Анатолий Кольцов - Полукровка

В норе голодные щенки не давали покоя главе семейства. Они, постоянно передвигаясь по тесному пространству, то скулили, то грозно ворчали, то кусали Тумана за лапы, и он, чтобы хоть немного выспаться, оставил их одних, а сам пошёл к роднику и устроился там, в густых зарослях крапивы. Удобства были не самые изысканные, но в спокойной обстановке он смог забыться и уснуть. До наступления темноты ещё оставалось достаточно времени, и он, предвидя большие трудности, решил собраться с силами как следует. Ему предстояло входить в село с наветренной стороны, а этого он ещё не проделывал. И ещё ему было неведомо, что его там ожидало. Может быть, собаки поднимут лай, может быть, кто-то из жителей окажется на его пути, а может быть, и… При этой мысли Туман проснулся и его покоробило от одной мысли о случайной встрече с Палканом. Прошлой ночью он едва смог избежать этого события. Всё произошло почти случайно, он просто доверился обычному звериному чутью и не пожалел об этом. Не подведёт ли его предчувствие в этот раз, да и постоянного везения тоже не бывает.

Эти тяжёлые мысли настолько растревожили Тумана, что спать дальше он уже не смог. Воспользовавшись тем, что образовался запас свободного времени, он решил пробежаться к прежним местам, где паслись отары овец. Никакого особого расчёта на серьёзную охоту у него не было, без Чёрной собачья свора его и на пушечный выстрел к овцам не подпустит, но, если бы ему вдруг чудом повезло, это было бы весьма кстати. Приближаясь к ущелью, в котором отара разместилась этим жарким днём, Туман забрался на один из ближайших холмов. Затем аккуратно, по пластунски, прячась среди редких стеблей высохшей травы, он приблизился к его макушке. Картина, которую он увидел перед собой, его полностью расстроила. На соседней вершине располагался сам пастух, он был на стороже, с его позиции просматривалось всё ущелье, подкрасться к стаду незамеченным не получится. И ещё одно событие подсказало охотнику, что здесь сегодня клёва не будет, — это то, что рядом с пастухом стояла взнузданная кобыла. Даже если схватить овцу, то одному её не утащить, пастух на лошади всё равно догонит, а это слишком опасно, вдруг у него окажется ружьё. Вид расстроенного пса говорил о том, что он зря потратил время и пора собираться восвояси.

«Что за невезение такое навалилось: и ночи с полной луной, и ветер стабильный всё время в одном направлении дует. Щенки совсем оголодали, ещё сутки протянут, а дальше могут начать друг дружку грызть. Как назло, в селе стали скотину прятать по сараям да загонам, что делать — не знаю. Сегодня пойду в посёлок от улицы, по которой скотину на пастбище выгоняют. Если до их прогона успею, то мои следы не будут заметны, а если задержусь, то после коров следом тоже можно пройти, людей на улицах не будет, тогда пройду по руслу арыка и, может быть, всё сладится. Скорее бы щенки подрастали, я тогда с ними уйду к другим сёлам, там нас не ждут, и мы сможем вместе охотиться. Я, помнится, с Чёрной однажды там побывал. Мы овцу забрали, никто так и не кинулся. Похоже, собак там отродясь не существовало, там мы заживём».

Туман строил планы, вовсе не представляя, что в его расчётах вновь сработало правило собачьего времени. Ему виделось, что до конца лета ещё очень долго, а там дальше бесконечная осень, и самое главное то, что до зимы ещё целая вечность. Нет у собак таких понятий, как ожидание перемены времени года, но вот что странно, не только собаки, но и все остальные животные никогда не опаздывают в подготовке к зиме. Успевают и жир накопить, и шерсть сменить и окраску, когда потребуется. Если нужно, успевают и нору обустроить и запасы провианта накопить. Это у нас, у людей, снегопады и морозы всегда наступают неожиданно, хотя начиная с весны усиленно строим планы по подготовке к ним и всё же, проснувшись однажды утром, в расстройстве замечаем: на дворе зима, а мы к ней, как всегда, не подготовились. И так из года в год одно и то же.

У выводка Чёрной и Тумана не существовало другого альтернативного пути, кроме как стать грозой окрестных сёл, бандитами с большой дороги. Охотиться, как волки, они не умели, а кормиться нужно всем. Собаки иногда приживались в стае волков, затем они приобретали навыки волчьей охоты, глядя на окружение, и даже, случалось, преуспевали в этом. Но вот овладеть этим искусством самостоятельно шансы очень невелики, да и к тому же если в такой охоте сойдутся пути волков и собак, то вторым несдобровать, это уж точно. Волки подобной конкуренции не терпят, они свои охотничьи угодья охраняют куда старательнее, чем егеря.

Суд да дело, среди прочих забот и время охоты заботливого главы семейства подошло. К тому времени достаточно стемнело, когда он, спустившись с холма, в очередной раз двинулся в сторону села. В эту ночь он передвигался с особой осторожностью. Его охотничья натура постоянно заставляла двигаться в ту сторону, откуда дул ветер, но тогда он к заветным улицам никогда не приблизился бы. Преодолевая страх, останавливаясь через каждые двадцать — тридцать метров, вдыхая каждое дуновение ночного тихого ветерка, Туман наконец пришёл к посёлку. Он, как и предполагал заранее, вошёл на первую улицу и обочиной двинулся в глубь села. Здесь наконец-то появились долгожданные воздушные завихрения, которые стали приносить зверю важные обрывки информации. Из них тоже полной картины не нарисуешь, но это намного лучше, чем ничего.

Не прошло и пяти минут его блужданий по тёмным улицам, как очередной порыв ветра принёс, наконец, нужную ему информацию.

«Стоп, это запах молодых овец, совсем близко, в этом дворе. Там же с овцами рядом собака, но это ерунда, какая-то замухрышка, пополам сломаю, если тявкнет. Нужно будет заходить со стороны сада, двор узкий и свет над дверью горит».

Туман, недолго думая, сиганул через забор в соседний двор и за стеной сараев прошёл в сад. Обычно загон для скотины хозяева отделяют от улицы, чтобы животные не пугались тех, кто проходит по ней, а вот со стороны сада не так, считается, что там все свои и проникать в загон к этим бедолагам, тем более пугать их, оттуда некому. Но не тут-то было, наглый злодей следующим прыжком преодолел хиленькую ограду и из соседнего двора оказался прямо перед овчарней.

Когда в темноте его морда уткнулась в перегородку, которой загон отделялся от хлева, расстройству не было предела. Влажным носом он коснулся чего-то холодного металлического, этим странным предметом оказался крепко сработанный запор, отворить который было собакам не под силу. Туман, упершись всеми четырьмя лапами в настил выгула, навалился на перегородку, что служила своеобразной калиткой в хлев, и та затрещала под его танковым напором. От неожиданного треска овцы кинулись в глубь сарая и в испуге некоторые жалобно заблеяли. Общая обстановка стала слишком шумной. Из конуры, которая находилась рядом с крыльцом дома, за забором выгула, в свете тусклых лучей единственной лампочки лениво выполз старенький тощий пёс. Позвякивая лёгонькой цепью и не разобравшись, что происходит вокруг, он громко сказал: «Гав». Этого пса звали Веник, его кличка происходила не от названия домашнего заменителя пылесоса, а от мужского величавого имени Вениамин. Лет Венику уже было — не счесть, и службу свою он нёс в большой степени во сне, спокойно досыпая отпущенное ему в качестве остатка жизни время. Тут же, отлаявшись, с чувством исполненного сторожевого долга, он вновь собрался было впасть в спячку, но случилось непредвиденное.