Эрин Хантер - Первая Битва

Чистое Небо подошёл к куче с добычей.

- Вы, наверное, проголодались!

Он вытащил дрозда, швырнул его Занозе, потом бросил мышку Лепестку. Он лично выдал дичь каждому коту, и каждый с поклоном благодарил его за еду.

- А мне? - спросил Крик Галки, когда Чистое Небо закончил.

Чистое Небо сощурился.

- Эту дичь поймали мы, а не ты! - отрезал он. - С какой стати нам отдавать её тебе?

«Зачем я буду тратить драгоценную еду на чужого кота?»

- Но ты обещал Грому, что Крик Галки будет сыт и в безопасности! - посмела подать голос Падающее Перо.

Чистое Небо зарычал:

- Я сказал Грому то, что он хотел услышать. А там уж его дело решать - верить мне или нет!

Крик Галки выбрался из своего гнёздышка, дерзко перешёл через поляну и направился к выходу из лагеря.

- Хорошо, тогда я сам поймаю себе еду! - огрызнулся он на ходу.

Этого Чистое Небо уже не мог стерпеть.

- Я запрещаю тебе охотиться на моей территории!

Крик Галки обернулся к нему:

- Ладно. Тогда я схожу за дичью на пустошь!

- Ты останешься здесь! - прорычал Чистое Небо, угрожающе щуря глаза. - Или встреча не состоится!

Бегущая Вода оторвалась от своей полёвки, укоризненно посмотрела на Чистое Небо.

- До встречи ещё целых два дня! - с волнением воскликнула она. - Нельзя заставлять кота голодать так долго!

- Ничего, - хмыкнул Чистое Небо. - За два дня коты от голода не умирают!

Он сел, обвив лапы хвостом.

«Ничего с ним не случится, пусть поголодает, это только пойдёт ему на пользу. Коты с пустошей слишком обнаглели от сытой жизни, пора немного сбить с них спесь. От голода умирают небыстро, я видел в горах, как это происходит…»

Сердито ворча, Крик Галки вернулся в своё гнёздышко и лёг.

«Коты Серого Крыла сделались очень дерзкими, - со злобой подумал Чистое Небо. Его вновь охватила ярость, дыхание перехватывало от бешенства. - Так и норовят получить больше, чем заслуживают!»

Взбешённый тем, что Крик Галки испортил ему всю радость от недавней тренировки, Чистое Небо вскочил и бросился в лес. Здесь он дал волю обуревавшему его бешенству. Повинуясь какому-то непонятному зову, он помчался к границе у болота. Разумеется, Чистое Небо прекрасно знал, что толстый кот давно ушёл, но на всякий случай хотел убедиться в этом своими глазами. Раньше он был доверчив и жестоко за это поплатился!

Добравшись до края леса, Чистое Небо вышел из-за деревьев и сразу окунулся в палящий зной, маревом дрожащий над лугом. Он остановился и принюхался. Запах толстого кота был старым, зато появились свежие следы. И один из них был очень хорошо ему знаком.

Гром!

Бросившись вперёд, Чистое Небо выскочил на открытое пространство.

Он сразу увидел рыжую шерсть сына, мелькавшую в траве. Чистое Небо ринулся ему наперерез.

- Зачем ты рыскаешь около моей границы? - зарычал он, прижимая уши.

Гром поднял голову.

- Я не на твоей территории, - рассеянно ответил он и принюхался, сосредоточенно сморщив нос.

Кровь бросилась в голову Чистому Небу. Как смеет этот юнец так нагло вести себя с ним!

- Держись подальше от моих границ! - прорычал он.

Трава зашуршала, из неё выбежал чёрный молодой кот.

- Ты нашёл… - он осёкся, заметив Чистое Небо. - Мы не переходили твои границы, - прошипел он, поднимая загривок.

- Тогда что вы тут делаете?

Гром посмотрел на луг:

- Ищем кое-кого.

Чистое Небо обнюхал Молнехвостого. Запах показался ему знакомым. Неужели это сын Крика Галки?

- Ищешь своего отца? - подозрительно прищурился он.

Гром наконец-то повернул голову и взглянул на него.

- Отстань от нас, слышишь? Котята Черепашьего Хвостика убежали из лагеря. Доволен? Мы их ищем. Кстати, ты их не видел?

- Или Черепашьего Хвостика? - вставил Молнехвостый. - Она убежала их разыскивать.

Чистое Небо нахмурился. Потом прижал уши, отвернулся и процедил:

- Наверное, котятам лучше со своим отцом!

- Да неужели? - прошипел Гром. - И поэтому ты отказался от меня? Дважды!

Чистое Небо увидел, как рыжая шерсть его сына поднялась дыбом.

- Я делал всё ради тебя!

- Спасибо! - оскалился Гром.

Молнехвостый побрёл через высокую траву в сторону реки.

- Идём, Гром! - окликнул он. - Нужно искать дальше!

Гром продолжал смотреть на Чистое Небо.

- Ты их видел? - повторил он.

- Нет!

«С какой стати я должен помогать тебе и твоим тупоголовым дружкам? Если Черепаший Хвостик потеряла собственных котят, значит, она плохая мать! Поделом ей!»

Чистое Небо подумал об Ольхе и Подберёзовике, которые ждали его в овраге и с радостью выбегали ему навстречу, когда он возвращался в лагерь. Они бы никогда не ушли следом за незнакомым котом!

«Эти котята хотят жить со мной! А Гром всегда был предателем, он захотел остаться с Серым Крылом, а меня бросил. Теперь мне всё ясно!»

- Держитесь подальше от моей земли! - хлестнув хвостом, Чистое Небо направился в лес.

«Правду ли сказал Чистое Небо? Неужели он соврал, что не видел котят?»

Грому показалось, будто в глазах отца мелькнула какая-то тень. Впрочем, возможно, это была просто неловкость при виде Молнехвостого - в конце концов, Чистое Небо держал его отца в заложниках. Как бы то ни было Чистое Небо им всё равно не поможет, а значит, не стоит терять время на разговор с ним.

Посреди луга рос одинокий клён.

- Давай сбегаем туда и поищем следы, - предложил Молнехвостый, устремляясь к дереву. - Котята могли остановиться там, чтобы передохнуть в теньке.

Гром побежал за ним следом. Возле дерева трава была гуще, а земля под лапами с каждым шагом становилась всё более топкой, так что вскоре коты уже шлёпали по воде. К счастью, клён рос на небольшой возвышенности, похожей на островок среди болота. Гром брезгливо отряхнул мокрые лапы.

- Ну что? Есть следы?

Молнехвостый обнюхал корни дерева.

- Кошачий запах! - воскликнул он, радостно морща нос.

Гром бросился к нему, уткнулся носом в кору. И тут же почувствовал на дне живота тяжёлый камень разочарования.

- Это не котята. Это запах бродячей кошки.

- Но вдруг эта бродяжка их видела? - с надеждой в голосе предположил Молнехвостый. - Может, разыщем её и спросим?

Гром приподнялся на задних лапах и окинул взглядом луг. Вокруг никого не было видно, однако запахи были совсем свежие. Он с тяжёлым вздохом опустился на все лапы.

- Опоздали. Наверное, она уже ушла.

- Да неужели? - раздалось над их головой насмешливое мяуканье.

Гром вскинул голову и посмотрел в густую зелёную листву. Вот листья зашуршали - и на него уставилась лукавая рыжая морда. Красивая рыжая кошка лениво развалилась на ветке.

- Я чуть не состарилась, ожидая, когда же вы доберётесь сюда с луга! - насмешливо промяукала она. - Вы тут топали, как слоны, и орали в голос, но даже не заметили, что я сижу у вас над головой. Интересно, как вы свои хвосты по утрам находите?