Берндт Хайнрих - Лето: Секреты выживания растений и животных в сезон изобилия

Птицы из этой стаи граклов кормились на вершинах деревьев, расклевывая склеенные шелком кленовые листья с маленькими зелеными гусеницами внутри. Я видел похожее скопление этих птиц несколькими годами раньше, но в более позднее время года – то ли в октябре, то ли в начале ноября, когда уже опали листья. Те птицы кормились на земле в лесу и двигались, словно гигантское колесо: одни уже сидели на земле, другие пролетали вперед и садились там, затем поднимались те, кто остался сзади, обгоняли их и снова пролетали вперед. Они двигались по лесу, как пылесос, по-видимому сметая на своем ходу пищу.

Личинки наездника-бракониды только что появились из гусеницы бражника и сплели коконы, непрочно закрепленные на гусенице

Граклы – ярко выраженные общественные животные, поэтому их «характер» кажется нам милым; они заигрывают друг с другом и с человеком, если тот стал частью их группы. Характер особенно сильно проявляется в контрастах, и мы наблюдали ярчайшие различия между юным странствующим дроздом и молодым граклом, которых вырастили одновременно. Наш питомец-гракл по имени Кракл следовал за нами по пятам – особенно когда был голоден (или была голодна); тогда птица немедленно являлась, если позвать ее по имени. Кракл даже следовал за нами в дом; пару раз он ударился об окно, пытаясь попасть внутрь, один раз так сильно, что потерял сознание – хорошо, что пришел потом в себя. Он также всегда просился внутрь под дверью, когда мы шумели внутри. Дрозд, напротив, уселся на веранде под тенистыми ветками черемухи и так и сидел и пищал там. Он как будто прирос к этому месту, как будто хотел, чтобы мы подошли. Он открывал рот, когда мы были рядом, но его интересовала только еда. Кракл смотрел на нас и поворачивался именно к человеку.

Дрозд быстро искал и находил червей. Кракл сам нашел их очень мало, но брал и изучал все предметы, которые мы ему показывали. Дрозд был жестко запрограммирован, зациклен на червях и не интересовался ничем другим. Червей ели обе птицы, но дрозд глотал их очень ловко. Стоило ему в клюв попасть кончику червяка – хоп, и тот уже весь у него в пищеводе. Кракл с каждым червем боролся, и в половине случаев добыче удавалось спастись из его клюва. В дождь Кракл быстро прятался под брезент. Дрозд сидел на месте и мок.

У граклов, должно быть, есть веская причина, чтобы передвигаться (и спать) большими стаями. Понятно, что им нравится быть в компании, но что за этим кроется? Какая биологическая выгода заставляет гракла быть вместе с другими? Причин может быть много, и они не обязательно исключают друг друга: вместе безопаснее; в стае можно передавать информацию о пище, опознать врага или предупредить о чем-то сородичей; у стаи лучший доступ к еде (например, ее члены могут вспугивать добычу). Впрочем, я сомневаюсь, что такие стаи, кормящиеся в конце лета, вспугивают друг для друга много добычи: насекомые, на которых охотятся граклы, не летают и не падают с листьев. То, что стая граклов повышает доступность пищи таким же образом, как во́роны, которые большой группой могут прогнать тех, кто охранял еду, тоже сомнительно. Кажется возможным взаимное обучение – когда птицы указывают друг другу, где найти пищу, – но граклы скорее конкурируют за питание. Точно одно: мир, в котором птицы жили все лето, уже не тот, хотя они еще не улетели даже за пределы штата.

Я сварил себе кофе и отправился на Черничное болото (Хаклберри-бог), прибежище многих видов растений и животных, которые не встречаются в лесу. Оно окружено лесом, а по краю его идет кордон из густой щетки кустарников, растущих в покрытой водорослями воде. Чтобы пробиться через кордон, я надеваю прочные штаны и рубашку, но не сапоги – те наполняются грязной ледяной водой, когда попадаешь в ямы глубиной выше колена или в бобровые канавы. Ноги все равно будут мокрыми и холодными, так что на мне старые беговые кроссовки. С некоторым облегчением я выбираюсь из кустарника и наконец выхожу на открытый простор болота, ступая по старинному ковру из корней и сфагнума, болотного мха, которым заросла поверхность ледникового пруда. Некоторые виды деревьев, растущие вокруг, здесь тоже есть – красные клены, черная ель и лиственница. Но на болоте они растут редко и выглядят приземистыми, как бонсай. Я иду будто по водяному матрасу, на каждом шагу продавливая сплетение корней и мха, так что оно уходит вниз на несколько сантиметров, а потом поднимается вновь, когда я убираю ногу. Отсюда и название – «сплавина». Где-то на твердом дне подо мной еще сохранилась пыльца растений, которые росли на окрестных холмах после завершения последнего ледникового периода. Может, один-два шерстистых мамонта тоже провалились вниз и оставили там свои кости? Раздается напев желтогорлого певуна и еще шесть птичьих песен, но, кроме этого, болото не издает ни звука. Оно ничего не рассказывает. Зато из-под ног вылетает белошейная зонотрихия, и я заглядываю в чашечку гнезда, заглубленного в сырой мох, восхищаясь четырьмя голубовато-зелеными яичками в красно-коричневых пятнышках. Кого не хватает? Где сосновый пиви? Обычно он сидит неподалеку на верхушке тэмрака (американской лиственницы) и кричит громко и чисто, и кажется, что на болоте этот крик звучит всегда. Где шмели? Только они из всех пчел могут собирать корм со многих болотных растений и заодно опылять их (как и коммерческие плантации ягод), когда погода слишком холодная или еще почему-то не подходит другим пчелам.

В дымке раннего утра на открытом пространстве болота ярко-зеленые пятна перемежаются с пастельными тонами. Перезимовавшие иголки корявой черной ели выцвели и из свежих зеленовато-голубых стали желтоватыми. На этом дереве листовые почки еще не раскрылись, а вот лиственница-тэмрак, которая осенью сбросила золотисто-желтую хвою, уже открывает их на инкрустированных лишайником черно-белых ветках и выпускает пучочки светлых голубовато-зеленых иголок. Поверх сфагнума легло замысловатое сплетение вечнозеленых многолетников – болотного мирта, кальмии («болотного лавра»), розмарина, багульника, канадского рододендрона и клюквы, и, когда мои ноги погружаются в мох, я вижу букетики ярко-розовых цветов кальмии и сияющие белые цветы розмарина. Вдоль кромки воды растут листопадные растения – высокие кусты голубики, черника, падуб, черноплодка, бирючина и подбел, – все они одеваются в новые цвета, от желтоватых до голубых. Листья, почки, ветки, цветки и ягоды – зеленые, коричневые, желтые, красные, серые, черные – дают совершенные, как на картине, сочетания красок. Я собрал несколько сокровищ, чтобы взять их домой и сделать набросок. Он будет лишь напоминать о красоте и совершенстве этого места, о шедевре Творения.