Эрин Хантер - Первая Битва

Вот Шишка издал пронзительный хриплый вопль и затих. Длинная Тень отскочила в сторону и взглянула на поверженного кота. Из распоротого живота Шишки хлестала кровь, заливая траву.

Гром в оцепенении смотрел на мёртвого. Только что он сказал Молнехвостому, что они будут сражаться насмерть. Эта мысль и сейчас наполняла его храбростью, стучала в сердце.

«И к чему привела эта храбрость?»

Гром снова взглянул на Шишку. Бедный бродяга больше никогда не почувствует вкус дичи, не подставит спину солнечному свету, не побежит наперегонки с ветром…

- Ты… ты убила его, - пробормотал Гром, поднимая глаза на Длинную Тень.

- И что?! - чёрная кошка смотрела в гущу сражения. - Коты Чистого Неба беспощадны! Нам остаётся либо сражаться, либо умереть!

Дождевой Цветок лежала на спине. Полосатый бродяга прижимал её к земле, а пёстрая кошка драла когтями бока. Напружинив лапы, Гром приготовился броситься ей на помощь, но Желудёвая Шёрстка его опередила. Подскочив к дерущимся, она оттолкнула полосатого кота, позволив Дождевому Цветку подняться с земли. Шипя от злости, та набросилась на пёструю кошку, так что её шерсть полетела клочьями.

Мимо Грома с воем прокатился Молнехвостый. Заноза держала его барсучьим захватом, с силой оттянув его голову назад, обнажив горло. При этом она ухитрялась задними лапами рвать шкуру Молнехвостого, оставляя кровавые раны на его спине. Но одолеть Молнехвостого оказалось не так просто. С диким воем он вывернулся и стремительно, как гадюка, впился зубами в плечо Занозы. Бродяга взвыла от боли, и схватка возобновилась.

Над поляной разнёсся протяжный вой Инея. Гром обернулся. Белоснежный кот был прижат к стволу дуба, а поджарый Змей царапал когтями его морду, норовя попасть в глаза. Иней зашипел. Его голубые глаза сверкнули в темноте, он наклонился и дёрнул Змея зубами за заднюю лапу. Потеряв равновесие, Змей растянулся на земле, а Иней тут же схватил его за горло.

Гром зажмурился.

«Отпусти его! Не надо… Всё это какое-то безумие. Неужели мы хотим поубивать друг друга? Но ради чего? Зачем?»

Когда он снова открыл глаза, то увидел белое тело Инея, корчившееся на красной от крови траве. Змей оторвал его от себя и одним ударом разорвал ему горло. Вот Иней в последний раз захрипел, его тело выгнулось дугой и затихло. Всё было конечно.

Сердце Грома превратилось в камень. Он устыдился своих недавних мыслей. Длинная Тень была права. Они должны сражаться - или умереть!

- Ах ты, мышиная душонка!

Падающее Перо промчалась мимо Грома, преследуя Желудёвую Шёрстку. Гром встрепенулся. Нет, он больше не будет стоять и смотреть, как коты Чистого Неба убивают его товарищей!

- Отойди от неё!

Он прыгнул на Падающее Перо, вонзил когти в её шерсть и потащил. Белая кошка завертелась, пытаясь схватить его за горло, но Гром оказался проворнее. Он опрокинул соперницу на живот, взгромоздился сверху и принялся прочёсывать когтями её спину.

Краем глаза Гром увидел Чистое Небо, пробежавшего на расстоянии хвоста от него. Не выпуская из когтей Падающего Пера, Гром обернулся, заметив, что отец напал на Дождевого Цветка. Падающее Перо снова забилась в когтях Грома, но он в оцепенении смотрел на Чистое Небо.

- Скажи, неужели это того стоит? - прошипел Чистое Небо, наступая на Дождевого Цветка.

Она встала на задние лапы и смело посмотрела ему в глаза:

- О чём ты?

Чистое Небо угрожающе прижал уши.

- Ты готова умереть за то, чтобы я не мог установить свои границы?

Дождевой Цветок, не дрогнув, выдержала его взгляд:

- Ты будешь воровать землю, пока мы не остановим тебя!

- Воровать? - в бешенстве прорычал Чистое Небо. - Я лишь забочусь о том. чтобы мои коты не голодали!

Дождевой Цветок окинула взглядом зелёные холмы.

- Как тут можно голодать? Опомнись, Чистое Небо! Здесь дичи с лихвой хватит на всех! Ты просто жадный безумец!

- Как ты смеешь!

Чистое Небо сорвался с места и впился клыками в горло Дождевого Цветка. Кошка забилась, размахивая лапами, но Чистое Небо свирепо тряс её до тех пор, пока она не обмякла. Тогда Чистое Небо брезгливо отшвырнул безжизненное тело на землю и выпрямился.

- Ты так ничего и не поняла! - громко прошипел он, холодно глядя на мёртвую. - Я не жадный, я просто сильный!

Грому показалось, будто на лес обрушилась тишина. Он не слышал ничего, кроме грохота своей крови в ушах. Он разжал когти, выпустив Падающее Перо. Белая кошка вскочила и с шипением убежала, но Гром даже не взглянул на неё.

В его оглушённом мозгу проносились обрывки мыслей. Гром смотрел на отца, с торжествующим видом стоящего над телом кошки, с которой он рос в горах и преодолел долгий путь в долину. В глазах Чистого Неба не было ничего, кроме свирепой радости. «Я просто сильный!» Он прогнал из лагеря Зубчатого Пика и больного Инея только потому, что считал их слабыми.

«Ты ничего не понял! Иней сам вызвался в бой и отдал жизнь за котов, которые дали ему приют и заботу. Зубчатый Пик остался в лагере охранять котят, и, если придётся, он будет защищать их до последнего вздоха».

В груди Грома заклокотало свирепое рычание. Его отец превратился в чудовище. Он причинял всем только горе. Он отталкивал тех, кто его любил, переступил через верность, дружбу, привязанность и память о прошлом. Выпустив когти, Гром шагнул к Чистому Небу, но не успел.

- Ты убил её!

Мимо Грома промелькнула серая фигура. Перед Чистым Небом вырос Серое Крыло и замахнулся:

- Ты убил Дождевого Цветка!

Он с силой хлестнул брата по щеке.

Чистое Небо отшатнулся, затряс головой, потом обернулся к брату. Его глаза были пусты и холодны, как звёзды.

- И что с того? Если бы её не прикончил я, это сделал бы кто-нибудь другой! Мои коты умеют за себя постоять!

Серое Крыло с рычанием бросился на него. Чистое Небо пригнулся и отскочил в сторону. Но Серое Крыло не растерялся, казалось, он отлично знал этот приём и был готов. Как только Чистое Небо приземлился, противник ударил его по голове. Чистое Небо с шипением принял удар. Его шерсть стояла дыбом, хвост со свистом рассекал воздух, уши лежали на затылке. Вот он прыгнул и вцепился зубами в заднюю лапу брата.

Гром сузил глаза. Братья действовали слаженно, словно играющие котята. Они знали каждое движение друг друга, предупреждали каждый приём. Только сейчас они не играли. Сейчас они проливали кровь.

Чистое Небо подсёк Серое Крыло под задние лапы. Тот повалился на бок. Чистое Небо тут же прыгнул на него и прижал к земле.

- Почему ты всё время встаёшь у меня на пути? - прорычал он. - Почему ты с самого начала мне мешаешь? Если бы ты позволил мне устанавливать границы там, где я хочу, никакой войны не было бы! Это ты развязал кровопролитие! Это ты во всём виноват!