Гилберт Клинджел - Остров в океане

Название колибри заимствовано из языка индейцев карибов.

Ксерофитная — значит засухоустойчивая, засухолюбивая растительность.

Мангровые леса встречаются в тропиках по низменным морским побережьям, затопляемым в прилив морем, всегда в защищенных от прибоя местах. Мангры очень трудно проходимы. Поскольку деревья растут на гниющем иле. их корням не хватает кислорода, и у мангров развиваются дополнительные, так называемые дыхательные корни. Растут они снизу вверх от подземных корней.

Есть у мангров и воздушные корни — эти растут сверху вниз от ветвей в землю, и служат опорой для дерева, которому было бы нелегко без подпорок удержаться в полужидком грунте. Развиваются еще и ходульные корни — дугообразные, похожие на паучьи лапы надземные отростки погруженных в ил корней.

Мангровые леса состоят не из одного, а из нескольких видов кустарников или деревьев (Avicennia, Bruguiera, Ceriops, Rhizophora, Sonneratia), иные из них высотой до 30 метров. Некоторые мангры «живородящи»: их плоды прорастают еще на ветках и висят на дереве в виде увесистых дубинок, затем падают и вонзаются в ил уже сформированным острым корнем. О размножении мангров хорошо пишет Д. Клинджел дальше, в VII главе: «Рождение острова».

Песочники — небольшие кулички рода Calidris. Гнездятся в тундре вдоль всего побережья Ледовитого океана. Зимовать улетают в Южную и Центральную Америку, в Южную Европу, Африку, Индию, Индонезию, а некоторые летят еще дальше — в Австралию и даже залетают в Новую Зеландию. Во время продета и на местах зимовок держатся обычно по морским заливам, берегам рек и озер, сырым лугам. Питаются червями, насекомыми, рачками, моллюсками.

Американские славки, или уорблеры (Parulidae), составляют обширную группу певчих птиц американского континента (всего 109 видов). Распространены они от северной Канады до Бразилии и Аргентины. Прекрасные певцы. Окраска яркая, у многих видов преобладают оливково-желтые тона. Американские орнитологи называют уорблеров «драгоценными камнями пернатого царства». Гнезда вьют на деревьях, кустах, реже на земле. Питаются насекомыми.

Мэрилендская желтошейка, или платановый уорблер (Dendroiса dominica) — серая птичка с ярко-желтым горлом и грудью. Гнездится на юго востоке США, зимовать улетает во Флориду, южную Мексику и на Антильские острова. В местах гнездовий держится по равнинным лесам. Гнезда вьет на соснах, дубах и платанах на высоте от трех до сорока метров от земли. Одна из самых подвижных и звонкоголосых уорблеров.

Опунция — разновидность кактуса; у нее плоские лепешковидные ветви, растущие одна из другой под разными углами. Плоды опунций, величиной с кулак, называют колючими грушами, тунами или индейскими фигами. Собирают их в перчатках с деревянными планками, привязанными к пальцам и ладоням. Затем плоды очищают от колючек и сушат, а незрелые варят с мясом. Из сушеной туны пекут кексы. Вареная туна напоминает по вкусу яблоки.

Из мякоти опунция делают пастилу, из сока — сироп, молодые стебли поджаривают, как кабачки, маринуют, как огурцы, а из волокна опунций изготавливают бумагу высшего качества для денежных знаков.

Морские желуди (Balanus) и близкие к ним морские уточки (Lepas) — очень своеобразные животные из отряда усоногих раков (Cirripedia). Зоологи долго ломали голову над тем, к какой группе отнести эти создания. Лишь изучив историю развития морских желудей и морских уточек, установили, что это раки, только очень странные; живут они в раковинах, как моллюски, прикрепляясь головой к скалам, днищам кораблей, к саргассовым водорослям или китам и черепахам, прирастают прочно и уже не могут по своей воле переменить местожительство. Ножки их превратились в двуветвистые усики, которые загоняют пищу в рот. Голова и рот у усоногого рака в самом низу, он, можно сказать, всегда стоит на голове. Подробнее Д. Клинджел пишет об усоногих раках в главе «Чудо приливов».

Во время отлива можно подойти к самому краю кораллового рифа, отвесная бугристая стена которого опускается в океан. Она изрезана каналами, гротами, поросла каменными «деревьями». Ветки этих деревьев усажены бесчисленными «цветами» самых различных расцветок — синими, лиловыми, бурыми, красными. Это коралловые полипы. Они высунулись в поисках пищи из пор известковых деревьев, которые сами построили, извлекая известь из морской воды.

Кораллы принадлежат к типу кишечнополостных животных, к которому зоологи относят и медуз. Тело кораллового полипа строением своим напоминает мешок, разделенный внутри шестью (или числом, кратным шести) либо восьмью неполными перегородками. Отверстие мешка — рот коралла. Он окружен венчиком нежных щупалец, похожих на узкие лепестки цветка. Мягкое тело коралла укреплено снаружи или изнутри известковым скелетом. Кораллы живут колониями. Колония вырастает в год в среднем только на 3—10 сантиметров, но их такое множество в океане и они занимаются строительством уже так давно, что воздвигли на нашей планете поистине колоссальные сооружения. Например, знаменитый Большой Барьерный риф, окаймляющий восточное побережье Австралии, протянулся с севера на юг на 2,5 тысячи километров, а лагуна атолла Люсансен (к северу от Новой Гвинеи) по площади превосходит Азовское море.

Благородный коралл, из которого делают украшения, не принимает участия в образовании коралловых рифов. Их строят в основном мадрепоровые кораллы (древовидные колонии мадрепоров достигают пяти метров в высоту), альционарии и в меньшей мере горгонии. Не все кораллы имеют известковый скелет. Колония морских перьев (Pennatularia) состоит из главного полипа, родоначальника всего «пера», и дочерних полипов, отпочковавшихся от него по бокам. По оси колонии проходит опорный роговой стержень. Рог более упругий материал, чем известь, и поэтому морские перья могут колыхаться в ритм с движением воды, о чем пишет дальше Д. Клинджел.

Актинии, или морские анемоны, близкие родичи шестилучевых мадрепоровых кораллов. Это как бы гигантские полипы, которые, не образуя колоний, стали жить в одиночестве. У них нет скелета, и они могут медленно ползать, сокращая подошву, то есть основание тела-мешка. Щупальца почти всех кишечнополостных, в том числе и медуз, кораллов и актиний, наделены стрекающими клетками — нематоцистами, микроскопическими капсулами с ядовитой жидкостью. Внутри капсулы свернута стрекающая нить, усаженная обращенными назад, как у гарпуна, шипами. Малейшее прикосновение к капсуле — и упругая нить разворачивается, как пружина, с силой выбрасывается наружу и пронзает, словно отравленная стрела, неосторожную жертву. Сотни ядовитых стрел вонзаются в рачка или рыбку и парализуют их. Вот почему все обитатели моря избегают приближаться к актинии, а рак-отшельник таскает ее на своей раковине как надежное оборонительное средство.