Франко Проспери - На Лунных островах

Согласно этой легенде, души умерших, если их не умилостивили необходимыми жертвоприношениями, охваченные злобой и жаждой мести, стремятся любыми средствами умертвить живых людей и заманивают их в смертельные ловушки. Особенно любят они принимать обличие красавиц с манящими голосами, появляющихся среди волн и завлекающих в пучину моряков. Древние мореплаватели называли этих обольстительниц сиренами и рассказывали о них бесчисленные фантастические истории. До самого последнего времени среди народов, живущих на берегах Индийского океана, не было моряка, который не верил бы в существование прекрасных морских дев; немало было таких, которые утверждали даже, будто сами видели их в волнах поблизости от себя. Когда же около ста лет тому назад весь ученый мир взбудоражила поимка какого-то чрезвычайно странного животного, туловище которого отдаленно напоминало тело мифической морской девы, стало ясно, что послужило источником для столь широко распространенного среди моряков суеверия. Так случилось, что целому семейству водных млекопитающих натуралисты присвоили название сирен, хотя единственным поводом для сравнения этих уродливых созданий с легендарными морскими красавицами может служить наличие у них грудных желез.

Животными, вызвавшими такой переполох в среде натуралистов и получившими поэтическое название сирен, были дюгони. Они чрезвычайно широко распространены, и присутствие их неоднократно отмечалось у аравийского побережья Красного моря, в Индийском океане и дальше к востоку, у Малайского архипелага и берегов Австралии. Они имеют определенное анатомическое сходство со слонами и в то же время своими неуклюжими очертаниями напоминают какого-то особенно неповоротливого тюленя. Глазки у них маленькие, наружная часть уха представляет собой лишь небольшую ямку, а губы имеют своеобразную форму и служат для захватывания растительной пищи и отправления ее в пасть. Встреченная мною в тот день на острове Гранд-Комор сирена как раз и была этим уродливым водным млекопитающим.

Но долго разглядывать в гуще водорослей огромное туловище дюгоня мне не пришлось. Животное, заметив меня, перестало жевать, на несколько мгновений замерло в совершенной неподвижности, а затем, ударив по воде хвостом, быстро уплыло в открытое море.

В пределах Коморского архипелага дюгони водятся преимущественно у островов Майотта и Мохели. До того как французские власти запретили охоту на дюгоней, чтобы предотвратить их полное истребление, островитяне вылавливали этих животных в довольно больших количествах. Местные жители высоко ценят мясо дюгоней, обладающее характерным запахом и приторно-сладким вкусом.

В настоящее время, несмотря на запрет, тайная охота на дюгоней все еще ведется, причем сопровождается она, как мы лично могли убедиться, особым ритуалом, весьма своеобразным и любопытным.

За много дней до охоты экипаж пироги во главе с гарпунщиком «ндраналхоа» отправляется к деревенскому жрецу, который, сотворив молитвы и особые обряды, указывает день, когда можно начать охоту, не рискуя навлечь на себя гнев богов. С этого момента и до самого возвращения с ловли охотники должны пребывать в полном одиночестве и соблюдать строжайшее половое воздержание. Им нельзя есть пищу, к которой прикасались женские руки, нельзя пить воду, принесенную женщиной, — они должны духовно подготовиться к встрече с сиренами. Пирогу тоже готовят к охоте. На носу укрепляется амулет, изготовленный и освященный жрецом «муалиму». Тот же жрец благословляет морскую воду, налитую в кокосовый орех, а затем окропляет ею гарпун и нос нгалавы, после чего в лодку уже можно грузиться. Все это время нгалава лежит на песке в естественной бухточке перед селением, в стороне от всех остальных пирог. Ее нельзя касаться, нельзя приближаться к ней, нельзя проходить перед ее носом, повернутым в сторону моря. И горе тем, кто нарушит эти запреты! Божество Дзанахари взбудоражит океанские волны и увлечет в пучину лодку вместе со святотатцами.

Когда настает назначенный день или, вернее, назначенная ночь, рыбаки приближаются к пироге и выстраиваются вдоль ее бортов. Позади них располагаются все женщины селения в лучших своих нарядах и драгоценных ожерельях и затягивают красивую песню. Мужчины громкими голосами призывают духов-покровителей и без дальнейших промедлений сталкивают пирогу в воду.

Ночь светла, воздух и море спокойны. Короткие весла бесшумно погружаются в воду, и при каждом их ударе волны загораются фосфорическим светом. На нгалаве никто не разговаривает, рыбакам строго запрещено плевать и совершать всякие другие нечистые действия. Лодка в темноте приближается к отмели, густо поросшей водорослями, после чего весла убираются, и пирога медленно плывет по течению. Рыбаки внимательно вглядываются в темноту, прислушиваются. Они ждут.

Дюгони никогда не живут стадами, они пасутся группками в несколько голов или семьями, а нередко и в одиночку. Эти неповоротливые животные тащатся по дну, обрывая водоросли и другие морские явнобрачные растения. Насытившись, они тут же в зарослях укладываются на отдых. Время от времени они всплывают на поверхность, открывают ноздри, быстро вдыхают чистый воздух и вновь бесшумно исчезают в глубине. Необыкновенно большой объем легких позволяет им оставаться под водой около десяти минут. Но все-таки периодически они должны всплывать на поверхность, и охотникам это хорошо известно.

Вот в нескольких метрах от лодки в воде что-то показалось. Один характерный вздох, и рыбакам сразу становится ясно, что это такое. Там сирена! Весла снова опущены в воду, гарпунер встает на носу во весь рост и, размахивая своим оружием, вглядывается в воду перед собой. Гребцы направляют пирогу к тому месту, где был замечен дюгонь.

Вот он всплывает! Ндраналхоа напрягает мышцы и с силой швыряет гарпун. Рыбаки, хранившие до это-го момента полное молчание, подымают дикий вой. Вода бурлит под отчаянными ударами раненого колосса. Веревка, прикрепленная к вонзенному гарпуну, натягивается — животное делает попытку спастись бегством. Гарпунер отвязывает амулет, висящий на носу лодки, и тот падает в море — дело свое он сделал.

Бегство раненого дюгоня продолжается недолго. Через несколько минут силы его иссякают, рыбаки настигают его и еще живого втаскивают в пирогу.

Легенда, представляющая исторический и религиозный интерес, объясняет поведение жителей Коморских островов. Они приписывают дюгоням человеческое происхождение. Их считают грешниками, которые превращены в животных и расплачиваются теперь за свои прегрешения. Нам рассказывали, например, что как-то Аллах застал в лодке брата и сестру в кровосмесительных объятиях. Разгневанный бог превратил обоих преступников в рыб с человеческим обликом. Вот почему охота на дюгоней практически рассматривается туземцами как человекоубийство и должна подготавливаться со всеми вышеописанными церемониями.