Фред Меркс - В поисках «голубой земли»

Благодаря этому новшеству значительно облегчилась транспортировка породы из выработки и доставка старателей к месту работы и обратно. На краю участков были построены трехъярусные помосты с системой блоков, через которые проходили канаты. Благодаря этому владельцы отдельных участков не мешали друг другу. За помостами были установлены колеса. Иногда,_чтобы привести их в действие, использовался традиционный тягловый скот: мулы, ослы, лошади, быки. Но, как правило, здесь работали африканцы, содержание которых обходилось намного дешевле, чем содержание тяглового скота.

Переплетение тросов, ведер, корзин создавало при свете луны (работы не прекращались и ночью) таинственную картину. Скрип канатов смешивался с громкими командами рабочих, стоявших на помостах, и с шумом земляных работ. Все это звучало в ушах искателей алмазов и во время короткого неспокойного сна, являясь таким же неотъемлемым спутником их жизни, как и постоянная жажда.

Эти новшества просуществовали недолго. Правда, промежуточные стены перестали обваливаться, потому что их уже не было. Те, кто следил за горными работами, предупреждали и другие несчастные случаи. Труд старателей, которые метр за метром углублялись в грунт, был нерентабельным. Поэтому неудивительно, что в конце концов добычу алмазов взяла на себя крупная организация, располагающая значительными капиталами.

Финансовый капитал, который все более активно распространял свои колониальные интересы на Южную Африку, предпринял попытку поставить под контроль и добычу алмазов, отняв ее у многочисленных мелких предпринимателей и старателей. С этой целью Англия «приобрела» в 1875 году за 2 миллиона золотых марок месторождение алмазов, найденное на месте фермы «Де Бирс». Тем самым она получила возможность оказывать все возрастающее влияние на добычу алмазов в этом районе.

В конце XVI11 века Англия приступила к захвату Южной Африки. Между бурскими и английскими колонизаторами завязалась ожесточенная борьба за господство в этой части Африканского континента. Учитывая большое стратегическое значение Капской колонии, Англия в 1795 году аннексировала ее, но по условиям подписанного с Францией в 1802 г. Амьенского мира принуждена была вернуть Голландии. В 1806 году Англия вторично аннексировала Капскую колонию. Международный Венский конгресс 1814–1815 годов, созванный после разгрома наполеоновской империи, признал эту колонию владением Англии.

Здесь был установлен колониальный режим со всеми его атрибутами, налогами, податями, законами. Высшим представителем британской короны был губернатор. Колониализм буров должен был подчиниться британскому колониализму.

Буры хотели сохранить свою независимость. В 30-х и 40-х годах многие из них, теснимые англичанами, покинули Капскую колонию. Сотни телег, запряженных быками, устремились в районы, расположенные между реками Оранжевой, Ваалем и Лимпопо. Захватывая эти земли, буры вели вооруженную борьбу против африканских племен, оказывавших ожесточенное сопротивление.

В 1843 году Англия аннексировала территорию Наталя. К этому времени буры колонизовали обширную территорию к северу от реки Оранжевой. В 1852 году Англия признала независимость основанной ими республики Трансвааль, а двумя годами позже — республики Оранжевое Свободное Государство.

Открытие алмазных месторождений на территории Оранжевого Свободного Государства способствовало усилению английской экспансии. 7 ноября 1871 года англичане присоединили Западный Грикваленд, где расположено Кимберли, к своей колонии. Это было сделано, как лицемерно говорилось в одном из английских заявлении, по требованию пробритански настроенной части населения города, для того чтобы навести порядок среди «добытчиков алмазов».

Бурские республики могли ответить на этот шаг могущественного в тот период британского колониализма лишь формальным протестом.

По это была только прелюдия к последующим ожесточенным столкновениям, которые затронули интересы и других европейских колониальных держав.

Лишь в одном буры и англичане были всегда едины — в подавлении, эксплуатации африканского населения и изгнании его с земель, исконно принадлежавших ему. При этом противники на время забывали свои острые противоречия — у тех и у других верх брали жажда собственности, колониальное высокомерие и глубоко укоренившееся чувство расового превосходства.

Этим объясняется сложность и противоречивость событий, которые происходили во второй половине прошлого века в Южной Африке и которые так тесно связаны с алмазами.

Интриги и войны из-за драгоценных камней имеют еще более давнюю историю. Знакомство с ней помогает лучше понять, почему борьба за южноафриканские минеральные богатства приобрела в дальнейшем такую остроту. Вокруг крупнейших из известных нам алмазов возникло множество легенд. С одним из самых известных бриллиантов, «Кохинор», в Индии связаны многочисленные истории, переходившие из поколения в поколение. На протяжении столетий драгоценные камни, золото и серебро играли в этой стране важную роль при дворах различных феодальных династий. Особенно это относится к мрачному периоду правления индийской династии Великих Моголов.

Весть о грабежах и пожарах, которые несли воины персидского правителя Надир-шаха, намного обогнала его войска, продвигавшиеся в глубь Индии. Люди, охваченные ужасом, искали убежища в горах. Некоторые наиболее отчаянные считали, что дикие звери в джунглях для них менее опасны, чем наступающие полчища.

Армия персов стремительно продвигалась к столице государства Великих Моголов — Дели. Города Кабул и Лахор уже пали. Остатки индийской армии были разбиты у Панипата. Несмотря на поражение, Мухаммад-шаху удалось договориться с персидским царем, что войска последнего войдут в Дели без кровопролития.

Персов поразило богатство этого города. Их глазам предстали богато украшенные храмы, дворцы, мечети, на стенах которых сверкали тысячи драгоценных камней — рубинов, изумрудов, сапфиров, бриллиантов. В них отражались лучи тропического солнца, что вызывало ни с чем не сравнимую игру света и красок.

Даже Надир-шах, избалованный роскошью и блеском своего двора, не мог оторвать взгляд от чудесных переливов драгоценных камней. Но знаменитого алмаза «Кохинор», окруженного легендами, ему до сих пор еще не удавалось найти. Тайну он узнал от женщины из гарема Мухаммад-шаха: последний постоянно носит этот камень в своей чалме.

Персидский завоеватель пошел на маленькую хитрость, чтобы завладеть «Кохинором». Он предложил Мухаммад-шаху в знак взаимного уважения и доверия обменяться головными уборами. Индийскому правителю не оставалось ничего другого, как пойти на это, и таким образом он лишился своего камня. Надир-шах вынул из чалмы бриллиант и восхищенно воскликнул: «Кохинор — гора света!»