Франко Проспери - На Лунных островах

Этот отель является излюбленным местом встреч для белых и креолов, желающих побеседовать, выпить хорошего вина или пива, сыграть в карты или в пинг-понг, а в субботу и воскресенье — потанцевать под звуки песенки, которую благодаря репродукторам могут послушать также и негры, собравшиеся снаружи. Комнаты довольно просторны, и это их единственное достоинство; тем не менее ничего лучшего Морони не может предложить туристу. Мы со своей стороны позаботились о том, чтобы придать гостинице своеобразный облик, населив ее различными животными. Птицы, млекопитающие и ракообразные поселились в наших комнатах. Бродячие коты и собаки, на которых наше гостеприимство по отношению к животным произвело, по-видимому, хорошее впечатление, часто посещали гостиницу по ночам, завывая, мяукая, затевая драки и всячески развлекая нас.

Экспедиции предстояла большая работа: пополнение коллекций, те же исследования, что мы проводили раньше на островах и на побережье Африки, причем все это нужно было проделать с еще большей тщательностью, так как основные биологические данные которые должны подтвердить или опровергнуть наши гипотезы, мы намеревались собрать именно здесь, на Коморском архипелаге.

Коморская фауна не очень богата видами, но те немногие животные, которые здесь обитают, представляют большой интерес уже потому, что каждое из них имеет свою историю и является объектом либо горячей ненависти, либо слепого почитания со стороны туземцев.

Лемуров, например, благодаря их странному виду, ночному образу жизни, почти человеческому голосу и светящимся глазам считают воплощением умерших людей или адскими духами. Этим объясняется и мрачное название, которым их наградили, — «души мертвых». Каждое их движение рассматривается как религиозный акт или, по крайней мере, как тайное откровение, требующее истолкования. Так, жители Майотты утверждают, что лемуры молят солнце не палить слишком сильно в течение дня, и это убеждение основывается на поведении самих животных: ощутив на себе первые лучи, они просыпаются, встают на задние лапы и, растопырив передние, наслаждаются утренним теплом. Островитяне не трогают лемуров, считая их священными, и, когда эти животные попадают в ловушки, спешат освободить их, лечат их, предлагают им пищу, а потом отпускают на волю.

На Коморских островах обитают два вида лемуров, и оба они встречаются на острове Майотта. Первый — лемур монгоз, которого местные жители называют «акомба», размером с кошку и, если оставить в стороне волосатые уши и другие незначительные отличия, похож на галаго. Второй — черный маки, напротив, является одним из самых оригинальных во всем подотряде; эти лемуры достигают в длину от шестидесяти до семидесяти сантиметров и выделяются своим цветом: самцы черные, а самки красновато-коричневые. Все исследования и наблюдения над этими животными производились на свободе, так как мы не могли нарушить местные законы, охраняющие лемуров, и, кроме того, помня недавние бессонные ночи, сами предпочитали не держать их в заключении. Чтобы понаблюдать за ними, мы отправлялись на «Марсуине» либо к Бамбо, либо к бухте Миамбани. Съехав на берег в лодках, мы в ближайшем же лесу наталкивались на лемуров. Живут они стаями по десять — пятнадцать штук. Нередко среди стаи попадаются самки с детенышами, крепко прижавшимися к брюху матери. Обезьяны также имеют обыкновение таскать за собой детенышей подобным образом, но у лемура монгоза эта привычка имеет особое значение. В зависимости от положения детеныша на теле матери можно судить о возрасте животного. В течение первых трех недель после рождения детеныш висит на брюшной части, головой на уровне груди, затем переходит на спину, а в возрасте пяти недель начинает уже передвигаться самостоятельно.

Часто нас сопровождал проводник-мальгаш, принадлежавший к племени антанкара, живущему на островке Дзаудзи. Всякий раз как мы замечали стаю лемуров, наш приятель церемонно их приветствовал. Он объяснил нам, что в «акомба» воплощены люди, согрешившие перед богом, всемогущим Дзанахари. В таком случае в галаго, которых мы приютили на Занзибаре, воплотились, видимо, души самих жестоких каннибалов.

Кроме лемуров, нам нередко встречалось очень забавное существо — танрек, или щетинистый еж, известный в науке под названием Centetes ecaudatus . Представьте себе обычного ежа со щетиной вместо игл, с шеей, легко отличимой от туловища, с несколько удлиненным рылом — и вот перед вами танрек. Это животное также разгуливает по ночам, а днем спит глубоким сном в своей двухэтажной норе. Когда спускается тьма, оно покидает свое подземное жилище и отправляется на охоту. Добычей ему служат насекомые, черви, моллюски, ящерицы и мелкие млекопитающие. К сожалению, танрек не пользуется у людей таким же почтением, как более счастливые лемуры, и его мясо — как говорят, очень вкусное — украшает стол коморских охотников. Но горе солдату, отведавшему это блюдо! Ведь характер танрека, который теряется и неспособен обороняться в случае опасности, может передаться воину и лишить его храбрости. Зато мясо его обладает особым свойством: оно входит в состав талисмана, обеспечивающего, по словам колдунов, нормальный рост зубов у детей.

Поймать танрека нетрудно, стоит только застигнуть его на открытом месте. Среди наших пленников было немало танреков, но о том, как мы поймали первого из них, долго будет помнить одна высокопоставленная особа, состоящая в прямом родстве с султаном острова. В одну из первых ночей на Гранд-Коморе к нам пришел туземец и рассказал, что, прогуливаясь поблизости, обнаружил танрека. Не теряя времени на одевание, мы направились к указанному месту — саду около одного из бунгало. Вскоре при свете карманных фонарей мы увидели животное, попытавшееся удрать в соседние заросли. Поскольку это была наша первая охота на Коморских островах, мы приложили все силы к тому, чтобы поймать танрека. Но колючий кустарник и неровная почва под нашими босыми ногами затрудняли задачу, и охота шла под звуки ругательств на римском диалекте, который, пожалуй, впервые прозвучал на Гранд-Коморе.

Суматоха разбудила собственников бунгало, и его превосходительство племянник султана появился на веранде, держа над головой керосиновую лампу. Зрелище, представившееся его глазам, привело его в крайнее удивление. Трое белых, странно одетых людей, прыгали с места на место по его саду, выкрикивая что-то на непонятном языке. Он увидел, как Карло в одних пижамных штанах, держа куртку наподобие мешка, совершил великолепный прыжок туда, где я и Станис в трусиках с трудом удерживали животное.