Вячеслав Пальман - Там, за рекой

Абаго отделялось от Эштенского нагорья глубокими ущельями, среди которых особой недоступностью славилось урочище Молчепы. Завидное место для оленьих стад. Покатые холмы с отличной травой, берёзовые опушки, кусты кизила, вереска, ягодники создавали превосходный, обильный ландшафт, перекрытый с юга высокой скалистой грядой Главного Кавказа, в черте которой и высилась Тыбга. Луга обрывались в долину речки Холодной, а на другом её берегу подымались почти отвесные стены хребтов Джемарука и Аспидного, названного так неспроста: он оставался чёрным даже при свете солнца. Край необыкновенной красоты.

К балагану доехали на заходе солнца. Пересекли чавкающее болото, взобрались по крутому склону с густым березняком на второй отрог Тыбги и тут, у ручья, увидели почерневший дощатый балаган, крытый шифером. От углов его шли проволочные растяжки, стекла в окне уцелели, только трубу снесло.

Разгрузили лошадей, и они ушли пастись.

Отрог Тыбги плавно начинался почти от самого балагана. Большой, перепоясанный снегом, он все время сочился холодной водой, но ярко-синие колокольчики и красный водяной перец уже разукрасили бок горы, нагретый солнцем; цветы придавали Тыбге весенний, нарядный вид.

Восточный отрог являлся чем-то вроде постоянной кормушки для туров, но отнюдь не жильём. Они проводили время на недоступном Джемаруке, отделённом узкой лесистой долиной. Там, среди камней, на головокружительной высоте осторожные горные козлы чувствовали себя в полной безопасности. Только проголодавшись, переходили ручей и подымались на отрог, где сочная трава, а чуть выше, под отвесной стеной, и солонцы вокруг многочисленных родников.

Тут им и устроили ловушку.

Собственно, она уже была: года три назад в этом месте ловили туров. В полусотне метров от подножия отвесной стены возвышалась над лугом землянка, похожая на блиндаж из тяжёлых каменных плит, обваленных землёй. Ловушка поросла травой и выглядела не чужеродным строением, а постоянной частью ландшафта.

Охотники только дверцу обновили, хитрую такую дверцу: она могла подыматься по пазам в дубовых косяках и падать, если хоть легонько тронуть соль на полочке, потому что от полочки этой шла проволока с блоком, а конец её держал защёлку у двери.

Как-то так получилось, что всем этим хозяйством стал управлять Иван Лысенко. У него отлично ладилось. Исправил дверь, подсыпал земли, наладил блок, а когда дверца поднялась, попросил всех уйти, сам сложил веник из пахучих веток и, осторожно отступая, замёл вокруг ловушки следы, чтобы и духу не осталось.

Наблюдательную палатку натянули выше, на самом краю обрыва, так что если высунуться из палатки, то голова окажется чуть-чуть над обрывом, отсюда все как на ладони.

Вечером туры не пришли. Саша с Иваном просидели в палатке до чёрной ночи и вернулись ни с чем. Наверное, животные заметили людей.

У балагана между берёзами стояли пока пустые клетки, топилась печь, белел свежевыскобленный стол, новые лавки из жердей. Обжитой угол. Пахло берёзовыми дровами, луком, сёдлами, близким снегом.

Ещё до света ловцы с одним вьючным конём ушли наверх, к наблюдательному посту. Лошадь и одного ловца оставили за гребнем отрога, а Молчанов и Лысенко осторожно прокрались в палатку и глянули на луг возле ловушки.

Отняв бинокли от глаз, подмигнули друг другу и беззвучно засмеялись.

Пришли…

На лугу паслись штук сорок туров. Белесая шерсть на них клочками — линька ещё не окончилась; по спинам скачут с полдюжины проворных альпийских галок — выщипывают шерсть, то и дело клювом что-то выковыривают. А турам приятно, они останавливаются, прямо-таки замирают, чтобы — упаси бог! — не спугнуть полезную птицу со спины.

И молодняк тут же, бегает, скачет, друг на друга рожками нацеливается, не столько пасётся, сколько балуется. Турихи не мешают, но из поля зрения детей не выпускают. А старые рогачи сердятся, если какой-нибудь сеголеток подбежит поиграть; тотчас мокрой бородой тряхнёт, витые рога наставит и даже пробежит за малышом пяток метров. Не замай…

Понемногу стадо приближалось к ловушке, потому что рядом с ней ключ и болотце, из которого туры цедят солоноватую воду.

Раз! — и один заскочил на верх ловушки. За ним второй, третий, толкаются, но места друг другу не уступают. А к чёрной дверце только принюхиваются издали, близко не подходят. Что-то боязно. Старый тур боднул головой, согнал баловников, сам залез на ловушку, осмотрелся, а пока он возвышался над всеми, два турёнка подошли к входу и, вытянув любопытные мордочки, заворожённо стали смотреть в полутёмную пустоту, где белела лакомая соль.

Подскочил старый тур, отогнал малышей. Куда вперёд батьки?.. Сам изучающе посмотрел внутрь, голову то в одну сторону, то в другую нагнёт. Видит, конечно, соль, но никак не решится. Топтался с ноги на ногу долго, охотников злил, и все же отошёл.

— Не идут, — прошептал Саша. — Что-нибудь не так.

— Подожди, — тихо сказал Иван.

Турята словно услышали их тихий разговор. Едва старый отошёл, как два сеголетка, обгоняя друг друга, подбежали к ловушке и бок о бок вскочили в неё. Рогач в один прыжок оказался перед дверцей с явным намерением наказать ослушников, позволивших себе переступить запрет. Страх уже не удерживал рассердившегося старика — он всунулся в ловушку; втроём там было тесно, и, наверное, ни он сам, ни турята так и не лизнули соль, но кто-то боком зацепил полочку. Раздался короткий стук, и все оказались взаперти.

Стадо мелькнуло около березняка. Как и не было. Пустой луг, тихий лес, и солнце над мирным пейзажем.

— Во добыча! — Ивановы глаза смеялись.

Когда приближались к ловушке, сухой барабанный стук достиг их ушей.

— Что это? — Саша не понял.

— Рогач на волю просится, копытами бьёт, — сказал Лысенко. — На это они мастера. Ляжет — и ну всеми четырьмя, чтобы вышибить… Крепка дверь, не получится.

Почуяв людей, тур перестал барабанить. Может, мимо пройдут?

Сквозь щели между столбами и камнем Саша в полутьме увидел пленников. Тур заслонял своим массивным телом молодых; в прозрачных выпуклых глазах его виделся не испуг, а неистовое стремление к свободе. Тесно там, и то он вдруг без разбега так ударил рогами о дверцу, что столбы качнулись, отскочил — и ещё, ещё. А в нем килограммов сто, да к весу надо прибавить бешенство, неистраченную энергию.

— Смотри-ка, у него один рог сломан, — удивился Саша.

— Это старый полом, — сказал Иван. — Ишь, весь в рубцах, боевой старик.

— Зачем он нам? В зоопарки молодняк требуется.

— Это точно, — согласился третий. — Ростислав Андреевич предупредил, чтобы старых не брали.

Пока рогач бил по дверце, у Ивана в руках появилась палка; на крючковатый конец её он надел верёвку с петлёй и, осторожно просунув палку через щель, накинул верёвочную петлю на рога сеголетка.