Павел Фоменко - Поцелуй тигрицы. О дикой природе, таежных странствиях, жестоких испытаниях судьбы и спасении легендарных хищников

«А может, зверь пришел ко мне за помощью? Но что же я могу сделать?» Дрова под навесом заканчивались. Осталось на три протопки. Рано или поздно придется идти к поленнице, а это как раз мимо лежащего тигра.

Холодное солнце лениво поднималось из-за снежных гор. Тайга, укутанная белым покрывалом, дымила на сопках вихрями уходящей метели. Приоткрыв дверь, Василий увидел бугорок снега в том месте, где лежал тигр. Все! Помер! Он оделся, взял ружье, проверил в нем патроны и осторожно вышел наружу. До тигра было метров пятнадцать. Взяв полено, Василий бросил его в сторону бугорка. Реакции никакой. Осмелев, он еще ближе двинулся в сторону заметенного снегом тигра. Длинной веткой охотник толкнул снежный бугор – на нем появилась маленькая трещина. Тигр приподнял голову! Быстро вскинутое ружье, щелчок взведенного курка – и голова зверя с шапочкой снега между ушами у него на мушке. Василию стало тяжело дышать. Тигр смотрел на охотника, но казалось, что сквозь него, видя уже совсем другой мир. Из уголков глаз сочились слезы, совсем как у человека. Голова покачнулась и начала клониться к земле. «Убей меня!» – вернулась ночная галлюцинация. Василий понял: тигр пришел к нему, чтобы человек помог ему умереть! Мушка ружья задрожала, и зверь уронил тяжелую голову на лапы.

Выстрел прозвучал без эха, как треск сломавшейся сухой ветки. Тигр даже не вздрогнул – он был уже мертв. Удар пули и приход естественной смерти произошли одновременно. Страна вечной охоты приняла огромного вана и весь его земной мир. Ноги Василия обессилели и обмякли, как будто с последним вздохом тигра ушла и его жизненная энергия. Он упал на колени, держась за ствол ружья, и заплакал. Слезы текли без усилий, освобождая душу от великой тяжести. Они капали на редкие усы, на прожженную в нескольких местах старенькую удэгейскую куртку, в родовой орнамент которой были вплетены маленькие человечки и крадущийся тигр…

Загонные охоты на хасане – самое большое зло для диких зверей после фарщиков, или светлячков, как их «ласково» называет местный районный охотовед.

День не задался. Утром майор заставил заниматься совершенно тупой и бесполезной работой, которую через месяц наверняка будут переделывать. Радовало одно: ночью на охоту. Зампотыл, начпрод и он, стрелок-радист, уже целый год охотились следующим образом: ночью на бронетранспортере (бэтээре) с мощной военной фарой они ехали по известным дорожкам около системы инженерных сооружений, являвшихся фактически единственным барьером между Россией и Китаем. Ослепленные ярким светом животные никуда не бегут, их глаза светятся под фарой, как два уголька. Стрелять нужно или точно между глаз, или чуть ниже, чтобы попасть зверю в шею. Косуля, пятнистый олень стоят как вкопанные, а вот кабан и медведь не выдерживают света – отворачиваются и убегают. Мясо продавали в свою же столовку и любителям дичины. Затрат практически никаких: бэтээр всегда под парами, бензин казенный, по отчету затраченый на учения, карабин СКС и патроны в оружейке, ключ у майора.

Что-то было не так. Огромная каменная береза на краю скалы, служившая постоянным пограничным столбом и извещавшая пришельцев о том, что этот участок занят, была помечена другим тигром. Он долго стоял и принюхивался к незнакомому запаху, пытаясь понять силу соперника, его пол, возраст, а главное – претензии на территорию, которой он владел уже четыре года, вытеснив с нее своего молодого двоюродного брата. След незнакомца шел по его тропе и был почти свежим, утренним. Если поторопиться, можно к ночи настичь чужака и выяснить отношения. Было жарко. Он шел по следу крупного тигра-самца, пришедшего из-за высокого хребта, вдоль которого длинной змейкой тысячи километров вьется вспаханная полоска земли и стоят вышки пограничников. Иногда там по тропинке проходили двуногие с собакой, которая, чувствуя его запах, начинала скулить и жаться к ногам людей. Они снимали автоматы, клацали затворами и, озираясь, старались поскорее убраться с этого места.

Жаркий июньский день клонился к вечеру, в воздухе запахло дождем. Тяжелые низкие тучи заходили с юга, и это не предвещало хорошей погоды. Тигр ускорился.

Выезжать нужно было часов в двенадцать ночи, когда животные выходили кормиться на открытые места, спасаясь от докучающего в лесной чаще гнуса. Бэтээром управлял прапорщик-инструктор, поэтому поездка обещала быть мягкой, не как в прошлый раз, когда за руль посадили срочника и все дорожные кочки они считали своими ягодицами. На броне сидели втроем. Он стрелял, зампотыл светил, а начпрод наливал и был на подхвате. Условные сигналы для остановок подавали через шлемофон.

Ночной звонок не предвещал ничего хорошего, тем более что на дисплее высветилось имя абонента: «Михалыч, хирург Хасан». Сонная голова работала медленно. Что-то произошло на Хасане – узкой полоске земли между Китаем, Японским морем и Северной Кореей. Бодрый голос Михалыча среди ночи сразу насторожил, но вопрос «Как кусаются тигры?» почти сразу поставил все на свои места. Кто-то попал под тигра. Скорее всего, неудачная охота, но может быть и прорыв через кольцо загонщиков, когда зверю просто деваться уже некуда. Так было не раз. Загонные охоты на Хасане – самое большое зло для диких зверей после фарщиков, или светлячков, как их «ласково» называет местный районный охотовед.

Пришелец как будто ждал его. Он был очень светлой масти, пятна на лопатках мелкие, круп почти без полос. Явно молод, но хорошо сложен. Пришел издалека – здесь всех своих соплеменников хозяин знал. Тихий грозный рык незнакомца из-под топорщившихся длинных вибриссов [4] Вибриссы (усы) – особый орган осязания животных. Обычно расположены группами на морде. не предвещал ничего хорошего. Хозяин был в более выгодном положении – стоял выше. Узкая тропа не позволяла чужаку маневрировать, для того чтобы занять более выгодную позицию. Хозяин приготовился драться, защищать свою территорию, своих самок, своих оленей, кабанов, косуль – все то, что ему нужно для жизни и продолжения рода.

Два девяностосильных двигателя завелись почти одновременно. Сизый дым сразу заполнил гараж, но моторы прочихались на высоких оборотах и ровно зажужжали, как две трудолюбивые пчелы. Накрапывал дождь, который принесли тучи со стороны Северной Кореи. Ночь была темной и душной. Трещали цикады, над полянами летали светлячки. Проверив оружие, фару, выпив «для храбрости» по полстакана водки, бойцы двинулись с территории воинской части в сторону китайской границы. Сначала ехали на подфарниках, чтобы не привлекать внимание. Фару включили, оказавшись за сопкой. Места были знакомые и, что называется, пристрелянные. Почти каждая такая охота приносила богатую добычу. Как-то раз, нарвавшись на стадо пятнистиков, удалось выбить сразу четырех оленей – и повеселились, и деньжат заработали.