. Когда он с Гагиком снова пошел в пещеру за костями, Шушик тихо спросила у Асо:

- Зачем ты это сделал?

Пастушок смутился так, точно его уличили в чем-то нехорошем. Сначала он попытался уверить девочку, что сказал правду, но, поняв, что она все знает, сознался.

- Унижать товарища нельзя, - сказал он серьезно и торжественно.

Асо еще не окончил своей работы, когда из пещеры выбежал Гагик, приставив к голове гигантские рога. Шушик даже отскочила:

- Ой, какие рога! Чьи они?

- Глава натуралистов считает, что когда-то они украшали голову гигантского кавказского оленя. Таких оленей больше нет. Вы поглядите - словно ветви дуба! И как только этот олень прошел по такому узкому ходу? Удивительно!

Вышел из пещеры и Ашот. В одной его руке была школьная сумка Шушик, набитая мелкими костями, в другой - череп с витыми рогами. Какому животному он принадлежал? Конечно, не муфлону-самцу, не козлу. Но кому же?

- И на что столько костей? - удивилась Шушик.

- Что? - возмутился Ашот. - Ни одной не оставлю! Понимаешь, мы кладбище животных нашли. Увидите, сколько ученых займется этими костями. Ну, скорее, Гагик, Шушик, пойдем…

И они без конца ходили в пещеру и обратно, вытаскивая оттуда кости всех размеров, всех видов. Столько разных животных! Когда и зачем входили они в эту пещеру? И травоядные, и грызуны, и хищники.

Было за полдень, когда ребята, устав, уселись возле пещеры.

- Мы тут и пообедаем, - объявил Ашот. - Гагик, сбегай домой за мясом. Поедим и попробуем разобраться, понять, что это были за животные и зачем они сюда забрались.

Вскоре на огне зашипела наколотая на вертел медвежатина.

Асо целиком, не разрезая, снял наконец с барса шкуру и накинул на плечи Шушик.

Гладкая, блестящая шкура так и сверкала на солнце, червонное золото меха переливалось, играло. Трудно было представить себе, что такая красота еще недавно принадлежала коварному и кровожадному хищнику.

В шкуре было метра полтора, да и в хвосте не меньше метра.

- А вот я сейчас стану барсом и погляжу, выдержит ли сердце Саркиса. - И Гагик влез в шкуру зверя и зловеще заурчал: «Уахк, уахк, уахк!»

Все рассмеялись, снисходительная улыбка появилась и на лице Саркиса.

- Слава небесам, наконец-то солнце из-за туч вышло! - поклонился Саркису Гагик. - Ну, расстелите-ка шкуру. На ней пообедаем. Полюбуйтесь, дела-то какие! Несколько дней назад он нас в ужас вгонял, а сегодня это наша скатерть.

Пообедав, ребята занялись костями, найденными в пещере. Одну за другой они осматривали их, строили разные предположения.

И здесь Ашот еще раз удивил всех своими знаниями. Оказалось, что он серьезно занимался зоологией, перечитал много книг. Его интересовали все мелочи, связанные с животным миром: и строение тела животного, и его привычки, и повадки.

Каких только костей не нашли ребята в пещере! От крошечной косточки из хвоста лисы до огромных костей давно вымершего оленя. Ашот любовался этими бесформенными, выпачканными в глине грудами останков.

- Это - лодыжка козла. Это - кусок клешни рака, - говорил он, - а это - клюв куропатки.

- Постой, постой! - прервал Ашота Гагик. - Ты мне, как дядя отшельник, евангелия не читай… Какое отношение имеет куропатка к этой пещере?

- Куропатка? Она попала в пещеру в брюхе филина, - не растерялся Ашот. - А филины, как ты уже знаешь, в этой пещере живут. Днем они прячутся в пещере, а ночью охотятся.

- Да, может быть, - неохотно согласился Гагик. - Но если даже ты и прав, что из этого? Кому это нужно?

- Почему? - удивился Ашот. - Ведь каждая из этих косточек о чем-нибудь рассказывает.

- Э! Не это нам сейчас важно, - пробормотал Гагик.

Но Ашот решил не обращать на него внимания.

- Вот эти рога, - упрямо продолжал он, - о многом говорят. Гигантские олени, которые носили их, жили в лесах. Значит, раньше здесь были большие и густые леса. Вот череп осла, вот копыто лошади, - перебирал Ашот свое богатство. [47] Я ничего здесь не прибавил. Я только перечислил некоторые из 1798 костей 659 разных животных, которые действительно наши ученые нашли в пещере на одном из южных склонов Малого Кавказа, как раз напротив Малого Арарата. Среди них можно увидеть и остатки скелета дикого осла, пасшегося в Араратской долине в средние века. Все эти кости хранятся сейчас в музее Зоологического институт Армянской Академии наук - В. А.