Римантас Будрис - Нежнорогий возвращается в лес

А охота удалась отлично. Разве главное — это ухлопать беззащитного зайчишку? Да разве непременно надо его догнать? Ты только взгляни, какая дивная, какая замечательная осень стоит перед первыми морозами!.. Давай-ка посидим немного на этом бесподобном валуне. Ведь мы с тобой на славу поохотились, правда?

Но близко, но и не очень далеко тот лес, где живут зубры. Если направиться на юг от дремучих лесов Дзукии, то можно прийти туда за один день. Однажды мне захотелось взглянуть на то, как живут эти удивительные, редкие звери, и я отправился в Беловежский лес. А там… со всеми ушел на поиски Бегунка.

Попал я туда в разгар событий. Старый усатый лесовод Роман Романович разослал всех своих людей в лес искать исчезнувшего Бегунка. Самый опытный лесник Степан руководил поисковой группой, которая сейчас месила грязь в отдаленных болотах. А молодой ученый и знаток зверей Олег вел через сосновые леса и брусничник второй отряд. Всем лесникам, всем сторожам и охранникам леса был дан приказ, если будут какие-нибудь новости, немедленно сообщить о том, где скрывается Бегунок. Сообщить любой ценой. Если нет телефона, хоть среди ночи прыгай на коня и скачи.

А Бегунок как в воду канул. Два дня все ищут его, а его и след простыл.

Во всем мире только в нескольких местах живут эти тупорогие с выгнутыми шеями звери. У каждого зубра есть своя кличка, под которой он записан учеными в большую книгу. Каждый зубр охраняется, о нем заботятся, чтобы он жил долго и был здоровым. А Бегунок в лесу один. Наверное, заблудился в сосновых лесах и болотах. Через лес ведут тропинки и тропы. Люди их не видят, но звери всегда их чувствуют. Бегунку всего один год. В лесу ему заблудиться легко.

Пошла только вторая весна, с тех пор как Бегунок увидел свет и в первый раз заморгал, не выдержав его сияния. Тогда цвела калужница. На небе ярко светило светлое и жаркое солнце, точно такое, какое каждую весну видит весь старый род зубров. Бегунок слышал, как жужжат пчелы, но так и не понял, откуда доносится это тихое, усыпляющее гудение. Он попробовал встать на короткие, слабые ножки, но какая-то ветка выскользнула из-под его мягкого копытца, и он уперся крутым лобиком в бок своей большой и лохматой мамы. Зубриха лизнула его шершавым языком и оглянулась, не грозит ли ее детищу какая-нибудь опасность, и не разрешила ему никуда от себя отходить.

А вокруг возвышался лес. Зубриха не видела, как через бревенчатый забор за ней наблюдали спрятавшиеся люди. Эти люди и назвали зубренка Бегунком.

Рос Бегунок около старой зубрихи. Гулял он только в загоне. Мир такой большой — от забора до забора, невиданный и манящий. Бегунок видел все и все хотел исследовать. И все ему было интересно: и трава на лужайке, и качающиеся на ветру деревья, и ограда. Бегунок подходил к забору и подолгу смотрел на лес. Что-то влекло его туда, где переплетавшиеся ветви деревьев отбрасывали темные тени. Чужой, незнакомый лесной мир дышал прямо в его влажные ноздри. И Бегунок отходил от забора. Ему хорошо и в загоне. Можно лежать на солнечном припеке и сладко подремывать.

Деревья оделись в новые одежды. Раньше такими красками освещалось небо, когда солнце по вечерам садилось за сосны. Теперь эти краски окрасили листья. Когда дул ветер, листья, кружась, падали наземь.

Скоро с серого неба посыпалась белая крупа. Она покрыла всю землю, оставались торчать только черные ветки. Идешь и оставляешь позади себя отпечатки следов. С каждым вздохом втягиваешь холодный воздух, даже ноздри покалывает. И в лесу, и за оградой — все белым-бело… Бегунок гуляет в загоне. Он уже почти совсем взрослый зубр!

По небу быстро катится солнечное колесо. Зима длилась недолго, поэтому ходить по сухому и пушистому снегу, оставляя в нем отпечатки глубоких следов, очень интересно… Но вот подули, зашумели в елях теплые ветры, и белизна вокруг потемнела. Влажно. Некуда прилечь. Рвался, шумел в ветвях деревьев ветер, пока земля не стала точно такой, какой она была раньше. Теперь опять можно было видеть упавшую хвою, понюхать каждую лежащую на земле ветку. Хорошо поваляться на солнечном припеке. Ноги его стали крепкими, хоть перепрыгивай через корягу. Только здесь, от забора до забора, нет ни одной коряги.

Рядом со старой зубрихой появилось еще одно такое же странное существо. От него пахнет зубром, но трудно понять, зубр ли это, — стоит упершись короткими ножками в землю и шевелит оттопыренными ушами. А у Бегунка уже и рожки прорезываются.

Однажды Бегунок видел, как далеко в чаще леса двигались большие бурые животные. Целое стадо! Ему показалось, что это зубры. Издалека не разглядишь, а ветер дует с другой стороны. Его притягивал к себе лес, но он не знал, что там и в самом деле жили зубры, которых давно выпустили на свободу. Лишь зимой люди наполняли для них кормушки сеном и сочной свеклой. Хотя кора деревьев была тоже вкусной, но Бегунок больше любил свеклу.

Он не знал, что всех подросших зубрят тоже пускают в стадо зубров.

В один прекрасный день пришли люди. Те самые, которых Бегунок хорошо знал. Они всегда сваливали через ограду сено и бросали тонкие веточки. А теперь они проделали в заборе дыру. Бегунок не понимал, для чего она понадобилась, но сразу же подошел ближе. Только он высунул голову за ограду, только шагнул несколько шагов вперед, как хлоп! — и отверстие закрылось. Бегунок рванулся обратно, а ходу нет.

Бегунка со всех сторон обступил лес, и он прижался к ограде. Лес зовет, а ему страшно покинуть свою ограду.

— Ну, беги! Беги прочь отсюда!

Голос человека словно оттолкнул его от забора. Люди хотели, чтобы Бегунок убежал в лес, где неподалеку паслись зубры. Люди долго ждали, пока все стадо подойдет ближе к ограде, чтобы молодой зубр мог легко его найти.

Бегунок немного отошел от ограды. Человек захлопал в ладоши. Бегунок взмахнул головой, посмотрел в его сторону, потоптался на месте и побежал.

Лужайка! Дальше она еще красивее. Бегунок вспомнил об ограде. Повернул в другую сторону. И здесь нет забора! Свобода ему понравилась. Он только слышал, как шумит ветер в вершинах могучих елей. Его ноздри раздулись и втягивали воздух. Зеленый луг пах смолой, молодыми листьями и оградой. Нет, нет, не оградой — зубрами! Он перепрыгнул поваленный ствол и поспешил через чащу в ту сторону леса…

Вдруг какой-то незнакомый запах ударил ему в ноздри. В кустах подскочил черный пень и с треском прокатился мимо Бегунка. За ним в траве замелькали буроватые с полосками комочки. Бегунок, прижав круглые уши, большими прыжками метнулся в сторону. Но страшный невиданный зверь и не думал гнаться за ним. Кабаниха со своими пестрыми поросятами отбежала чуть подальше и опять принялась подкапывать корни кустов.